Abraham Benjamin de Villiers (né le ) est un ancien joueur de cricket professionnel sud-africain, largement reconnu comme l'un des plus grands batteurs de tous les temps,. Principalement batteur, il a également joué comme gardien de guichet.
Il a représenté l'Afrique du Sud de 2004 à 2018, marquant 8 765 courses en matchs Test et 9 577 courses en matchs internationaux d'un jour (ODI). Il a maintenu une moyenne au bâton supérieure à 50 dans les deux formats. AB de Villiers est le deuxième meilleur marqueur de courses sud-africain en ODI et le quatrième en Tests. Il a également été capitaine de l'équipe nationale en Tests, ODI et T20I durant les années 2010.
En cricket domestique, de Villiers a commencé sa carrière en 2003, jouant pour les Northerns et les Titans jusqu'en 2018. Il a ensuite rejoint plusieurs ligues de Twenty20 à travers le monde. Plus notablement, il a joué pour les Royal Challengers Bangalore dans l'Indian Premier League (IPL) de 2011 jusqu'à sa retraite de tout cricket professionnel en 2021. Au cours de sa carrière, de Villiers a remporté plusieurs honneurs majeurs. Il a été nommé Joueur ODI de l'année de l'ICC en 2010, 2014 et 2015, et a été sélectionné comme l'un des cinq Wisden Cricketers of the Decade en 2019. En 2024, il a été intronisé au ICC Cricket Hall of Fame.
Biographie
Jeunesse
Abraham Benjamin de Villiers est né le à Warmbad (aujourd'hui Bela-Bela), en Afrique du Sud, d'Abraham B de Villiers et Millie de Villiers. Il a deux frères aînés, Jan de Villiers et Wessels de Villiers. Il décrit ses jours d'enfance comme «really relaxed lifestyle up there, where everyone knows everyone ». Il a été éduqué à l'Afrikaanse Hoër Seunskool à Pretoria aux côtés de son coéquipier Faf du Plessis, qui était et reste son bon ami. Il est diplômé du lycée. Son père était médecin et avait joué au rugby dans sa jeunesse, et il a encouragé son fils à pratiquer des sports dans son enfance.
Carrière
De Villiers est un batteur droitier qui a accumulé 8 765 courses en Tests, dont 22 siècles et 46 demi-siècles. Il détient le record du plus grand nombre de manches en Test sans enregistrer de canard (78), avant d'être éliminé pour zéro contre le Bangladesh en novembre 2008. Il détient également le deuxième meilleur score individuel d'un batteur sud-africain, avec un 278 non éliminé. Jusqu'en 2012, il était un gardien de guichet occasionnel pour l'Afrique du Sud, bien qu'après la retraite du gardien régulier en test Mark Boucher et sous son propre capitanat, il ait commencé à garder régulièrement le guichet pour l'équipe nationale en Tests, ODI et T20I. Il a abandonné le rôle de gardien en 2015 et a confié les gants au débutant Quinton de Kock.
Il détient les records du 50 le plus rapide (16 balles), du 100 (31 balles) et du 150 (64 balles) de tous les temps en matchs internationaux d'un jour par n'importe quel batteur, et détient également le siècle le plus rapide par un Sud-Africain en Tests et le 50 le plus rapide par un Sud-Africain en T20I. Il est triple joueur ODI de l'année de l'ICC, remportant le prix en 2010, 2014 et 2015.
Après la Coupe du monde de cricket de 2011, il a succédé à Graeme Smith comme capitaine de l'équipe nationale ODI, et est devenu capitaine de Test après le deuxième Test de la série à domicile contre l'Angleterre en 2015/16. Il a démissionné du capitanat de Test en décembre 2016 en raison d'une blessure au coude qui l'a tenu hors de l'équipe pendant une longue période.
