After Forever est un groupe de metal symphoniquenéerlandais. Il est formé en 1995 et dissous le après avoir sorti cinq albums. Il est l'un des groupes majeurs du genre aux côtés de Nightwish, Within Temptation, Epica et Therion. Après la sortie des deux premiers albums de la formation, son cofondateur Mark Jansen est renvoyé par ses partenaires en raison de divergences musicales et part créer le groupe Epica. Le style musical d'After Forever intègre alors des éléments de metal progressif. Quelques années après la dissolution de la formation, son ancienne chanteuse Floor Jansen intègre Nightwish. Le groupe se reforme brièvement en 2025 pour donner deux concerts, avant d'en annoncer d'autres pour 2026.
Biographie
Origines du groupe et Prison of Desire
Le groupe est initialement formé en 1995, à Reuver, dans le sud des Pays-Bas, sous le nom Apocalypse, par deux guitaristes/chanteurs de metal: Mark Jansen et Sander Gommans. Le bassiste Luuk van Gerven, le claviériste Jack Driessen, et le batteur Joep Beckers viennent compléter la formation. Ce projet, qui est plus tard appelé After Forever, ne se concrétise vraiment qu'en 1997 avec le recrutement d'une chanteuse classique du nom de Floor Jansen. Le groupe cherchait à l'origine une chanteuse pour assurer les chœurs mais quand Mark et Sander auditionnent Floor, ils comprennent qu'elle doit devenir la chanteuse principale et font évoluer le style musical du groupe dans ce sens.
Ils publient un premier album studio, Prison of Desire, en , après deux démos, Ephemeral et Wings of Illusion, enregistrées en 1999. L'album, précédé par le single Follow in the Cry, est bien accueilli par la presse spécialisée,. Il connaît le succès dans le milieu du metal néerlandais, pays qui voit alors naître de nombreux groupes de «metal à voix féminines» (notamment The Gathering et Within Temptation), mais aussi dans le reste de l'Europe,. Peu après la sortie de l'album, le batteur Joep Beckers et le claviériste Jack Driessen sont respectivement remplacés par André Borgman et Lando van Gils.
Decipher et Invisible Circles
Fort de ce succès, After Forever enregistre un deuxième album du nom de Decipher qui sort en , considéré par beaucoup de fans comme le meilleur du groupe,. La formation fait appel pour l'enregistrement à des choristes et à une section de cordes. S'ensuit alors une période de tension entre les musiciens qui ont des visions différentes de l'avenir: Mark Jansen souhaite explorer plus profondément les interactions entre instruments classiques, chœurs en latin et éléments de death metal, alors que Sander Gommans et les autres musiciens préfèrent pousser la musique du groupe vers d'autres directions. En , le cofondateur Mark Jansen est alors renvoyé d'After Forever, remplacé à la guitare rythmique par Bas Maas. Mark Jansen crée rapidement le groupe Epica avec la chanteuse Simone Simons. En août et , After Forever assure la première partie de Nightwish sur plusieurs concerts de leur tournée européenne.
Le guitariste Bas Maas (ici en 2018) remplace Mark Jansen en 2002.
After Forever fait évoluer son style et produit en un EP intitulé Exordium, qui comprend une reprise de The Evil that Men Do d'Iron Maiden, suivi en d'une tournée européenne avec Dark Moor et Nightmare. Peu après, en , la formation sort l'album-conceptInvisible Circles, qui connaît le succès (24e des classements néerlandais). Invisible Circles raconte l'histoire d'une adolescente solitaire et maltraitée par ses parents, et le style musical de l'album se rapproche du metal progressif. Peu après la sortie de l'album, suivi d'une nouvelle tournée en Europe en avril et mai avec Flowing Tears, le claviériste Lando van Gils est remplacé par Joost van den Broek.
Remagine, After Forever et séparation du groupe
Pendant l'été 2005, After Forever tourne en Amérique latine. En , le groupe signe un nouvel album: Remagine qui, selon les membres du groupe, «repousse encore plus loin leurs limites musicales». Avec cet album, les Néerlandais veulent s'écarter de la scène gothique actuelle et conquérir un nouveau public en lançant leur propre style,. L'album se classe 21e aux Pays-Bas. En début d'année 2006, la tournée européenne promotionnelle de l'album s'effectue une nouvelle fois avec Nightmare en ouverture.
Le , le groupe annonce qu'il quitte le label Transmission Records à cause de graves lacunes dans leur promotion, en particulier le fait que le label leur refuse un DVD attendu pourtant avec impatience par de nombreux fans. La formation, après avoir rejoint Nuclear Blast en , se lance en dans une tournée commune avec Finntroll et Tarot qui est interrompue prématurément en raison d'une mauvaise organisation des promoteurs.
Le cofondateur du groupe Sander Gommans en concert à Londres en 2007.
Le groupe sort en un nouvel album nommé After Forever dans un style plus heavy metal traditionnel (débuté avec Remagine). Le groupe connaît avec cet album son plus grand succès commercial avec une 6eplace aux Pays-Bas. Une nouvelle tournée européenne accompagne en septembre la sortie de l'album, le groupe enchaînant en octobre avec sa première tournée en Amérique du Nord.
En , le groupe annonce qu'il fait une pause d'au moins un an, notamment en raison des problèmes de santé de Sander Gommans, absent durant la plus grande partie de la dernière tournée de la formation. Durant cette pause, les musiciens se consacrent à des projets musicaux personnels et se rendent compte qu'ils sont désormais incapables de continuer l'expérience After Forever avec les mêmes passion et énergie qu'auparavant. En , le groupe annonce donc sa séparation. Floor Jansen forme un groupe appelé ReVamp, et devient en 2013 la chanteuse de Nightwish, remplaçant d’abord temporairement puis totalement Anette Olzon. De son côté, Sander Gommans se consacre principalement à l'enseignement de la musique.
Reformations occasionnelles
Le groupe se reforme brièvement, à l'occasion de l'anniversaire des 25 ans de Prison of Desire, pour donner deux concerts à la salle 013 de Tilburg en avec la présence de Mark Jansen, qui alterne la guitare rythmique avec Bas Maas suivant les morceaux, mais sans Floor Jansen, remplacée au chant par Angel Wolf-Black, alors que les claviers sont assurés par Jeffrey Revet. Ces concerts sont principalement consacrés aux deux premiers albums du groupe (16 chansons de la setlist sur 18), et le batteur d'Epica, Ariën van Weesenbeek, remplace au dernier moment André Borgman, blessé au pied.
Quelques mois plus tard, le groupe annonce une série de dates en Amérique latine en pour célébrer le 25e anniversaire de Decipher. La composition du groupe est la même que pour les deux concerts précédents, excepté l'absence de Mark Jansen qui a décidé de ne pas beaucoup tourner en 2026. La tournée est cependant annulée en septembre 2026 pour raisons de santé, Sander Gommans révélant peu après que son épouse Amanda Somerville est atteinte d'une tumeur au cerveau.
Membres
Le bassiste Luuk van Gerven au festival Masters of Rock en 2007.
Pays-Bas
