Zhiar Ali (kurdo: Jiyar Elî; alfabeto sorani: ژیار عەلی, Archivo de audio "ʒiːɑːɾ" no encontrado, nacido el 2 de septiembre de 1999) es un antiguo activista por los derechos de los animales y un defensor kurdo de los derechos LGBT. Actualmente reside en los Países Bajos, tras haber estado radicado en Solimania, Irak. En el Kurdistán iraquí, Ali es conocido por sus contribuciones a los derechos LGBT, entre ellas la fundación de Yeksani, un grupo que trabaja para promover los derechos LGBT en la Región del Kurdistán. Actualmente es director ejecutivo de Yeksani y fue miembro fundador de simple, el primer grupo provegano por los derechos de los animales de Irak. Además, ha trabajado como periodista independiente para distintos medios de comunicación, especializándose en periodismo musical, así como en cuestiones políticas y sociales.
En 2020, Ali fue el objetivo de varias campañas mediáticas que hicieron propaganda contra la comunidad LGBT. También recibió amenazas de violencia y de muerte. Tras la intervención de Ali el 27 de junio de 2020 en el Global Pride, organizado por InterPride, estos ataques se agravaron. Ali ha criticado abiertamente al Gobierno Regional del Kurdistán (GRK) por no abordar adecuadamente los abusos contra la población LGBT en la región del Kurdistán.
La idea errónea de que todas las personas homosexuales eran trabajadores sexuales, difundida por sectores conservadores y sus medios afines, sirvió de detonante para la campaña contra Ali y la comunidad LGBT. En una entrevista con Middle East Eye, Ali trató de aclarar este equívoco y señaló que algunos miembros de la comunidad LGBT en la región del Kurdistán pueden verse abocados al trabajo sexual por falta de oportunidades económicas, y culpó al GRK de no abordar este problema. Subrayó que la prostitución suele ser un último recurso para que muchas personas puedan ganarse la vida.
Ali ha publicado hasta la fecha 4 sencillos, su representante editorial es Sentric Music y está vinculado a la organización de derechos de interpretación BMI.
Vida personal
En una entrevista de 2017 con makanati.net, reveló que ese mismo año se declaró homosexual ante su madre y su hermana mayor, y que fue por esa época cuando fundó la Lava Foundation, una organización no registrada dedicada a concienciar sobre las cuestiones LGBT. Las actividades mediáticas de Lava se integraron en Rasan antes de que la organización quedara inactiva a raíz de una demanda que exigía su cierre por promover los derechos humanos LGBT. Ali fundó entonces Yeksani para continuar su activismo de forma independiente.
Además de su activismo por los derechos LGBT, Ali también defendió un estilo de vida basado en las plantas. En 2018, cofundó Kurdistan Vegans, una de las primeras organizaciones veganas de Irak. La organización se centraba en promover el ecologismo, concienciar sobre la vida saludable y fomentar un estilo de vida vegano. Vegano durante cinco años, Ali ha hablado de las dificultades de mantener una dieta vegana en Irak, donde los productos veganos suelen ser escasos, difíciles de encontrar y caros. También ha afirmado que el activismo de la organización ha propiciado la apertura de un restaurante vegano.
Trayectoria
Ali inició su trayectoria como activista en 2017, cuando creó la Lava Foundation, un grupo dedicado a promover las causas LGBT. Fue contratado por Rasan, un grupo que abordaba problemas afines, a finales de 2019, y las iniciativas de la Lava Foundation se integraron en Rasan. Tras trabajar con Rasan durante más de un año, Ali tomó la decisión de dejar la organización y poner en marcha Yeksani, un movimiento dedicado a promover los derechos LGBT en la Región del Kurdistán.
