Baumgartner innostui lentämisestä vuonna 1932 Amelia Earhartin vierailtua hänen koulullaan, ja hän opetteli lentämään syksyllä 1940 työskennellessään Eastern Airlinesin PR-osastolla. Hän ilmoittautui vapaaehtoiseksi Civil Air Patrol -järjestöön, jonka tehtävissä hän lensi alkuvuodesta 1942 lähtien partio- ja etsintälentoja. Saman vuoden lopulla hänet hyväksyttiin WASP:n edeltäjään Women’s Flying Training Detachmentiin. Valmistuttuaan WASP:ksi muuttuneen järjestön koulutuksesta syyskuussa 1943 Baumgartner sijoitettiin lentämään koneita, jotka hinasivat ilmatorjunnan harjoitusammunnoissa käytettyjä maaleja. Myöhemmin hän sai siirron lentotukikohtaan, jossa koelennettiin kehitteillä olleita sotilaskoneita. Siellä hänen tehtävänsä oli alun perin auttaa WASP:n lentäjille tarkoitettujen lääketieteellisten välineiden kehittämisessä, mutta hän kiinnostui koelentämisestä ja sai maaliskuussa 1944 pysyvän siirron tukikohtaan.
Baumgartner eteni paperitöistä varsinaisiin koelentotehtäviin. Hän osallistui muun muassa lennoille, joilla valmistauduttiin atomipommin pudottamiseen Japaniin ja kokeiltiin ilmatankkausta. Hänestä tuli myös ensimmäinen suihkukoneella lentänyt yhdysvaltalainen nainen. WASP lakkautettiin joulukuussa 1944, minkä jälkeen Baumgartner toimi lennonopettajana ja mittarilennon kouluttajana United Airlinesin lentäjille. Myöhemmin hänestä tuli tieteeseen ja ympäristöasioihin erikoistunut toimittaja, ja hän kirjoitti kaksi kirjaa.
Varhaiset vuodet
Ann Gilpin Baumgartner syntyi 27. elokuuta 1918 Yhdysvaltain armeijan sairaalassa AugustassaGeorgian osavaltiossa, jossa hänen isänsä palveli ensimmäisen maailmansodan aikana. Hän vietti varhaislapsuutensa New JerseynPlainfieldissä, jossa kävi Evergreen Schoolia ja Miss Hartridgen tyttökoulussa. Vapaa-aikanaan hän harrasti tanssia Miss Ransomen tanssikoulussa. Myöhemmin hän muutti NatickiinMassachusettsiin, jossa hän valmistui Walnut Hill High Schoolista. Vuonna 1940 hän valmistui Smith CollegestaNorthamptonissa.
Baumgartner innostui lentämisestä vuonna 1932 Amelia Earhartin vierailtua hänen koulullaan. Baumgartnerin isä vei häntä Newarkin lentoasemalle katselemaan iltaisin saapuvia postilentoja ja Atlantin ylitystä varten harjoitelleen Clarence Chamberlinin lentämistä. Baumgartner opetteli lentämään Somerset Hillsin lentokentällä New Jerseyssä syksyllä 1940 työskennellessään Eastern Airlinesin PR-osastolla. Hän lensi ensimmäisen yksinlentonsa kahdeksan tunnin opetuksen jälkeen ja osti puolikkaan osuuden Piper Cubista kerryttääkseen lentokokemustaan. Hänen tavoitteenaan oli kerätä 200 lentotuntia ja hankkia kaupallinen lentolupakirja. Hän ilmoittautui vapaaehtoiseksi Civil Air Patrol -järjestöön ja lensi alkuvuodesta 1942 lähtien partio- ja etsintälentoja sen tehtävissä.
Sotavuodet
YP-59A-kone, jollaisella lennettyään vuonna 1944 Baumgartnerista tuli ensimmäinen suihkukoneella lentänyt yhdysvaltalainen nainen.
Työskennellessään The New York Timesille Baumgartner kuuli Women’s Flying Training Detachment -järjestöstä (WFTD), joka koulutti naisia lentämään Yhdysvaltain armeijan ilmavoimien lentokoneita muissa kuin taistelutehtävissä. Hän kävi loppuvuodesta 1942 järjestön johtaja Jacqueline Cochranin haastateltavana. Hänet hyväksyttiin WFTD:n kolmanteen ryhmään, jonka koulutus alkoi Houstonissa tammikuussa 1943. Koulutuksen aikana hän sairastui tuhkarokkoon ja valmistui menettämänsä ajan vuoksi koulutuksesta vasta myöhemmän ryhmän kanssa 11. syyskuuta 1943, jolloin WFTD ja Women’s Auxiliary Ferrying Squadron olivat jo yhdistyneet Women Airforce Service Pilots -järjestöksi (WASP).
Valmistumisensa jälkeen Baumgartner sijoitettiin kurssitoverinsa Betty Greenen kanssa Camp Davisiin Pohjois-Carolinaan korvaamaan kaksi lento-onnettomuuksissa kuollutta WASP:n lentäjää. Siellä heidän tehtävänsä oli lentää koneita, jotka hinasivat ilmatorjunnan harjoitusammunnoissa käytettyjä maaleja. Baumgartnerin Camp Davisissa lentämiin konetyyppeihin kuuluivat muun muassa A-24 Banshee, A-25 Shrike, B-34 Lexington, UC-78 ja L-5 Sentinel.
