Alice Bailly

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Alice Bailly

Naissance	25 février 1872 Genève
Décès	1er janvier 1938 (à 65 ans) Lausanne
Nationalité	suisse
Activités	Peintre, graveuse

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Alice Bailly, née Alice-Marie-Louise Bally le 25 février 1872 à Genève et morte le 1^er janvier 1938 à Lausanne, est une peintre et graveuse suisse. Vaudoise d'adoption, elle a été proche des mouvements d'avant-garde du début du XX^e siècle, tels que le cubisme, dadaïsme et fauvisme, qu'elle a contribué à faire connaître en Suisse romande.

Bien qu’elle ait été reconnue par plusieurs figures majeures des avant-gardes européennes, son œuvre fut longtemps marginalisée dans l’historiographie de l’art moderne.

Biographie

Fille d'Antoine Bally, employé des Postes à Genève et de Victoire Gros, maîtresse d'allemand à l'école supérieure de Jeunes Filles, son épouse, Alice Bailly naît dans un milieu modeste. De 1891 à 1895, elle suit les cours de dessins de l'École des demoiselles attenante à l'École des Beaux-Arts de Genève (interdite aux femmes).

Dès sa formation, Alice Bailly manifeste une forte indépendance artistique et rejette les méthodes académiques qu’elle juge contraires au développement d’un langage personnel.

Elle expose pour la première fois en 1900. Entre 1902 et 1904, elle se rend dans le canton du Valais où elle compose une série de gravures Les scènes valaisannes, notables sur le plan chromatique.

En 1906, elle s'installe à Paris, 11, rue Boissonade (actuel n^o 40) au sein d'une petite colonie suisse. Elle découvre en 1907 la Bretagne et y compose une nouvelle série de gravures Les scènes bretonnes.

En 1909, elle séjourne chez Cuno Amiet, avec qui elle se lie d'amitié, et elle obtient sa première bourse fédérale des beaux-arts. Le fauvisme influencera sa peinture jusqu’en 1910.

Son séjour à la Villa Medicis-Libre d’Orgeville en 1910 constitue un moment décisif dans son évolution artistique. En 1911, elle se rend en Seine-et-Oise où elle rencontre André Lhote, Raoul Dufy et Roger Allard. À Paris, elle élargit son cercle d’amis, notamment à Juan Gris et Albert Gleizes. Sa peinture évolue vers un cubisme coloré, ce qui lui vaudra d’être classée parmi les orphistes par Guillaume Apollinaire.

Plusieurs œuvres de cette période, notamment La Fête étrange et Fantaisie équestre de la Dame rose, sont inspirées par l’univers d’Alain-Fournier et du Grand Meaulnes, qu’elle aurait lu avant sa publication grâce à ses relations avec le cercle d’André Lhote.

En 1914, Alice Bailly revient en Suisse, à Genève, où elle s'installe et peint, en particulier La Rade de Genève, vol de mouettes. Elle y expose au Musée Rath.

Elle poursuit la gravure avec des œuvres comme Jacqueline Marval au bal de van Dongen de 1914.

La Première Guerre mondiale marque profondément son œuvre, comme en témoignent La bataille de Tolochenaz ou Hommage ému aux couleurs de la France (crayon, aquarelle, gouache). Plusieurs tableaux témoignent également de son intérêt pour la musique et la danse, comme La sonate à Dukas de 1917. En 1919, la revue dada 391 publie une composition graphique d’Alice Bailly accompagnant un poème de Francis Picabia.

Pendant la guerre, son atelier genevois « La Caravane » devient un lieu de rencontre pour plusieurs intellectuels et artistes d’avant-garde. Une lettre adressée en septembre 1914 à la Bibliothèque d’Art et d’Archéologie témoigne également des difficultés matérielles rencontrées par l’artiste au début du conflit.

Parmi les techniques qu'elle utilise, se trouvent l'estampe, la peinture à l'huile — exemple Fête foraine de 1927 —, l'encre, notamment dans La danse, l'aquarelle, ainsi que des techniques mixtes : gouache et encre de Chine, comme dans Fruits et mains (L'offrande) de 1919, ou encore crayon et fusain dans Le bal. Elle développe également sa propre technique de peinture-laine (voir infra).

De retour à Paris en 1921, elle participe à nouveau au Salon des Indépendants et au Salon d’Automne, sans retrouver le succès de l’avant-guerre. Cette période est caractérisée par « l'assourdissement de sa palette ». Même si en 1923 elle s’établit à Lausanne, elle continue à séjourner par intermittences dans la capitale française, où elle conserve un appartement. Elle voyage également à plusieurs reprises en Italie, notamment à Venise, où elle reçoit un prix à la Biennale de 1926, à Montepulciano en 1933, ainsi qu’à Rome en 1934.

Alice Bailly invente le concept de « tableaux-laine » dès 1916, terme qu'elle crée pour éviter que l'on qualifie de « broderies » ses tableaux « peints avec de la laine ».

Alice Bailly meurt dans son atelier de Longeraie à Lausanne en 1938.

Une exposition posthume en 1938 (puis en 1968 et 1985), ainsi que l’attribution d’une bourse à son nom dès 1946 ont contribué à sa réputation. Les publications internationales consacrées à la femme artiste ont amplifié sa notoriété à partir du début des années 1980.