Además de su labor como activista por los derechos LGBT, Ali también fue defensor de los derechos de los animales. Anteriormente se desempeñó como gerente de proyectos de Kurdistan Vegans, donde organizó y coordinó los actos del Día Mundial del Veganismo durante dos años consecutivos. También escribió sobre periodismo musical y otros temas, como el conflicto en Oriente Medio, los derechos LGBT en Irak y cuestiones sociales y cívicas, para un medio de comunicación local independiente.
Activismo LGBT
A través de su activismo, Ali espera aumentar el conocimiento público de las dificultades que enfrenta la población LGBT local, llevar estas cuestiones a la atención de actores nacionales e internacionales para impulsar la acción y procurar la integración del colectivo en la sociedad kurda. Ha subrayado que, debido a la falta de concienciación y comprensión pública, las condiciones de vida de las personas LGBT+ en el Kurdistán son precarias.
No me importa lo que los líderes kurdos tuiteen o digan a los consulados y embajadas en las reuniones, no necesitamos su «profunda preocupación» ni sus gestos simbólicos; necesitamos acciones reales. Necesitamos legislación. Queremos representación en la política, – Ali a Middle East Eye en una entrevista.
Como activista por los derechos LGBT, Zhiar Ali utiliza las redes sociales como herramienta clave para la sensibilización y la promoción del cambio. Es conocido por sacar a la luz los vacíos legales que se emplean a menudo para detener y maltratar a las personas LGBT en su región, en particular los artículos 393, 394, 400 y 401. En una entrevista con BBC Persa, destacó las formas en que estas leyes se utilizan indebidamente para detener y perseguir de manera ilegal a miembros de la comunidad LGBT. Ali también ha hablado de los humillantes procesos por los que tienen que pasar los solicitantes de asilo LGBT para demostrar su orientación sexual.
Reacción contra la bandera del orgullo
En 2021, Doski Azad fue asesinada en un ataque transfóbico. All Out, una organización mundial de derechos LGBT, publicó una petición pidiendo justicia para Doski empleando una combinación de la bandera kurda y la del orgullo, con una ilustración de Doski Azad. Esta bandera es utilizada por parte de la comunidad queer kurda para expresar sus identidades.
El 17 de mayo de 2020, las embajadas de la UE, británica y canadiense izaron la bandera del orgullo en sus sedes de Bagdad, lo que provocó una considerable reacción de rechazo y críticas. La embajada de la UE se vio obligada a retirar la bandera al cabo de unas horas. Este incidente desató una campaña de odio contra la comunidad LGBT en Irak, respaldada por algunos destacados políticos iraquíes.
En respuesta, Ali redactó un extenso informe sobre la situación de las personas LGBT en Irak, que se publicó en el sitio web de Rasan, una organización en la que participaba. El informe documentaba casos de violencia y asesinato contra personas percibidas como homosexuales, así como casos de discurso de odio contra la comunidad LGBT difundidos por la televisión nacional. El informe se utilizó posteriormente como recurso para evaluaciones y estudios adicionales sobre los derechos LGBT en la región.
Controversia por el diseño de la bandera kurda y LGBT
El 16 de junio de 2023, Ali publicó en Twitter un rediseño de la bandera del orgullo del Kurdistán. El diseño combinaba elementos de la bandera kurda con la bandera LGBT, con el objetivo de celebrar la interseccionalidad de las identidades y dar visibilidad a las personas kurdas LGBTQ+. La publicación recibió reacciones encontradas, y algunas personas afirmaron que el diseño faltaba al respeto a la bandera kurda. En respuesta a la reacción pública, Ali abordó individualmente las críticas mediante una serie de tuits.
«Como persona kurda orgullosa que aprecia su cultura y su bandera, comprendo la importancia de la inclusión y de abrazar la diversidad. La fusión de las banderas LGBT y kurda es una celebración de la unidad, no una falta de respeto. Si te resulta ofensivo, es hora de que reflexiones sobre tu propia mentalidad queerfóbica en lugar de imponer tus puntos de vista limitados a los demás. Así que, en lugar de señalar con el dedo, apoyémonos y elevémonos mutuamente, honrando tanto nuestras culturas como nuestras identidades maravillosamente diversas.»