AB de Villiers est présenté par beaucoup comme un sportif polyvalent, ayant excellé dans divers sports tels que le golf, le rugby, le tennis et le hockey. Mais AB lui-même a admis qu'il n'a jamais été bon dans d'autres sports que le cricket, contrairement à ce que d'autres prétendent, et a également insisté qu'il ne s'est jamais considéré comme un enfant prodige. Il a insisté qu'il était assez bon au rugby et au golf mais a refusé d'admettre qu'il détenait des records nationaux en natation. Il a ouvertement fait de telles déclarations en public et les a également mentionnées dans son autobiographie intitulée AB: The Autobiography, en réponse aux «faussetés et exagérations » sur ses capacités polyvalentes.
Internationale
Après un passage dans l'équipe d'Afrique du Sud des moins de 19 ans, il a fait ses débuts pour les Titans en 2003/4.
Il a fait ses débuts en Test à l'âge de 20 ans le contre l'Angleterre à Port Elizabeth. Il a fait forte impression en ouvrant le bâton, mais a été descendu dans l'ordre pour le deuxième Test et s'est également vu confier les gants de gardien de guichet. Dans ce match, il a réalisé un demi-siècle salvateur depuis le numéro sept. Cependant, il s'est retrouvé de nouveau en tête de l'ordre pour le Test final de la série.
Malgré une bonne tournée dans les Caraïbes où il a marqué 178 pour aider l'Afrique du Sud à sceller une victoire en série Test, sa progression rapide a été ralentie lors de la tournée en Australie en 2005. Malgré avoir bien joué Shane Warne et être devenu le deuxième plus jeune et deuxième plus rapide Sud-Africain à atteindre 1 000 courses en Test après Graeme Pollock, il a lutté et n'a marqué que 152 courses en 6 manches. De Villiers est revenu en forme rapidement et a donné un signe aux sélectionneurs en produisant son alors meilleur score en un jour de 92 non éliminé, qui comprenait 12 quatre et un six, en 98 balles contre l'Inde lors de la série d'hiver 2006.
De Villiers avait une réputation de joueur de champ exceptionnel, typifiée par un run-out plongeant de Simon Katich d'Australie en 2006, lorsqu'il a plongé pour arrêter la balle, et alors qu'il était encore allongé sur le ventre face opposée aux poteaux, il a lancé la balle en arrière par-dessus son épaule et a effectué un coup direct. Cela a également conduit les gens à faire d'autres comparaisons avec Jonty Rhodes, qui était aussi l'un des meilleurs joueurs de champ de sa génération. Ses positions de champ autres que gardien de guichet étaient première et deuxième slip et cover.
Coupe du monde de cricket de 2007 dans les Antilles
En entrant dans la Coupe du monde de cricket de 2007, de Villiers était en bonne forme en ODI, ayant marqué quatre demi-siècles en cinq matchs contre l'Inde et le Pakistan.
Dans les premiers stades du tournoi, sa forme était médiocre avec trois échecs, dont un canard contre les Pays-Bas dans un match où son équipe a battu divers records de batte, bien qu'il ait marqué un 92 au premier tour contre l'Australie.
Il a réalisé son premier siècle en ODI, 146 en seulement 130 balles dont 5 six et 12 quatre, lors du match du Super 8 contre les Antilles le . Il a dû battre avec un coureur pour les derniers stades de sa manche en raison d'une combinaison de crampes, d'épuisement dû à la chaleur et de déshydratation. Sa manche a consisté en un partenariat de deuxième guichet de 170 avec Jacques Kallis et un partenariat de troisième guichet de 70 avec Herschelle Gibbs. La manche de De Villiers a aidé à établir un total de 356/4 en 50 overs.
Son batte pendant la Coupe du monde a été inconstant car il n'a pas réussi à marquer en quatre occasions, ce qui constitue en soi un record.
Attirer l'attention
Le , de Villiers est devenu le premier Sud-Africain à marquer un double siècle contre l'Inde avec son meilleur score de 217.
De Villiers a marqué un 174 obstiné qui a aidé à établir une victoire de dix guichets pour l'Afrique du Sud lors du deuxième Test contre l'Angleterre à Headingley Carnegie à Leeds en juillet 2008. Cela a été suivi par un 97 à The Oval avant qu'il ne descende le guichet en essayant de frapper Monty Panesar pour une limite et soit attrapé sur la clôture.
