Licencié en sociologie de l’Université catholique de Louvain en 1973, il a fait partie du personnel de recherche de cette université de 1974 à 1989. Docteur en sociologie en 1989, il y a été nommé dans le personnel académique.
Enseignement et thèmes de recherche
Son enseignement a porté sur l’initiation à la sociologie, la sociologie des migrations, la sociologie de la religion, la socio-anthropologie des pratiques économiques, le lien entre les structures sociales et le changement, la fonction des idéologies. Ses principaux objets de recherches ont porté sur les migrations internationales, la religion, le rôle de la culture et de l’ethnicité dans les processus sociaux. En 1974, avec son collègue Felice Dassetto, il a fondé et codirigé à l’UC Louvain le Groupe d’étude des migrations et des relations interethniques.
La création de ce groupe est née de la conviction que les flux migratoires contemporains vers l’Europe n’étaient pas quelque chose de transitoire, qu’il ne s’agissait pas d’une simple parenthèse dans l’histoire économique du vieux continent contraint de faire provisoirement appel à une main-d’œuvre supplétive. Avec l’immigration, on se trouvait plutôt aux prises avec l’un des processus parmi les plus importants de son histoire démographique, sociale et culturelle. Il s’imposait dès lors d’entamer un travail de recherche dans une perspective durable et cumulative, assez différente de ce que, à l’époque, un nombre d’ailleurs fort limité de scientifiques n’abordaient qu’avec une attention secondaire ou occasionnelle. Très vite il a fallu souligner la dimension de peuplement des migrations contemporaines ainsi que leur dimension culturelle. L’attention devait être accordée aussi à sa dimension religieuse et à la présence parmi les migrants d’une importante minorité musulmane. C’est ainsi que L’islam transplanté (publié en 1984), l’un des premiers fruits intellectuels du groupe, fut édité en des années où, dans le milieu des sciences sociales, beaucoup se demandaient pourquoi il fallait s’intéresser à cette question qui était fatalement destiné à disparaître puisque, croyait-on, d’une part les migrants retourneraient tôt ou tard chez eux et que, d’autre part, la chose religieuse n’était qu’un archaïsme qui, conformément aux prévisions des paradigmes du marxisme et de la sécularisation, n’avait pas d’avenir. C’est par ailleurs l’attention soutenue pour la dimension culturelle du phénomène migratoire dans la dynamique sociale qui a conduit à accorder une grande attention à la dimension ethnique de plus en plus présente dans les rapports sociaux au sein des sociétés européennes marquées par un nouveau pluralisme.
Missions scientifiques
De 1975 à 2010, Albert Bastenier à d’abord été rédacteur en chef puis directeur de Social Compass - Revue internationale de sociologie de la religion, éditée par l’université de Louvain. Durant toute cette période il a été membre de la CISR (conférence internationale de sociologie des religions).
De 1985 à 2015, il a été correspondant scientifique de la REMI, Revue européenne des migrations internationales (Université de Poitiers).
Depuis 1967, il est membre du comité de rédaction de La Revue nouvelle (mensuel politique et culturel, Bruxelles),.
