Perhe
Theroux syntyi Singaporessa yhdysvaltalaisen kirjailijan Paul Theroux’n ja brittiläisen Anne Castlen perheeseen, johon kuului myös hänen isoveljensä, tuleva kirjailija ja tv-toimittaja Marcel Theroux. Näin ollen Theroux’lla on sekä Ison-Britannian että Yhdysvaltojen kansalaisuus. Perhe asui tuolloin Brittiläisen kansainyhteisön eri maissa; Marcel oli syntynyt kaksi vuotta aiemmin Ugandassa. Paul Theroux ja Anne Castle olivat naimisissa vuosina 1967–1993, minkä jälkeen Paul Theroux on avioitunut uudelleen. Louis Theroux'n serkku on yhdysvaltalainen näyttelijä Justin Theroux.
Veljesten Louis’n ja Marcelin ranskalaiset nimet tulevat heidän isänsä Paulin puolelta. Paul Theroux’n isä, Louisin isoisä, oli kanadanranskalainen Albert Eugene Theroux ja äiti amerikanitalialainen Anne Dittami. He olivat molemmat katolilaisia.
Lapsuus ja nuoruus
Theroux muutti nelivuotiaana Englantiin Dorsetiin, jossa perhe ei asunut kovin kauan. Brittiläisen kasvatuksensa ja koulutuksensa hän sai Lontoossa. Theroux kävi muutaman vuoden Allfarthingin koulua ja siirtyi sitten Westminster Schooliin, jossa hän ystävystyi koomikkojen Adam Buxtonin ja Joe Cornishin kanssa. Lisäksi hänen tuon ajan ystävänsä oli Nick Clegg, myöhempi liberaalidemokraattien johtaja ja Britannian varapääministeri, jonka kanssa hän teki Amerikan-matkankin. Lukion jälkeen hän siirtyi Magdalen Collegeen Oxfordin yliopistoon, jossa hän suoritti kandidaatin tutkinnon ensiluokkaisesti pääaineenaan nykyhistoria. Tuohon aikaan hän laati elokuva-arvosteluja Grapevine-lehteen.
Theroux’n ensimmäinen työpaikka toimittajana oli vaihtoehtoisessa Metro Silicon Valley -ilmaisviikkolehdessä San Josessa Kaliforniassa. Vuonna 1992 hänet palkattiin kirjoittajaksi Spy-lehteen. Lisäksi hän työskenteli reportterina Michael Mooren TV Nation -ajankohtaisohjelmassa, jossa hän käsitteli tuntemattomampia kulttuuri-ilmiöitä, kuten Avon Productsin ovikaupustelijoita Amazonilla, Jerusalem-syndroomaa ja Ku Klux Klanin pyrkimyksiä ”brändätä” itsensä uudelleen valkoisen väestön kansalaisoikeusryhmänä. Kun vuosina 1994–1995 pyörinyt TV Nation lopetettiin, Theroux teki sopimuksen BBC:n kanssa. Tältä pohjalta syntyi Louis Theroux’n vinksahtaneet viikonloput. Vaikka Theroux on tuosta lähtien ollut BBC:n palkkalistoilla, hän on toiminut avustajana useissa lehdissä, kuten hip hop -kulttuuria käsittelevässä Hip Hop Connection -lehdessä ja kirjoittaa edelleen The Idler -kulttuurilehteen.