Lors du premier Test à Perth, de Villiers a marqué un siècle victorieux pour aider l'Afrique du Sud à poursuivre la deuxième plus grande cible de quatrième manche de tous les temps, 414, avec six guichets en main. C'était la première victoire Test de l'Afrique du Sud en Australie en 15 ans et semblait aller loin pour incliner l'équilibre des pouvoirs du cricket mondial après plus d'une décennie de dominance australienne. De Villiers a également pris quatre prises plongeantes au cours du match, dont une pour éliminer Jason Krejza, un arrêt spectaculaire au point arrière.
De Villiers n'a marqué que 11 courses lors du deuxième Test au Melbourne Cricket Ground et a réalisé un autre score faible lors de la première manche du Test final au Sydney Cricket Ground. Dans la deuxième manche de ce Test cependant, de Villiers a marqué un demi-siècle patient alors que l'Afrique du Sud a presque tenu pour un match nul contre toute attente.
Pendant la série ODI, lors du 4e ODI à Adélaïde, il a joué comme gardien de guichet après que Boucher ait été écarté. Il a ensuite marqué 82 non éliminé en 85 balles avec 6 quatre et un six pour remporter la série et a été nommé homme du match.
Lors du premier Test de la série de retour au Wanderers Stadium, de Villiers a fourni une résistance solitaire lors de la première manche contre une attaque de lancer menée par le lanceur rapide Mitchell Johnson, marquant 104* en 185 balles avec 9 quatre et 1 six, tandis que ses coéquipiers sont tous tombés sous 50. Mais lors de la deuxième manche, il n'a fait que 3 en 7.
Lors du troisième Test, après les siècles de Ashwell Prince et Jacques Kallis, de Villiers était le troisième centurion de la manche avec un score de 163 en 196 balles avec 12 quatre et 7 six. Cette manche a également égalé le record du plus grand nombre de six dans un over alors que de Villiers, sur le lancer de McDonald, a frappé quatre six consécutifs.
Dans la série ODI de 5 matchs suivante, de Villiers a joué de manière constante, bien que commençant mal lors du premier match, ne marquant que 2 courses. Cependant, il a ensuite fait 36*, 80, 84 et 38 et a été nommé Joueur de la série à la conclusion du match 5.
Il a été mis au repos pour la série de deux matchs de Twenty20 contre le Zimbabwe et parce que Mark Boucher était blessé aussi, Heino Kuhn a enfilé les gants de gardien. De Villiers est revenu pour la série ODI et a également pris les gants pendant que Boucher se remettait. Il a bien fait contre le Zimbabwe, marquant deux siècles sur les trois ODI alors que l'Afrique du Sud a confortablement remporté la série de trois matchs 3–0.
Son défi majeur est venu contre le Pakistan pour les deux matchs de Twenty20, où il a gardé le guichet. Dans le premier match, il a été éliminé pour un canard de deuxième balle sur une superbe livraison de Shoaib Akhtar. Dans le deuxième T20I, il a marqué 11 courses. Il a ensuite participé à la série ODI de cinq matchs où l'Afrique du Sud cherchait 203 pour gagner et il a marqué 51 avant d'être attrapé et lancé par Saeed Ajmal. Dans le deuxième ODI, il a marqué 29 alors qu'il a été lancé par Shahid Afridi; dans le même match, un Abdul Razzaq flamboyant a joué la plus grande manche de sa vie pour soulever le Pakistan vers une victoire incroyable. Lors du troisième match, il a marqué 19 avant d'être stumpé par Zulqarnain Haider. Il s'est avéré que c'était une erreur de l'arbitre car il avait appuyé sur le mauvais bouton. Dans le quatrième match, il a manqué un demi-siècle alors qu'il était à 49 lorsqu'il a donné son guichet au joueur de champ au point. Sa bonne forme dans la série a continué lorsqu'il a marqué 61 lors de l'ODI final alors que l'Afrique du Sud a gagné par 57 courses et la série 3–2.
