Kappaleen sanat ovat peräisin Collinsin romaanista Matkijanärhi vuodelta 2010. Jeremiah Fraites ja Wesley Schultz tekivät siihen melodian Matkijanärhi, osa 1 -elokuvaa varten. James Newton Howard toimi tuottajana. Kappaleesta tuli yllättävä menestys ja se julkaistiin singlenä 9. joulukuuta 2014. ”The Hanging Tree” nousi Yhdysvalloissa listasijalle 12. Kappale nousi listaykköseksi Saksassa, Itävallassa ja Unkarissa.
Sanoitukset ja esiintyminen kirjoissa
”The Hanging Tree” -kappaleen sanat ovat kirjailija Suzanne Collinsin tekemät ja esiintyivät ensimmäisen kerran hänen romaanissaan Matkijanärhi (Mockingbird) vuodelta 2010. Laulun nimi on kirjojen suomennoksissa ”Hirttopuu”. Laulu kertoo hirtetystä nuoresta miehestä, joka pyytää rakastettuaan kuolemaan hänen kanssaan. Kirjan päähenkilö Katniss Everdeen on oppinut laulun isältään lapsena, mutta hänen äitinsä sanoo sen olevan kielletty laulu. Vanhempana ymmärtää laulun tarkoittavan, että on parempi kuolla kuin elää sorrettuna. Laulusta tulee taistelulaulu.
Laululla on olennaisessa osassa Nälkäpelin esiosassa Balladi laululinnuista ja käärmeistä (The Ballad of Songbirds & Snakes, 2020). Kirjassa käy ilmi, että se oli alun perin kirjassa esiintyvän Lucy Gray Bairdin kappale. Kappaleen tarina perustui Lucyn näkemään kapinallissotilaan mestaukseen.
Laulu esiintyy myös kirjassa Elonkorjuun sarastus (Sunrise on the Reaping, 2025), jonka tarina tapahtuu muutama kymmenen vuotta myöhemmin. Kappale on tarinan tuossa vaiheessa kielletty laulu.
Jennifer Lawrencen levytys
Tuotanto
Indie folk -yhtye The Lumineersin Jeremiah Fraites ja Wesley Schultz tekivät kappaleeseen melodian elokuvasovitusta Nälkäpeli – Matkijanärhi, osa 1 (The Hunger Games: Mockingbird – Part 1) varten. Kappale on folkmusiikkia. Se on synkänsävyinen balladi. Laulu alkaa a cappella ja siihen tulee myöhemmin mukaan jousiorkesteri ja kuoro.
Elokuvan ohjaaja Francis Lawrence halusi, että Katniss Everdeenin esittäjä, yhdysvaltalainen näyttelijä Jennifer Lawrence, laulaa kappaleen elokuvassa. Jennifer ei aluksi halunnut laulaa itse, koska hän oli epävarma äänestään, mutta suostui lopulta esittämään kappaleen. Elokuvan säveltäjä James Newton Howard toimi kappaleen tuottajana ja hänet on merkitty kappaleen toiseksi artistiksi. Tuotantoon osallistuivat lisäksi Sven Faulconer ja Jim Weidman.
”The Hanging Tree” sai hyviä arvioita kriitikoilta. Washington Post kehui Lawrencen ääntä ja vertasi kappaletta Appalakkienkansanlauluihin. Oregon Live kutsui sitä elokuvan parhaaksi osaksi.
”The Hanging Tree” -laulusta tuli yllättäen suosittu. Suosion myötä se julkaistiin singlenä 9. joulukuuta 2014. CD-singlen B-puolena on instrumentaalinen kappale ”The Mockingjay”. ”The Hanging Tree” lisättiin singlejulkaisun yhteydessä elokuvan toiselle soundtrackille The Hunger Games: Mockingjay – Part 1 (Original Motion Picture Soundtrack), joka sisältää laulettuja kappaleita. ”The Hanging Tree” on mukana vain sen digitaalisella versiolla. Kappaleesta julkaistiin lisäksi Jared Picconen tekemä nopeampitempi remix ”The Hanging Tree (The Rebel Remix)”.
”The Hanging Tree” nousi listaykköseksi Saksassa, Itävallassa ja Unkarissa. Se oli Yhdysvaltain Billboard Hot 100 -listan sijalla 12 ja Britannian singlelistan sijalla 14. Suomessa se pääsi latauslistan sijalle 17. ”The Hanging Tree” oli iTunesin top 5:ssa 75 maassa. Single on saavuttanut platinalevyn rajan muun muassa Yhdysvalloissa ja Kanadassa.
Yhdysvaltalainen näyttelijä Rachel Zegler esittää ”The Hanging Tree” -kappaleen laulaja Lucy Gray Bairdin roolissa vuoden 2023 elokuvassa Nälkäpeli: Balladi laululinnuista ja käärmeistä (The Hunger Games: The Ballad of Songbirds & Snakes). Balladi laululinnuista ja käärmeistä on aiempien elokuvien esiosa.
Toisin kuin aiempien elokuvien päähenkilö Katniss Everdeen, Lucy on ammattilaulaja ja -lauluntekijä. Elokuvassa näytetään laulun sanoitusten tarina hirttopuulla kuolemaan tuomitusta miehestä. Lucy päätyy tekemään kappaleen ja esittämään sen julkisesti todistettuaan itse tapahtumia. Kappale toimii elokuvassa samalla viittauksena Nälkäpeli-sarjan aiempiin elokuviin.
Elokuvan ohjaaja Francis Lawrence on sanonut, että Zegler lauloi kuvauksissa livenä. Levytyksen tuottajana ja sovittajana toimi Dave Cobb. Kappaleen sovitus on riisutumpi kuin alkuperäisversio. Zegleriä säestää ainoastaan muusikko Molly Tuttle kitaralla.
Zeglerin version kaupallinen menestys jäi vaatimattomammaksi kuin Howardin ja Lawrencen version. Kappale nousi Uudessa-Seelannissa nousevien kappaleiden Hot Singles -listan sijalle 19. Kappale sai kuitenkin positiivisen vastaanoton mediassa.