Baumgartner ja Greene siirrettiin helmikuussa 1944 Wright Fieldille Ohioon, jossa koelennettiin kehitteillä olleita yhdysvaltalaisia sotilaskoneita ja ulkomailta saatuja koneita. Siellä he auttoivat WASP:n lentäjille tarkoitettujen lääketieteellisten välineiden kehittämisessä. Baumgartner ja Greene kiinnostuivat koelentämisestä ja tiedustelivat koelento-osaston johtajalta mahdollisia vapaita paikkoja. Tehtävänsä päätyttyä Baumgartner ja Greene palasivat Camp Davisiin, mutta saivat kahden viikon kuluttua tiedon, että heidän pysyvä siirtonsa Wright Fieldille oli hyväksytty. Greene päätti lopulta jäädä Camp Davisiin, mutta Baumgartner otti siirron vastaan.
Baumgartner aloitti maaliskuussa 1944 Wright Fieldillä hävittäjien koelento-osaston apulaisena. Hänen tehtävänsä koostuivat aluksi lähinnä paperitöistä, kuten lentäjien aikataulujen seuraamisesta. Hiljalleen hän pääsi siirtymään itsekin lentotehtäviin ja lensi muun muassa P-47 Thunderbolteilla. Koelentotehtäviin lukuisilla eri hävittäjälentokoneilla kuului muun muassa korkealta käytettävän vakoilukameran prototyypin testaaminen sekä koneen perään kiinnitettävällä varoitustutkalla varustetun lentokoneen kimppuun ”hyökkääminen” toisella koneella järjestelmän testaamiseksi.
Myöhemmin Baumgartner siirrettiin joksikin aikaa pommikoneiden koelento-osastolle, jossa hän lensi useimpia yhdysvaltalaisia pommikoneita ja niiden lisäksi myös ulkomailta saatuja koneita, kuten de Havilland D.H.98 Mosquitoa ja Junkers Ju 88:aa. Pommikoneosastolla Baumgartner osallistui lennoille, joilla valmistauduttiin atomipommin pudottamiseen Japaniin lentämällä B-29 Superfortress -koneella pitkäkestoisia lentoja painavalla kuormalla. Palattuaan takaisin hävittäjäosastolle Baumgartner lensi ensimmäisenä yhdysvaltalaisena naisena suihkukonetta päästyään 14. lokakuuta 1944 YP-59A Airacometin ohjaimiin. Seuraavan kerran yhdysvaltalainen nainen lensi suihkukoneella vasta kymmenen vuoden kuluttua.
Muita Baumgartnerin koelentotehtäviä olivat ilmatankkauksen kokeileminen B-24 Liberatoreita ja P-38 Lightningeja käyttäen, ensimmäisen paineistetulla ohjaamolla varustetun RP-47-hävittäjän koelennot sekä F-82 Twin Mustangin kehitystyötä varten tehdyt lennot muokatulla P-38 Lightingilla, jonka ohjaamo oli siirretty toisen moottorin paikalle. Koelentojen lisäksi hän kuljetti toisinaan upseereja lentotukikohtien välillä ja lensi siirto- ja toimituslentoja.
Baumgartnerin palvelus Wright Fieldillä päättyi 20. joulukuuta 1944, kun WASP-ohjelma lakkautettiin sotatilanteen parannuttua Euroopassa ja WASP:n lentäjät kotiutettiin.
Sodan jälkeen
F-82 Twin Mustangia koelentäessään Baumgartner tapasi sen suunnittelijan, majuri William Carlin, ja pari meni naimisiin 2. toukokuuta 1945. He asettuivat asumaan Long Islandille ja saivat kaksi lasta. Lasten ollessa kouluikäisiä Baumgartner toimi lennonopettajana ja mittarilennon kouluttajana United Airlinesin lentäjille. Myöhemmin hänestä tuli tieteeseen ja ympäristöasioihin erikoistunut toimittaja, joka kirjoitti muun muassa kolumneja sanomalehtiin ja artikkeleita aikakauslehtiin. Hän ystävystyi Orville Wrightin kanssa ja toimi tämän seuralaisena monissa ilmailutapahtumissa.
Baumgartner ja Carl olivat innokkaita purjehtijoita. Carlin jäätyä eläkkeelle he purjehtivat joolillaan Atlantin yli Eurooppaan, kiersivät ympäri Eurooppaa ja palasivat takaisin Yhdysvaltoihin. He asettuivat asumaan Kilmarnockin kaupunkiin Virginiaan, josta he purjehtivat vuosittain Bahamalle. Baumgartner kirjoitti kaksi kirjaa: hänen purjehduskokemuksistaan kertovan The Small World of Long Distance Sailors ja ajoista WASP:n koelentäjänä kertovan A WASP Among Eagles: A Woman Military Test Pilot in World War II. Hänet nimitettiin vuonna 2000 Virginian ilmailun kunniagallerian jäseneksi.
Baumgartner jäi leskeksi 19. helmikuuta 2008 ja kuoli itse 89-vuotiaana vanhainkodissa Kilmarnockissa kuukautta myöhemmin, 20. maaliskuuta 2008.
Yhdysvallat