Pour ses performances en 2009 et 2010, il a été nommé dans l'World Test XI par l'ICC,, et a également été nommé dans le World ODI XI en 2010.
Coupe du monde de cricket de 2011
AB de Villiers a marqué deux siècles successifs lors de la Coupe du monde 2011. Il est devenu le premier Sud-Africain à marquer deux siècles dans une seule Coupe du monde et le cinquième batteur après Mark Waugh, Saeed Anwar, Rahul Dravid et Matthew Hayden à marquer deux siècles consécutifs dans un seul tournoi de Coupe du monde. Il est également devenu le 16e batteur à marquer deux siècles ou plus dans un seul tournoi de Coupe du monde. Son taux de frappe de 136,73 est le plus élevé parmi les batteurs sud-africains qui ont marqué des siècles dans des matchs de Coupe du monde. Avec son troisième prix d'homme du match en Coupe du monde, de Villiers est deuxième ex æquo avec Jacques Kallis sur la liste des joueurs sud-africains avec le plus de prix de match en Coupe du monde. Lance Klusener est en tête de la liste avec cinq prix.
Ascension dans les rangs
Le , l'entraîneur sud-africain de l'époque Gary Kirsten a annoncé que de Villiers serait le nouveau capitaine de l'Afrique du Sud en format limité. «Je suis très excité mais je suis aussi inexpérimenté. Mais j'ai beaucoup appris ces sept dernières années d'un capitaine incroyable », a déclaré de Villiers, qui n'avait jamais été capitaine d'une équipe au niveau première classe:«C'est une grande responsabilité, mais il y aura un nouveau look dans l'équipe, ce qui est bien». Lors de l'été sud-africain 2011–12, de Villiers a participé à la série à domicile contre l'Australie et contre le Sri Lanka. Dans cette dernière, il a marqué un siècle (160 non éliminé) lors de la victoire de l'Afrique du Sud dans le troisième et décisif Test de la série. Il a été nommé Joueur de la série, ayant marqué 353 courses à une moyenne au bâton de 117,66. Il a ensuite dirigé l'Afrique du Sud pour sa première série depuis sa nomination comme capitaine de l'équipe de One Day International. Lors de son premier match en tant que capitaine, l'Afrique du Sud a infligé la plus lourde défaite de l'histoire du Sri Lanka, avec une victoire de 258 courses à Paarl le 11 janvier 2012. C'était également la plus grande marge de victoire (par courses) dans un match ODI entre deux équipes de Test. L'Afrique du Sud a ensuite remporté la série ODI, et de Villiers a été nommé joueur de la série, ayant marqué 329 courses à une moyenne de 109,66, dont un siècle (125 non éliminé) lors du cinquième et dernier match à Johannesburg. Le 10 juillet, de Villiers s'est vu confier des fonctions de gardien de guichet à temps plein après que Mark Boucher ait annoncé sa retraite du cricket après avoir subi des blessures oculaires dues à un coup d'un bail le jour précédent.
Le , de Villiers a égalé le record de Jack Russell de 11 éliminations dans un match. Il a également marqué un 103 non éliminé en 117 balles lors de la deuxième manche de l'Afrique du Sud du même match. Ce faisant, il est devenu le premier gardien de guichet à marquer un siècle et à revendiquer 10 éliminations dans un Test.
Le 18 mars, lors du troisième match ODI de la tournée du Pakistan en Afrique du Sud à Johannesburg, de Villiers et Hashim Amla ont partagé le record du plus haut partenariat de troisième guichet dans un ODI lorsqu'ils ont marqué 238. De Villiers a marqué 12 quatre et 3 six, et un total de 128.
Année record
Le , de Villiers a marqué à la fois le cinquante le plus rapide et le siècle le plus rapide par un batteur en cricket international d'un jour, en 16 balles et 31 balles respectivement, et a finalement marqué 149 courses en 44 balles en 59,5 minutes contre les Antilles.
