MacGuffin (toisinaan McGuffin) on tarinankerronnan apuväline, joka motivoi hahmoja ja pitää tarinan liikkeellä. MacGuffin on erittäin tärkeä hahmojen näkökulmasta, vaikka yleisön kannalta se on epäoleellinen ja voitaisiin selittää yksinkertaisesti. MacGuffin on tavallinen elokuvissa ja erityisesti trillereissä.
Termin ”MacGuffin” keksi Alfred Hitchcock.
MacGuffin juontaa alkunsa vanhasta ja kuluneesta vitsistä, jota Hitchcock mielellään kertoi:
Kaksi miestä matkustaa junassa. Toisella on tavarahyllyllä iso, omituisen muotoinen paketti. Toinen mies kysyy, mitä paketissa oikein on.
– Se on MacGuffin.
– Mikä MacGuffin sitten on?
– Sillä pyydystetään leijonia Skotlannin Ylämailla.
– Mutta eihän Ylämailla ole leijonia.
– No sitten se ei ole MacGuffin.