Toiminta
Perinteisesti toimivat sosiaalisen median palvelut säilyttävät palveluunsa liittyvät tiedot omistamillaan palvelimilla. Hajautetuista palvelimista muodostuvaan fediversumiin kuka tahansa henkilö tai organisaatio voi perustaa oman palvelimen eli instanssin, eli fediversumilla ei ole yhtä keskitettyä palvelinta, jossa kaikkien käyttäjien tiedot sijaitsisivat. Esimerkiksi avoimeen lähdekoodiin perustuvalla Mastodonilla ei ole yhtä yksittäistä omistajaa. Se ei ole perinteinen sosiaalisen median palvelu, vaan käyttäjien ympärille rakentuva verkosto. Fediversumissa käyttäjät näkevät seuraamiensa tahojen julkaisut aikajärjestyksessä aikajanallaan, joka ei hyödynnä algoritmia. Fediversumiin ei voi tehdä mainoksia, joille voi ostaa näkyvyyttä. Instanssien toiminta kustannetaan esimerkiksi kumppaniyritysten antaman taloudellisen tuen avulla. Kulut pysyvät pieninä, koska instanssit toimivat hajautetusti. Myös instanssien käyttäjät voivat lahjoittaa rahaa palvelimen ylläpitokuluihin. Fediversumin käyttäjillä on enemmän vaihtoehtoja kuin perinteisesti toimivien palveluiden käyttäjillä. Jos esimerkiksi jokin Mastodon-instanssi lakkaa toimimasta, käyttäjä voi siirtyä toiseen instanssiin. Ei-kaupallisesti toimiva Fediversumi ei voi mennä konkurssiin, eivätkä valtiot voi sitä täysin blokata.
Kaikki instanssit toimivat itsenäisesti ja niillä on omat sääntönsä, joita instanssin ylläpitäjä valvoo paikallisesti. Jos käyttäjä ei noudata sääntöjä, hän voi tulla estetyksi. Jotkut instanssit ovat puhtaasti alueellisia tai johonkin kielialueeseen keskittyviä, toisia voi yhdistää jokin aihepiiri. Käyttäjät voivat siis valita itselleen instanssin, jonka säännöt sopivat hänelle. Jos jostakin instanssista tuotetaan ongelmallista sisältöä, muiden instanssien ylläpitäjät voivat defederoida ongelmia aiheuttavan instanssin eli kieltäytyä viestien välittämisestä sen kanssa. Yksi merkittävän defederoinnin kohteista on äärioikeistolaista sisältöä jakava Gab-palvelu. Kieltolistalle on päätynyt myös japanilaisia instansseja, joissa jaetaan tekoälyllä luotua sisältöä lasten seksuaalisesta hyväksikäytöstä.
Eri instansseilla olevat käyttäjät voivat kuitenkin yleensä viestiä toisilla instansseilla olevien käyttäjien kanssa. Periaatetta voidaan verrata sähköpostin toimintatapaan: esimerkiksi Gmailin käyttäjät voivat lähettää sähköposteja Outlookin käyttäjille. Eri instanssien Mastodon-käyttäjät näkevät muidenkin instanssien Mastodon-käyttäjien viestit ja voivat vastata niihin. Tämän lisäksi he voivat seurata myös muiden Fediversumin palveluiden, kuten vaikka Pixelfedin tai Flipboardin käyttäjiä Mastodonin kautta ja viestitellä näiden kanssa.
