Depuis la fin du règne de
Ramsès II, de nouvelles menaces pèsent sur l’équilibre international
: l’
Assyrie, installée sur l’Euphrate et dominant la Mésopotamie, cherche à étendre son influence en
Syrie du Nord aux dépens du
Hatti. L’
Anatolie et la
Grèce continentale sont envahies par de nouveaux peuples indo-européens, ce qui provoque l’exode de populations qui, chassées de leur pays d’origine, cherchent de nouvelles terres, par terre ou par mer. Ils se rassemblent peu à peu en
Canaan et en
Libye, et sont attirés par l’
Égypte, le pays le plus riche du moment. Les Égyptiens les appellent les
Peuples de la mer ou du Nord
: les
Ekwesh, les plus nombreux, pourraient être originaires du monde Égéen (
Ahhiyawa des
Hittites,
Achéens d’Homère). Les Teresh ou Tursha sont peut être les
Tyrsenoi de
Troade ou du centre-ouest de l’
Anatolie (
Lydie) qui auraient émigré vers l’
Italie (
Étrusques) selon
Hérodote. Les
Lukka, au sud-ouest de l’Anatolie, sont peut être les
Lyciens ou les
Cariens. Les
Shekelesh peuvent être identifiés avec les Sikèles (
Sicules). Ils se seraient assimilés après la défaite (
1180 av. J.-C.) aux peuples de la culture de
Pantalica en
Sicile et en Italie du sud. L’origine des
Shardana n’est pas précisée (Nord de la Syrie).