Yeksani también emitió un comunicado, que ampliaba la intención detrás del diseño. El comunicado de Yeksani subrayaba la importancia de la inclusión y el deseo de ofrecer una plataforma para que las personas kurdas LGBT pudieran expresar su auténtica identidad. El diseño pretendía fomentar un sentimiento de pertenencia entre las personas que viven la complejidad de ser a la vez kurdas y parte de la comunidad LGBT.
En el comunicado, Yeksani destacaba las aspiraciones compartidas de igualdad, derechos humanos y libertad frente a la discriminación entre el movimiento LGBT+ y la lucha kurda por la autodeterminación. La combinación de las banderas kurda y LGBT+ se concebía como un símbolo de solidaridad, en homenaje a la resiliencia de las personas que viven en la intersección de ser a la vez kurdas y parte de la comunidad LGBTQ+.
Yeksani aclaró que el diseño no pretendía apropiarse ni menoscabar el significado de la bandera kurda. Al contrario, buscaba celebrar la fortaleza y la diversidad de la comunidad kurda, incluidos sus miembros LGBTQ+. El diseño pretendía amplificar las voces de las personas kurdas LGBT+ que históricamente han sido marginadas, permitiéndoles afirmar sus identidades y fomentar un sentimiento de pertenencia dentro de ambas comunidades.
El 22 de febrero de 2021 se anunció que se había presentado una demanda contra Rasan por parte de un miembro del islamista Grupo de Justicia del Kurdistán, quien argumentó que la defensa de los derechos LGBT+ locales por parte de la organización iba «en contra de los valores de la cultura kurda». En respuesta, Rasan declaró que se defendería de la demanda ante los tribunales y que trabajaba por los derechos de todas las personas por igual. Ali se pronunció contra el diputado durante una entrevista en directo de Rudaw, defendiendo los derechos de la comunidad LGBT+ y afirmando que las acusaciones del diputado eran «infundadas y carentes de toda base científica». Subrayó que la promoción de los derechos LGBT+ es un aspecto fundamental de los derechos humanos y que debe ser respetada y protegida por el gobierno y la sociedad.
Posteriormente, el Parlamento iraquí logró aprobar una ley que ilegaliza que los proveedores de servicios sanitarios ayuden de manera efectiva a las personas LGBT y que castiga a los activistas y a las personas LGBT con multas y penas de prisión. Ali declaró a Middle East Eye: «Ya no podremos denunciar la discriminación y la violencia que sufrimos sin temor a ser procesados.»
Operación de la Asayish
El 1 de abril de 2021 se supo que las fuerzas de seguridad kurdas, conocidas como Asayish, habían instalado controles en Solimania y detenido a varias personas sospechosas de ser homosexuales. A pesar de la amplia condena pública de la operación en las redes sociales, esta recibió el apoyo de un grupo de diecisiete miembros del Consejo Provincial de Solimania que firmaron una petición a su favor.
En respuesta a las detenciones, Ali, director ejecutivo de Yeksani, puso en marcha una campaña en línea llamada «Take Action», cuyo objetivo era llamar la atención sobre el problema y contribuir a darlo a conocer a actores internacionales. Entre los que se pronunciaron al respecto figuraron Amnistía Internacional, el Consulado de Estados Unidos en Erbil, Human Rights Watch, e ILGA Asia. La campaña recibió un amplio apoyo y contribuyó a dar a conocer el problema a organizaciones internacionales y locales.
Posteriormente se reveló que la decisión de llevar a cabo la operación estuvo influida por grupos conservadores de la región, en particular el Grupo de Justicia del Kurdistán (antes Grupo Islámico del Kurdistán) y la Unión Islámica del Kurdistán. Se sabe que estos grupos promueven activamente posturas discriminatorias hacia la comunidad LGBT. Se ha visto a miembros del GJK en televisión promoviendo el uso de vocabulario antiLGBT.
