Elämä
Val McDermid kasvoi Skotlannin itärannikolla sijaitsevassa Kirkcaldyn pikkukaupungissa. Peruskoulutuksen jälkeen hän jatkoi opintojaan Oxfordin yliopiston St Hilda's Collegessa pääaineenaan englannin kieli. McDermid oli tällöin 17-vuotias ja siten yksi nuorimmista ensimmäisen vuoden opiskelijoista laitoksen historiassa. Hän oli myös ensimmäinen skotlantilaisesta valtion koulusta yliopistoon tullut opiskelija . McDermid valmistui Oxfordista vuonna 1975.
McDermid halusi kirjailijaksi lapsesta asti, kun hän ensimmäisen kerran tajusi oikeiden ihmisten kirjoittaneen kaikki hänen kirjastossa näkemänsä kirjat. Hänen ympäristönsä mielestä pelkällä kirjoittamisella ei kuitenkaan eläisi, vaan hänellä tulisi olla oikea ammatti. McDermid ryhtyi toimittajaksi, sillä hän oli varma, että tavallinen päivätyö ei olisi sopinut hänelle. Seuraavina vuosina hän työskenteli useiden lehtien toimituksissa.
Ensimmäisen romaaninsa McDermid sai valmiiksi 21-vuotiaana. Hänen omien sanojensa mukaan parasta romaanissa oli se, että se valmistui. Kaikki Lontoon kustantajat kieltäytyivät sen julkaisemisesta. Eräs McDermidin näyttelijäystävä totesi romaanin sopivan näytelmäksi, ja 23-vuotiaana McDermid olikin näytelmäkirjoittaja. McDermidin agentti antoi hänelle kuitenkin potkut, ja McDermid vaihtoi näytelmät rikoskirjallisuuteen. Hän oli lukijana kiinnostunut rikoskirjallisuudesta ja huomannut, että Yhdysvalloissa naisdekkaristien määrä oli kasvussa. McDermid päätti kokeilla samaa Britanniassa. McDermidin ensimmäinen dekkari, Report for Murder, julkaistiin vuonna 1987. McDermid lopetti päivätyönsä kokonaan 1991 ja saa nykyään elantonsa kirjailijana. McDermid kirjoittaa varsinaisen romaanikirjoittamisensa ohella satunnaisia dekkariarvosteluja useaankin lehteen sekä esiintyy säännöllisesti kahdella BBC:n radiokanavalla.
McDermid on julkisesti lesbo, ja hänellä on ex-vaimonsa kanssa yhden lapsen yhteishuoltajuus.
