Rydman on kirjoittanut orkesteri- ja kamarimusiikkia (muun muassa kaksi sinfoniaa ja kuusi jousikvartettoa), pienoisoopperan Slottsmordet (Ruotsin Rikskonserterin tilausteos), tanssinäytelmät Väki ilman valtaa ja Salka Valka (molemmat tanssiteatteri Raatikolle), kuorosävellyksiä, laulusarjoja (muun muassa Topeliuksen ja Maja Rydmanin sanoihin), lauluja omiin sekä muun muassa Aaro Hellaakosken, Jussi Kylätaskun ja Lasse Heikkilän teksteihin (muun muassa Niin kaunis on maa, Kanttorin jenkka ja Kaunein uni omaan tekstiin), liturgista kirkkomusiikkia sekä elokuva- ja teatterimusiikkia. Rydman teki 1960- ja 1970-luvuilla yhteistyötä etenkin Risto Jarvan kanssa; hän sävelsi musiikin muun muassa Jarvan elokuviin Yö vai päivä, Onnenpeli ja Työmiehen päiväkirja. Laulajana hän on levyttänyt omia, tyyliltään liedin ja chansonin välillä sijaitsevia laulujaan. Lisäksi hän on toiminut musiikkikriitikkona ja osallistunut yhteiskunnalliseen keskusteluun.
Yhtä suosituimmista lauluistaan, Elämä on kaunis, Rydman on luonnehtinut seuraavasti: ”Runo joka Larin-Kyöstiltä jäi kirjoittamatta, laulu jota Merikanto ei tehnyt eikä Tapsa Rautavaara laulanut; niinpä minun piti se tehdä vuonna -65. Pitkään minä vähän häpesin tätä rallia, olenhan sentään sinfoniantekijä.” Vuonna 1963 erästä illanviettoa varten sävelletty Kanttorin jenkka on Rydmanin mukaan parodinen muunnelma Johann Sebastian Bachin kolmannen brandenburgilaisen konserton teemasta, mutta kappaletta ei uskallettu levyttää tuoreeltaan Hannu Salamanjumalanpilkkaoikeudenkäynnin vuoksi.
1970-luvulta lähtien Rydman on tullut Valkeakoskella tunnetuksi paikallislehti Valkeakosken Sanomien pakina- ja kolumnivieraana. Hänen poikansa oli tiedevaikuttaja Jan Rydman, jonka poika on poliitikko Wille Rydman.
Sånger till ord av Maja Rydman Op. 108 ”Mitt namn är Blindhet och Klarsyn”
Tre sånger till ord av Elmer Diktonius Op. 5 (Laulusarja)
Täällä Op. 6d
Under rönn och syren Op. 45a
Sekakuorolauluja
Aamulla varhain Op. 84a SAB
Aamusella kun herään Op. 84b SATB
Aukaise tyttö sun aittasi ovi Op. 78 No 12 TTBB
Ave Maria Op. 102a SATB
Cantate cantica socii SAB
Chorlieder Op. 132 SATB / SAATBB
Dagen svalnar mot kvällen Op. 12b SATB
Der Schmetterling ist in die Rose verliebt Op. 132d SATB
Ensimmäisenä iltana Op. 84c SSA
Dich lobet der hôhen engel schar Op. 109b SAAB + urut
En voi sua unhottaa poies Op. 84q SATB
Gethsemane Op. 129 SATB / SAATBB
Hahhah hahhah harmittaakos Op. 84o SAB
Heilani on kuin helluntai Op. 78 No 20 TTBB
Herrat hiljaa kun mestarit puhuu Op. 80 SATB
Hyvää iltaa, lintuseni Op. 84d SATB
Istuppas nyt ystäväin Op. 84e SATB
Itköy n'eitšoi Op. 84t SATB
Ja niin on käynyt Op. 78 No 15 SS + piano
Jos sinä kultani eron teet Op. 78 No 19 Soprano soolo + piano
Kai mua luullaan iloseksi Op. 78 No 18 TTBB
Kauneudesta Op. 132b SAATBB
Kaurapellon pientareella Op. 84f SAB + 2 viulua
Kun sinä heilani meille tulet Op. 78 No 7 SSA + viulu
Kun tulis lauvantaiehtoo Op. 78 No 6 TTBB
Kuules kuinka laulan sulle Op. 78 No 21 SATB + piano
Laki ennen mua syntynyt Op. 80b SATB
Laetetur Ierusalem SAB
Likka se lauloi lauvantaina Op. 78 No 14 TTBB
Läksin minä kesäyönä käymään Op. 84g SSA
Maalla puhu, maa kuulee Op. 80a SATB
Meren kosijat Op. 53 SSA/TB
Metsän korvess' kulkeissani Op. 84h
Mi Pater, si possibile est Op. 129b SSATBB
Mikä lintu sirahutti Op. 84i SAA/TB
Minkähän laisia tässä kylässä Op. 78 No 2 SATB
Minun kultan' kaunis on Op. 84j SAA/TB
Minä olen se pikkanen likka Op. 78 No 13 SSAA + piano
Mull' on heila tässä kylässä Op. 78 No 16 TTBB
Nû biten wir die muoter Op. 109c SAAB + urut
Nû loben wir die süezen maget Op. 109a SAAB + urut
Palapan Killi Op. 84r SAA/TB
Pater mi, si non potest / fiat voluntas tua SSATBB
Pitkä päivä Op. 84k SATB
Pyhät on pihlajat pihalla Op. 85f SATB
Rakkauden ikävä Op. 78 No 17
Rakkauden rieha Op. 78 (Näyttämöllinen kantaatti)
Rakkaus rinnassa raksuttaa Op. 78 No 1 SATB + piano
Salve flos SATB
Seittemän ämmää seinän takana Op. 78 No 8 SATB
Si vere tu exsistis Op. 135 SSAATTBB
Talapakan Nikolai Op. 84u SATB
Taltrasten Op. 132c SATB
Totta vaan ma sinut saan Op. 84l SATB
Tristis est anima mea Op. 129a SSATBB
Tule, mun ystäväni Op. 84m SATB
Tuomi on virran reunalla Op. 84n SATB
Tämän kylän pojat Op. 78 No 5 SSAA + piano
Tän kylän likkojen muoto Op. 78 No 4 TTBB + piano + klarinetti / viulu
Tän kylän ämmille tarttis panna Op. 78 No 11 TTBB + piano
Tän kylän ämmät, kletsuhännät Op. 78 No 10 Sopraanosoolo + piano
Vigilate et orate Op. 129c SSATBB
Yhden kerran, tunnin verran Op. 78 No 9 unisono kuoro
Yksin kasvoi koivu Op. 84p SATB
Zum neuen Jahr Op. 132a SATB
Älkää te luulko Op. 78 No 3
Kirjat
Musiikin maailma. (Amerikkalaisen D. Ewenin teoksen Music for Millions (1935) pohjalta suomeksi toimittaneet Oiva Talvitie ja Kari Rydman)Porvoo:WSOY, 1956.
Mäkelä, Janne:”Rydman, Kari (1936–)”,Suomen kansallisbiografia, osa 8, s. 444–445.Helsinki:Suomalaisen Kirjallisuuden Seura, 2006.ISBN951-746-449-5Teoksen verkkoversio.