Biografía
Nació en Londres en el seno de una familia de origen nigeriano de etnia yoruba. A los tres años su familia regresó a su país, donde su padre era abogado, hasta que a los diecisiete volvió al Reino Unido a estudiar. Estudió en Londres en la Byam Shaw School of Art y, posteriormente, en el Colegio de las Artes Goldsmiths (1991), donde surgió una generación de artistas denominada Young British Artists, que destacaron por sus obras irreverentes y provocativas. Promocionados por Charles Saatchi, en 1997 se hizo una retrospectiva de su obra en la Real Academia de Artes de Londres titulada Sensación, motivo por el que en ocasiones su movimiento es conocido como «sensacionalismo». El grupo estuvo activo hasta 2005, aproximadamente, aunque sus artistas continuaron con su trayectoria en solitario.
Participó en la Documenta 11 de Kassel (2002) y en la Bienal de Venecia en 2001 y 2007. Entre sus numerosas exposiciones destacan las realizadas en el Centro Camden de Arte de Londres (2000), la Tate Britain de Londres (2001), la Kunsthalle de Viena (2004) y el Museo de Arte Contemporáneo de Sídney (2008).
Shonibare ha trabajado en diversas técnicas, desde la pintura y la escultura hasta la fotografía, el vídeo y la instalación. En su obra se centró en la diversidad nacional y cultural, con un fuerte influjo del arte africano, que vivió de primera mano durante su estancia en Nigeria. Pese a ser fuertemente reivindicativa, su obra se caracterizó por una buena dosis de humor y teatralidad. Una de sus señas distintivas es el uso de textiles africanos, especialmente telas de batik de vivos colores, que aparecen en numerosas de sus obras. Otro de sus referentes es el arte occidental, tomando a autores del pasado —con especial predilección por William Hogarth y Thomas Gainsborough— para realizar obras derivadas de ellos. En 2001, por ejemplo, realizó una versión de El columpio de Jean-Honoré Fragonard donde la dama aparecía vestida con telas africanas, titulada El columpio (después de Fragonard).
Entre 2010 y 2012 su obra El barco de Nelson en una botella fue expuesta en el Cuarto Plinto de Trafalgar Square. En 2014 realizó la instalación La biblioteca británica, formada por un conjunto de 6328 libros forrados de tela estampada a la cera holandesa, con títulos elaborados con pan de oro que contienen nombres de inmigrantes que contribuyeron a la cultura británica, junto a otros en blanco que representan las aportaciones anónimas, todo ello acompañado de enlaces a internet donde se pueden leer datos sobre la inmigración y los personajes citados (). De igual manera, en 2018 elaboró La biblioteca estadounidense, como acto de denuncia de la política inmigratoria de Donald Trump.
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