Coupe du monde 2015
De Villiers a été l'un des meilleurs performeurs de la Coupe du monde de cricket de 2015, marquant 482 courses à une moyenne de 96,0 et un taux de frappe de 144,0 pendant le tournoi.
Le , il a marqué 162 courses en 66 balles lors d'un match contre les Antilles dans le groupe B, menant l'Afrique du Sud à son deuxième plus haut total dans l'histoire de la Coupe du monde (408), au Sydney Cricket Ground. Avec cet exploit, il est devenu le détenteur du record du 50, 100 et 150 les plus rapides de l'histoire des ODI.
Sous son capitanat, l'Afrique du Sud s'est qualifiée pour les demi-finales de la Coupe du monde mais a perdu contre la Nouvelle-Zélande lors du match. De Villiers a terminé le tournoi comme le troisième meilleur marqueur de courses avec 482 courses, derrière Martin Guptill et Kumar Sangakkara.
À la fin du tournoi, il était classé numéro 1 dans le classement des batteurs de l'ICC en cricket international d'un jour et numéro 3 dans le classement des batteurs de l'ICC en cricket Test. Il a été nommé dans l'«équipe du tournoi» pour la Coupe du monde 2015 par l'ICC.
De Villiers a marqué 22 siècles en test et 25 en ODI. Il a marqué son premier siècle en Test contre l'Angleterre en 2005 et son premier siècle en ODI contre les Antilles en 2007.
Il détient également le record du monde du 100 et du 150 les plus rapides en matchs internationaux d'un jour.
Domestique et en franchise
Sur le plan domestique, de Villiers a d'abord joué pour les Northerns, faisant ses débuts pour l'équipe lors de la Supersport Series 2003/04. L'équipe a fusionné avec les Easterns pour former l'équipe des Titans que de Villiers a ensuite représentée lors de la saison 2004/05. Ses obligations internationales signifient qu'il n'a joué qu'occasionnellement pour l'équipe depuis 2005, totalisant seulement neuf apparitions en première classe, 20 en List A et 24 en Twenty20 pour l'équipe.
Carrière en franchise Twenty20
Depuis qu'il a rejoint la ligue lors de sa saison inaugurale, de Villiers est devenu l'un des batteurs les plus performants de l'Indian Premier League (IPL). Après avoir initialement joué pour les Delhi Daredevils, il a rejoint les Royal Challengers Bangalore (RCB) pour 1,5 million de dollars américains lors de la quatrième saison de la ligue. Trois de ses quatre siècles en Twenty20 sont survenus dans l'IPL et il a joué plus de 150 matchs dans la ligue. Après sa retraite du cricket international, son avenir dans les ligues de franchise T20 était incertain jusqu'à ce qu'il annonce en juillet 2018 son intention de continuer à jouer dans l'IPL pour «quelques années». Il a annoncé sa retraite de l'IPL le 19 novembre 2021 après la conclusion de la 14e édition de l'IPL. Il a déclaré qu'il rejoindrait les RCB pour la saison 2023, mais pas en tant que joueur.
Le 17 mai 2022, de Villiers a été intronisé au RCB Hall of Fame pour ses contributions à l'équipe de 2011 à 2021.
Outre l'IPL, de Villiers a joué au cricket T20 en franchise pour les Barbados Tridents, les Tshwane Spartans, les Rangpur Riders, le Middlesex, les Brisbane Heat et les Lahore Qalandars dans des ligues à travers le monde,,. Il a été critiqué pour sa décision de jouer dans les ligues de franchise plutôt que pour son pays.
Style de jeu
Il est parfois appelé «Mr. 360» en raison de sa capacité à jouer des coups tout autour du guichet, et «Superman» en raison de son champ acrobatique. En cricket T20, il est considéré comme un batteur attaquant qui joue une gamme de coups non conventionnels.
