Syöpägeeni on mutatoitunut geeni, joka edistää solun kasvua ja jakautumista ulkoisista kasvutekijöistä riippumatta. Syöpägeeni muodostuu, kun esisyöpägeeniin tulee sopiva mutaatio. Syöpägeeni koodaa syöpägeeniproteiinia, joka toimii usein normaalin geenituotteen tavoin mutta eroaa siitä olemalla jatkuvasti aktiivinen. Esisyöpägeenin muuntuminen syöpägeeniksi on yksi syövän kehittymisen tunnusmerkeistä, mutta syövän kehittyminen vaatii tyypillisesti useita muitakin mutaatioita.
Esisyöpägeenit ovat elimistön normaaleja geenejä, jotka osallistuvat tavalla tai toisella solujen jakaantumiseen. Niihin kuuluu kasvutekijöitä, kasvutekijäreseptoreja, soluviestintämolekyylejä sekä solusyklin säätelijöitä.
Yleensä liukoiset kasvutekijät vaikuttavat parakriinisesti (viereisiin soluihin). Jotkin syöpäsolut kuitenkin kehittävät kyvyn tuottaa itse kasvutekijää, jolle ne ovat herkkiä (autokriininen viestintä). Tällöin kasvutekijä itse ei yleensä ole mutatoitunut, vaan liiallisen ilmentymisen aiheuttaa jokin toinen aktivoitunut onkoproteiini.
Tavallisesti kasvutekijäreseptorit aktivoituvat, kun kasvutekijämolekyyli sitoutuu niihin. Mutaatioiden myötä kasvutekijäreseptorit voivat muuntua siten, että ne ovat jatkuvasti aktiivisia kasvutekijöistä riippumatta. Etenkin reseptorityrosiinikinaasit ovat keskeisiä syövän kehittymisessä.
Esimerkkejä syöpägeeneistä: