Avalik ladu (ingl. public warehouse) on ladu, mille pidaja-operaator on üldjuhul sõltumatu partner, kes pakub laoteenust kõigile soovijaile ühesugustel alustel ja tingimustel ning ühesuguste/sarnaste teenusehindadega. Koostöö toimub tavaliselt lepingut sõlmimata, vahel ka lühikeseks perioodiks sõlmitud lepingu alusel. Hoiustatavad ja käsitsetavad kaubakogused võivad aja jooksul suuresti erineda. Klientidel, kes tegelevad ainult hooajamüügi kaupadega, ei pruugi teatud perioodil teenusepakkuja laos tooteid üldse olla.
Avaliku lao operaator ei oma üldjuhul ladustatavat kaupa ja enamasti on laoettevõte sõltumatu firmadest, kelle kaupu ta ladustab. Kuna ühed ja samad laotöötajad teenindavad paljusid kliente, on võimalik enamasti leida tasakaal eri klientide kaupade ladustamise ja käsitsemise mahtude vahel ning ühtlustada laotöötajate töökoormust. Kui avaliku lao pidajal on palju erinevaid kliente, kujunevad töökoormus ja hoiustamise mahud laos kokkuvõttes suhteliselt ühtlaseks.
Avalike ladude pidajateks võivad olla ainult laoteenuste pakkumisele pühendunud ettevõtted, kes ei tegutse muudes logistika valdkondades. Levinum on siiski kombinatsioon avaliku lao teenuste ja muude logistikateenuste osutamisest. Avalikud laod on enamasti logistikateenuseid pakkuvatel ettevõtetel – ekspedeerimisettevõtetel, autotranspordiettevõtetel ja sadamaoperaatoritel. Avalikuks laoks on ka terminal, kus toimub saadetiste vahekäsitlemine veoprotsessis enne edasisaatmist.