Avril: nommé lieutenant général de la Nouvelle Tolède (Chili), Pedro de Valdivia entreprend la conquête difficile du Chili (1540).
: l'espagnol Hernando de Soto débarque à la baie de Tampa en Floride. Il atteint la baie de Mobile (octobre 1540), les Bouches du Mississippi (), puis remonte vers l’Arkansas et les franges de l’Oklahoma. Ses soldats sont décimés par les fièvres et les attaques des Indiens. De Soto rebrousse chemin, puis meurt en 1542 sur les bords du Mississippi. Les rescapés, regroupés autour du penon de leur chef, décident de marcher vers le Mexique. Ils traversent l’Oklahoma pour se heurter aux contreforts des Rocheuses. Ils regagnent alors le Mississippi et descendent le fleuve après avoir construit sept grands canots. Attaqués par les Indiens, ils parviennent jusqu’au golfe du Mexique où ils sont pris dans la tempête. Les rescapés, rejetés sur la côte, marchent épuisés jusqu’au poste de Río Pánuco, à hauteur de Tampico.
Guerre civile pour le partage du butin entre les conquistadores au Pérou. Tous les chefs (Diego de Almagro, Francisco Pizarro et ses frères, les fils d’Almagro) trouvent successivement la mort entre 1539 et 1541.
Avril: Grand tric. Les compagnons des imprimeurs lyonnais arrêtent le travail pour revendiquer une hausse de salaire, un abaissement de la durée de travail (13 à 14 heures), une limitation du nombre des apprentis (1539 et 1569)
, Pentecôte: le monastère de Viðey, en Islande, reçoit la visite du secrétaire du gouverneur. Les moines sont malmenés, le monastère est pillé.
: l'Ordinatio ecclesiastica de 1537, traduit du latin en danois, est adopté à la diète d'Odense. Le luthéranisme devient religion d’État au Danemark et en Norvège.
: Henri VIII d'Angleterre promulgue le statut des Six Articles, modifiant certains points du dogme, qui vise à maintenir l’orthodoxie mais est mal accueilli par les protestants. Hugh Latimer, qui refuse de souscrire à l’Acte est destitué de son siège épiscopal de Worcester et connaît plusieurs emprisonnements à la Tour de Londres pour hérésie.
: promulgation de l'ordonnance de Villers-Cotterêts. Elle stipule que dans l'ensemble du royaume de France tous les actes et opérations de justice doivent se faire en français au détriment du latin et instaure l'état civil. Les confréries professionnelles sont abolies à la suite des grèves des imprimeurs à Paris et à Lyon.
: arrestation du doyen Liévin Pym, exécuté le 27 après avoir été soumis à la question. Début de la révolte de Gand. Les hommes des métiers se révoltent contre les marchands et négociants, détenteurs du pouvoir, accusés d’avoir mal défendu la ville contre les empiètements du pouvoir ducal, en particulier en matière fiscale. Le , la régente Marie de Hongrie écrit à son frère Charles Quint alors à Madrid pour l'informer des événements.
: Gurû Nanak (né en 1469), fondateur de la nouvelle religion des Sikhs (disciples) au Pendjab. Il prêchait l’unité fondamentale de toutes les religions et voulait harmoniser la vie matérielle et la vie spirituelle. Son disciple Angad lui succède le (fin en 1552).