Según Ali, la operación llevó a la detención de 15 personas, algunas de ellas menores de edad. Informó de que se habían instalado controles de seguridad en lugares conocidos por ser frecuentados por la comunidad LGBT. Ali también afirmó que la Asayish no distinguía entre los trabajadores sexuales LGBT y otros miembros de la comunidad, y que la operación se reformuló más tarde como una redada contra la prostitución para evitar la reacción internacional.
Criticó con dureza el uso de «pruebas» por parte de las fuerzas de seguridad para determinar si los sospechosos habían mantenido relaciones sexuales antes de su detención, calificando dichas pruebas de criminales y humillantes. También declaró a Middle East Eye que, aunque algunas personas hayan recurrido al trabajo sexual, la culpa es del gobierno por no proporcionarles otros medios de subsistencia. Subrayó que el gobierno debe ser considerado responsable de las precarias condiciones de vida de las personas LGBT en el Kurdistán, y que la falta de alternativas lleva a muchas a dedicarse al trabajo sexual.
A lo largo de la operación, Ali advirtió reiteradamente a los medios de comunicación de que la vida de los miembros de la comunidad corría peligro. Hizo un llamamiento a la ciudadanía y a las organizaciones internacionales para que se pronunciaran contra la operación y presionaran al gobierno kurdo para que liberara a los detenidos y pusiera fin a la operación.
Debido a la presión de las organizaciones de derechos civiles y de los activistas, la Asayish finalmente detuvo la operación, liberó a los detenidos y emitió un comunicado en el que afirmaba que estaba investigando denuncias de prostitución en la región y que no «tenía como objetivo a ningún grupo concreto de la sociedad». Sin embargo, Ali y otros activistas señalaron que la operación tenía claramente como objetivo a la comunidad LGBT, y que el comunicado no era más que un encubrimiento de las violaciones de derechos humanos cometidas durante la operación.
Como consecuencia de la discriminación y de la operación, Ali informó de que muchas personas LGBT, incluido él mismo, se sentían excluidas de la sociedad kurda. Muchas otras personas también condenaron la operación por deshumanizante y criminal. Ali también criticó a otras ONG que afirman trabajar por los derechos LGBT, señalando que, a pesar de recibir importantes fondos, en la práctica actúan poco y a menudo son entidades meramente simbólicas. Subrayó la necesidad de organizaciones verdaderamente comprometidas con la defensa de los derechos y el bienestar de la comunidad LGBT en el Kurdistán.
Dibujo de Doski Azad realizado por el artista kurdo Colby.
Ali se ha pronunciado contra la falta de una condena pública por parte del gobierno kurdo del asesinato de Doski Azad, una de las pocas mujeres abiertamente transgénero, cuyo cuerpo fue hallado el 31 de enero de 2022. Ali manifestó su descontento con la respuesta del gobierno en una entrevista con Al Monitor, afirmando que la comunidad LGBT está muy preocupada por las constantes vulneraciones de sus derechos humanos en la región.
También estableció un paralelismo entre el asesinato de Azad y el de Misho, una personalidad transgénero de internet asesinada por su hermano el año anterior, e instó al gobierno regional kurdo a tomar medidas más contundentes para prevenir este tipo de asesinatos. Destacó que los crímenes de honor son frecuentes en la Región del Kurdistán y que el caso de Azad es solo uno de los muchos que podría señalar, subrayando que vivir abiertamente como persona LGBT en Irak es muy peligroso debido al riesgo de convertirse en objetivo. La declaración de Ali y el caso de Doski Azad tuvieron amplia repercusión en los medios de comunicación internacionales y en las organizaciones de derechos LGBT.