Retraite
Le , le deuxième match Test entre l'Angleterre et l'Afrique du Sud s'est terminé par un match nul. Après la fin du match, Hashim Amla a démissionné du capitanat et de Villiers a été choisi pour capitainer l'Afrique du Sud pour les deux derniers matchs.
Le , de Villiers a marqué le cinquante T20I le plus rapide par un Sud-Africain, en seulement 21 balles. Il a complété la manche avec 79 courses en 29 balles et a mené l'Afrique du Sud à un balayage de la série T20I. Le 18 janvier 2017, de Villiers s'est retiré de la plupart des matchs Test et a finalement joué en décembre 2017,. Cependant, un jour avant le match Test, Faf du Plessis a contracté une infection virale, le mettant en doute pour le match. Le matin du Test, il a été écarté du match, avec AB de Villiers le remplaçant comme capitaine. Il a également gardé le guichet pendant le match, car le gardien de guichet sud-africain Quinton de Kock a subi une blessure aux ischio-jambiers en battant le premier jour. Il a pris huit prises lors du match et le match Test s'est terminé en deux jours, l'Afrique du Sud l'emportant par une manche et 120 courses.
De Villiers est revenu pour la tournée indienne en Afrique du Sud en 2018. Il a déclaré qu'il avait abandonné le rôle de gardien de guichet car son dos ne pouvait plus supporter la demande, et Faf du Plessis a repris son rôle de capitaine dans toutes les formes du jeu,.
Lors du deuxième match Test contre l'Australie, il a marqué son 22ecentury en Test avec un score de 126 non éliminé en 146 balles lors de la première manche. Sa performance a aidé l'équipe à remporter le match par 6 guichets.
Le , de Villiers a annoncé sa retraite de toutes les formes de cricket international via une vidéo téléchargée sur Twitter, dans laquelle il a expliqué sa décision,. L'une des déclarations de son monologue était «I have had my turn, and to be honest, I am tired.». Quelques semaines après son annonce de retraite du cricket international, il a clarifié et déclaré qu'il continuerait à jouer dans les ligues T20 pendant quelques années encore. Pendant la Coupe du monde de cricket de 2019, et après que l'Afrique du Sud ait perdu ses trois premiers matchs du tournoi, des détails ont émergé sur le fait que de Villiers se rendait disponible pour la sélection de l'équipe nationale le jour où l'équipe devait être annoncée. Il n'a pas été sélectionné car il n'avait pas joué de cricket international pour son pays avant le tournoi, bien qu'il ait été incité à le faire par l'entraîneur sud-africain Ottis Gibson plus tôt dans l'année,.
En , il a été rumoré que de Villiers était en pourparlers pour faire un retour dans l'équipe T20I sud-africaine pour la Coupe du monde de cricket T20 de 2020. De Villiers, ainsi que le directeur du cricket sud-africain Graeme Smith et l'entraîneur principal Mark Boucher, ont confirmé ces rumeurs.
En , de Villiers a été nommé pour le Sir Garfield Sobers Award for ICC Male Cricketer of the Decade, et le prix de joueur ODI de la décennie,.
Distinctions
Joueur ODI de l'année de l'ICC: 2010, 2014, 2015,,.
Équipe Test de l'année de l'ICC: 2009, 2011, 2012 (12e homme), 2013, 2014.
Équipe ODI de l'année de l'ICC: 2010, 2011, 2013, 2014, 2015, 2016, 2017.
De Villiers a demandé sa petite amie, Danielle Swart, en mariage au Taj Mahal en 2012, après cinq ans de relation. Le couple s'est marié le à Bela-Bela, en Afrique du Sud. Ils ont deux fils et une fille,,.
Il est un chrétien dévot et a déclaré que sa foi est cruciale pour son approche de la vie. Il est également un guitariste et chanteur accompli. En 2010, il a sorti un album pop bilingue intitulé Maak Jou Drome Waar avec son ami et chanteur sud-africain Ampie du Preez. Son autobiographie, AB de Villiers – the Autobiography, a été publiée en septembre 2016. Il est le Sud-Africain le plus suivi sur Instagram.
