Alonzo Chappel, né le à New York et mort le à Middle Island, est un peintre et illustrateur américain. Il est principalement connu pour ses scènes historiques et ses portraits consacrés à l'histoire des États-Unis, notamment à la guerre d'indépendance des États-Unis, aux débuts de la République américaine et à la guerre de Sécession.
Biographie
Alonzo Chappel naît à New York le . Il commence très jeune à pratiquer le dessin et le portrait: à l'âge de neuf ans, il présente un portrait de George Washington à l'American Institute Fair, puis réalise encore adolescent des portraits rémunérés dans les rues de Manhattan.
Il quitte l'école vers quatorze ans et reçoit ensuite une formation artistique mêlant apprentissage artisanal, décor de théâtre, peinture de portrait et enseignement auprès de Samuel F. B. Morse. Au milieu des années 1840, il est déjà mentionné comme portraitiste à New York. Il travaille également pour des décors de scène et évolue dans les milieux artistiques de Brooklyn, aux côtés d'artistes comme George Inness.
Son activité se développe surtout dans la peinture d'histoire et l'illustration de livres. À partir des années 1850, ses compositions sont largement diffusées par la gravure, notamment dans des ouvrages d'histoire publiés par Johnson, Fry & Co. et Johnson, Wilson & Co..
Il meurt le à Middle Island, dans l'État de New York.
Œuvre
Alonzo Chappel appartient à la tradition américaine de la peinture d'histoire du XIXesiècle. Ses compositions représentent des épisodes fondateurs de l'histoire politique et militaire des États-Unis, ainsi que des figures de la Révolution américaine, de la jeune République et de la guerre de Sécession.
Une partie importante de son œuvre est connue par des gravures réalisées d'après ses peintures. Ses images illustrent notamment des ouvrages historiques et biographiques tels que History of the United States de Jesse Ames Spencer, Battles of the United States de Henry B. Dawson, ou encore National Portrait Gallery of Eminent Americans d'Evert A. Duyckinck. La Library of Congress conserve une notice de ce dernier ouvrage, publié à New York par Johnson, Fry & Co. et présenté comme réalisé d'après des peintures originales d'Alonzo Chappel.
La diffusion massive de ces gravures a contribué à populariser une imagerie héroïque de l'histoire américaine. Cette diffusion a toutefois parfois éclipsé les peintures originales, dont une partie seulement est conservée ou identifiée dans des collections publiques.
En 1992, une exposition consacrée aux portraits et aux peintures d'histoire d'Alonzo Chappel est organisée par le Brandywine River Museum, puis présentée à la Maryland Historical Society et à la Virginia Historical Society. Le catalogue, rédigé par Barbara J. Mitnick et David Meschutt, contribue à documenter l'ensemble de son œuvre et sa place dans l'imagerie historique américaine du XIXesiècle.
Galerie
Drafting the Declaration of Independence.
Battle of Long Island.
Battle of Camden; Death of de Kalb.
Lee Surrendering to Grant at Appomattox.
Notes et références
12(en) «Alonzo Chappel», sur Smithsonian American Art Museum (consulté le ).