Discriminación en la vivienda y en el empleo
Durante una entrevista, Ali habló de las dificultades de ser parte de la comunidad LGBT+ y encontrar vivienda, señalando que a muchos jóvenes LGBT+ se les niega el alquiler o no se les venden propiedades, por lo que se ven obligados a casarse con personas del sexo opuesto para conseguir una residencia. También habló de cómo la Dirección de Organizaciones No Gubernamentales ha hecho imposible registrar organizaciones LGBT en la región.
Yeksani informa de que, además de la discriminación en la vivienda, también existe discriminación en el empleo, ya que las personas LGBT no son promovidas e incluso son despedidas de sus trabajos por su orientación sexual. Para resolver la situación, el grupo exige que se establezcan leyes antidiscriminación, lo que además «envía un mensaje claro de que no se toleran la discriminación ni la violencia contra la comunidad LGBT».
El 9 de mayo de 2022, Ali debutó musicalmente con el lanzamiento independiente de un sencillo titulado «Miles Away» en plataformas de música en streaming como Spotify y Apple Music. La canción es una balada lenta con piano, cuerdas y violín.
Su segundo sencillo, «Metamorphosis», con una pista electrónica, se publicó el 1 de marzo de 2024 en plataformas de streaming. El 16 de agosto de 2024, Ali publicó su tercer sencillo, «Cloud Nine». El 10 de octubre de 2024 publicó su cuarto sencillo, una pista inspirada en Daft Punk, «Limerence», y anunció además que la interpretaría en directo junto a Cloud Nine en la Villa Concordia de Utrecht. Limerence entró en la lista editorial de Amuse, Selected by Amuse, como la tercera mejor pista de enero de 2025.
El 22 de febrero de 2025, Ali publicó un sencillo, «Crazy Fool», con la rapera Honey-B-Sweet. Se anunció que Ali actuaría como DJ en la siguiente edición de la fiesta queer Apoqalypse en Tilburg el 3 de mayo. Publicó una balada confesional titulada «Catharsis» el 30 de julio de 2025. También se interpretó en directo el 30 de mayo de 2025.
↑«هاوڕەگەزخوازیی لە كوردستان». YouTube(en kurdo). Zhyan Media. 24 de agosto de 2020. Archivado desde el original el 9 de septiembre de 2021. Consultado el 9 de septiembre de 2021.
12Elî, Jiyar (20 de junio de 2023). «Statement». Twitter.
123«Statement». Twitter(en kurdo sorani). 17 de junio de 2023. Consultado el 21 de junio de 2023. «First and foremost, it is essential to acknowledge that the LGBTQ+ movement and the Kurdish struggle for self-determination share common aspirations for equality, human rights, and freedom from discrimination. By combining these two flags, we aim to embrace the complex identities of individuals who identify as both LGBTQ+ and Kurdish, recognizing the unique challenges they face and affirming their right to express themselves authentically.»
↑Ahmed, Daniel. «Kisah Transgender di Irak Tewas di Tangan Keluarga». Tempo(en indonesio). Consultado el 11 de abril de 2022. «Kejahatan kebencian terhadap kelompok LGBT di wilayah Kurdistan semakin meningkat. Tahap kebebasan di Kurdistan ini mungkin terjadi, dan kami melihat ini dalam kasus Azad.»
↑Simensen, Henrik Myhrvold (23 de febrero de 2022). «Transkvinne drept: – Tragisk». dagbladet.no(en noruego). Archivado desde el original el 11 de abril de 2022. Consultado el 11 de abril de 2022. «Det er stigmatiserende. Æresdrap er utbredt, vi har hundrevis av navnløse graver. Det er personer som ikke fikk respekt når de levde, eller etter deres død».
↑van Rooijen, Arjan (6 de septiembre de 2021). «"It's my purpose in life to raise my voice"». Queer Film Festival Utrecht(en neerlandés). Archivado desde el original el 6 de septiembre de 2021. Consultado el 6 de septiembre de 2021.
