Les alcidés sont des oiseaux marins de taille petite à moyenne (de 12 à 43 cm), qui se propulsent sous l'eau à l'aide de leurs ailes. Ils ont le corps trapu et la queue courte, avec les pattes implantées très en arrière. Leur plumage est principalement noir ou gris foncé dessus, blanc dessous. Exclusivement marins, ils ont une répartition circumpolaire (océans de l'hémisphère Nord).
Une espèce de cette famille, le Grand Pingouin († Pinguinus impennis), a été exterminée par l'homme au cours du XIXesiècle.
Différence entre pingouins et manchots
En français, le terme «pingouin» désigne deux espèces d'oiseaux de la famille des Alcidae, vivant dans l'hémisphère nord. Ils n'ont aucun lien avec les manchots, qui appartiennent à la famille des Spheniscidae et vivent en Antarctique (hémisphère sud), et dont aucun ne peut voler.
Étymologie
Les termes «alques», «alciformes», «alcidés» et «alcinés» ont été construits sur la racine «alc-», un terme dérivé du noriquealka, terme que l'on retrouve dans le norvégien alke pour désigner le Petit Pingouin (Alca torda), ou l'anglais auk pour désigner n'importe quel alcidé en général. La racine alc- dériverait d'une racine indo-européenne signifiant «crier». Alcyon se serait formé en latin d'une manière analogue, d'où les Alcedininae.
Classification
Liste des genres et espèces modernes
Selon la classification de référence du Congrès ornithologique international(version 15.2, 2026), la famille des Alcidae est représentée par 25 espèces (dont une éteinte) réparties en 11 genres (dont un éteint).
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, sur cnrtl.fr (consulté le ).
), p. 678-722.