Futurisme, Dada et avant-gardes européennes

À partir de 1910, Alice Bailly découvre le cubisme lors du séjour en Seine-et-Oise auprès d’André Lhote, Raoul Dufy et Jean Marchand. Ses œuvres exposées à Zurich en 1911 montrent déjà une influence cubiste.

Giovanni Lista considère qu'elle adhère au futurisme, notamment avec La Petite fille aux poules, remarquée au Salon des Indépendants de 1913 par André Warnod. En 1914, elle expose plusieurs œuvres futuristes aux Indépendants, parmi lesquelles La joie autour de l’arbre, Le Thé et Le Patinage au bois.

Pendant la Première Guerre mondiale, Alice Bailly retourne en Suisse et son atelier genevois devient un lieu de rencontre pour des intellectuels et artistes d’avant-garde. En 1918-1919, elle participe aux milieux dadaïstes zurichois autour de Tristan Tzara, Hans Arp, Francis Picabia et Alberto Giacometti.

Elle participe notamment à l’exposition Das Neue Leben au Kunsthaus de Zurich en janvier 1919 aux côtés d’Arp, Janco et Picabia. Tzara qualifie alors ses œuvres en laine de « fourrures du cubisme ». Peu après, lors d’une soirée Dada à Zurich, elle remet avec Giacometti un hommage de sept mètres intitulé Vive Dada à Tristan Tzara.

Judith Butler souligne que le refus d’Alice Bailly d’être définie comme “femme artiste” participa paradoxalement à sa marginalisation dans l’historiographie moderniste.

Tableaux-laine

Entre 1917 et 1923, Alice Bailly exécute une cinquantaine de tels « tableaux-laine » : des fils multicolores sont lancés en lignées parallèles par-dessus et par-dessous une toile de coton. Parmi ces œuvres figurent Les Rythmiciennes ou encore La Procession. Contrairement aux compositions abstraites de Sophie Taeuber-Arp, les tableaux-laine de Bailly demeurent essentiellement figuratifs. Elle est aussi connue pour son ornementation murale au Théâtre municipal de Lausanne, travail qui fut physiquement éprouvant.

Estampes et gravures

L’estampe occupe une place importante dans les débuts de la carrière d’Alice Bailly.

À partir de 1904, lors de ses séjours dans le Valais, elle réalise plusieurs gravures sur bois regroupées sous le titre de Scènes valaisannes. Inspirées par les paysages alpins et la vie rurale suisse, ces œuvres témoignent d’une recherche de « primitivisme » alors présente chez plusieurs artistes suisses du début du XXe siècle. Réalisées en gravure sur bois imprimée en plusieurs couleurs, elles se distinguent par leurs compositions chromatiques audacieuses ; plusieurs exemplaires furent acquis par le musée du Luxembourg.

Entre 1906 et 1907, Alice Bailly poursuit cette activité avec des séries consacrées à Paris puis à la Bretagne, intitulées Scènes de Paris et Scènes de Bretagne. Elle expose notamment ces gravures au Salon d’Automne de 1906, où figurent des vues du jardin du Luxembourg et des communiantes devant l’église Saint-Sulpice. Ces estampes, vendues à des prix modestes, constituent alors une source essentielle de revenus qui lui permet de financer sa pratique picturale.

En 1914, le couturier et mécène Jacques Doucet acquiert une vingtaine d’estampes d’Alice Bailly pour la Bibliothèque d’art et d’archéologie, aujourd’hui conservées à la bibliothèque de l’Institut national d’histoire de l’art (INHA). Les estampes conservées à l’INHA illustrent l’évolution stylistique de l’artiste avant la guerre. Ses premières gravures en couleurs, réalisées sur bois de fil, restent proches des recherches postimpressionnistes et du synthétisme de Paul Gauguin ou d’Émile Bernard. Les œuvres de 1914, comme Fantaisie équestre, montrent en revanche l’influence croissante du cubisme et du futurisme, ainsi que la proximité de Bailly avec Raoul Dufy et André Lhote.

Collections

• États-Unis
  • National Museum of Women in the Arts, Washington
• France
  • Bibliothèque de l'Institut national d'Histoire de l'art, Paris (estampes)
• Suisse
  • Musée d'art et d'histoire de Genève (dont le Portrait de Claire-Lise Monnier)
  • Musée cantonal des beaux-arts de Lausanne
  • Musée des beaux-arts d'Argovie, Aarau
  • Musée des beaux-arts de Berne
  • Musée des beaux-arts de La Chaux-de-Fonds, Fête étrange (les Trouvères), 1918
  • Musée d'art et d'histoire de Neuchâtel
  • Kunsthaus de Zurich
  • Musée des beaux-arts de Winterthour

Fondation

• La Fondation Alice Bailly a été créée en 1946 pour soutenir des jeunes artistes suisses et romands.

Commandes publiques suisses :

• Triptyque, Maison de la Radio de Neuchâtel
• Hall de la gare de Neuchâtel, 1934
• Théâtre municipal de Lausanne, 1936

Notes et références

Annexes