Alice Ambrose

Éducation

Alice Ambrose naît à Lexington, dans l'Illinois, et devient orpheline à l'âge de 13 ans. Elle étudie la philosophie et les mathématiques à l'Université Millikin (1924-1928), dans l'Illinois. Après avoir obtenu son doctorat à l'université du Wisconsin à Madison en 1932, elle se rend à l'université de Cambridge (Newnham College) pour étudier avec G. E. Moore et Ludwig Wittgenstein. Elle y soutient un second doctorat en 1938.

Ludwig Wittgenstein

Étant devenue une élève proche de Wittgenstein, Ambrose a relaté plus tard son association avec lui dans Ludwig Wittgenstein: Philosophy and Language (1972), un volume coédité avec son mari, Morris Lazerowitz. Avec Margaret MacDonald, une autre élève de Wittgenstein, elle prend des notes du cours du philosophe (secrètement, car Wittgenstein l'interdisait). Ces notes ont par la suite été publiées. Elle est une des élèves auxquels Wittgenstein dictait les Cahiers bleu et brun qui décrivent la transition de sa pensée entre ses deux œuvres majeures, Tractatus logico-philosophicus et Investigations philosophiques. Le philosophe met brusquement fin à leur association en 1935, lorsque Ambrose décide, sous l'encouragement de G. E. Moore, de publier un article intitulé « Finitism in Mathematics » dans la revue philosophique Mind (1935) qui avait pour but de rendre compte de la position de Wittgenstein sur le sujet.

Carrière

Ambrose commence sa carrière à l'université du Michigan, lorsqu'elle retourne aux États-Unis en 1935. Elle prend ensuite un poste au Smith College en 1937, où elle reste jusqu'à la fin de sa carrière. Elle obtient la chaire Austin et Sophia Smith en philosophie en 1964 et devient professeure émérite en 1972.

Entre 1953 et 1968, elle est rédactrice en chef du Journal of Symbolic Logic.

Elle a travaillé principalement dans le domaine de la logique et de la philosophie des mathématiques, écrivant avec son mari un abécédaire sur le sujet qui est devenu un manuel largement utilisé et connu sous le nom de Ambrose et Lazerowitz. Elle collabore avec son mari sur un certain nombre d'ouvrages : Fundamentals of Symbolic Logic, Logic: The Theory of Formal Inference (1948), Philosophical Theories (1961) et Essays in the Unknown Wittgenstein (1976). Même après sa retraite, elle continue d'enseigner et de donner des conférences au Hampshire College, à l'université du Delaware et dans d'autres universités du pays jusqu'à sa mort, à l'âge de 84 ans, le 25 janvier 2001.

Ses archives personnelles sont conservées au Smith College.