Alessandro Cialdi est le fils de Luigi, d'origine toscane et de Plautilla Gandini, une modeste famille de commerçants. Il fait ses premières études dans les États pontificaux avant de les poursuivre à Gênes auprès de l'École maritime. Il fait des voyages en Amérique sous le drapeau sarde, d'abord comme apprenti puis comme second sur des bâtiments commerciaux.
En , Alessandro Cialdi, en qualité de commandant de la marine pontificale, appareille de Civitavecchia pour l'Égypte et remonte le Nil afin de ramener des albatros donnés par Mehemet Ali au pape Grégoire XVI. Il n'est de retour à Civitavecchia que le de l'année suivante.
En 1842, il convoie trois navires à vapeur acquis par les États pontificaux auprès du Royaume-Uni. Il traverse la Tamise, la Manche et la France par les fleuves et canaux pour arriver à Marseille et de là, par la Méditerranée, au Tibre,.
Sous son commandement, la marine pontificale prend part en 1848 à la première guerre d'indépendance italienne.
En 1856, la marine de guerre, de finances et du Tibre sont regroupées sous la dénomination de Marine militaire pontificale.
Il est élu membre correspondant de l'Institut de France, pour la section Géographie et navigation, lors de la séance du 11 mars 1878. Sa candidature avait déjà été proposée en 1875 mais avait échoué face à celle de Pedro II, empereur du Brésil. En 1879, il devient président de l'Académie des Lyncéens.
À sa mort, en 1882, ses écrits rejoignent la bibliothèque Vallicelliana et la bibliothèque de Civitavecchia qui prend son nom.
Sopra le ultime disposizioni date ai lavori nel porto canale di Fiumicino, 1848
Le dighe di Portosàido ed il loro insabbiamento, 1869
Sul moto ondoso del mare e su le correnti di esso specialmente su quelle littorali, 1866
Bibliographie
(it) Lamberto Radogna, Cronistoria unità da guerra delle marine preunitarie, Rome, Uff. Storico M.M. 1981.
(it) Carlo Randaccio, Storia delle Marine militari italiane dal 1750 al 1860 e della Marina militare italiana dal 1860 al 1870, 2 vol. Rome, Forzani, 1880.
(it) Sante Romiti, Le marine militari italiane nel Risorgimento, 1748-1861. Rome, Ufficio Storico Marina Militare, 1950.
(it) Luisella Zocca, Un Marinaio nell'autunno della Marina Pontificia: Alessandro Cialdi 1807-1882, Bulletin AIDMEN n. 23, Milan, .
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