Contrairement à une opinion répandue, beaucoup de laridés ne sont pas véritablement des oiseaux marins. Bon nombre d'espèces se reproduisent au bord des eaux continentales, et pour la plupart des autres, la répartition est plutôt côtière, surtout pendant la période de nidification.
Des études génétiques et phylogénique ont entraîné la séparation des Alcinae qui sont devenus une famille à part, les Alcidae. De même, le genre Stercorarius a été placé dans sa propre famille, les Stercorariidae.
Liste des taxons subordonnés
Cette famille monophylétique est constituée traditionnellement des trois sous-famillesRynchopinae, Larinae et Sterninae. Le genre Rynchops (les Rynchopinae) et les Sterninae ne peuvent être séparés des Larinae sans rendre le clade Laridae paraphylétique, les sous-familles n'étant pas distinctes.
Selon la classification de référence du Congrès ornithologique international(version 15.2, 2026), la famille des Laridae est représentée par 106 espèces réparties en 23 genres.
Liste détaillée des genres et des espèces par ordre phylogénique
À gauche figure une partie du cladogramme des genres de l'ordre des Charadriiformes, d'après l'analyse de Baker et al. publiée en 2007. À droite, le résultat d'un échantillonnage taxonomique exhaustif et d'une calibration fossile des lignées de Charadriiformes, selon Černý et Natale (2022), propose une répartition différente des cinq sous-clades de laridés: les becs-en-ciseaux, les sternes blanches, les noddis et les sternes sternites forment un groupe frère des goélands, qui occupent une position basale. La divergence entre ces cinq sous-familles s'est produite sur une période de 6 à 7 millions d'années, durant le Priabonien de l'Éocène. Cette répartition concorde également avec l'opinion généralement admise par certains chercheurs, qui distinguent trois sous-familles au lieu de cinq: les Larinae (goélands), les Rynchopinae (becs-en-ciseaux) et les Sterinae (noddis et sternes).
12A.J. Baker, S.L. Pereira et T.A. Paton, «Phylogenetic relationships and divergence times of Charadriiformes genera: multigene evidence for the Cretaceous origin of at least 14 clades of shorebirds», Biology Letters, vol.3, no2, , p.205–209 (PMID17284401, PMCID2375939, DOI10.1098/rsbl.2006.0606) & Allan J. Baker, Sérgio L. Pereira et Tara A. Paton, «Erratum: Phylogenetic relationships and divergence times of Charadriiformes genera: multigene evidence for the Cretaceous origin of at least 14 clades of shorebirds», Biology Letters, vol.4, , p.762–763 (DOI10.1098/rsbl.2006.0606erratum).
12David Černý et Rossy Natale, «Comprehensive taxon sampling and vetted fossils help clarify the time tree of shorebirds (Aves, Charadriiformes)», Molecular Phylogenetics and Evolution, vol.177, , article no107620 (PMID36038056, DOI10.1016/j.ympev.2022.107620, Bibcode2022MolPE.17707620C).
(en) Jean-Marc Pons, Alexandre Hassanin et Pierre-André Crochet, «Phylogenetic relationships within the Laridae (Charadriiformes: Aves) inferred from mitochondrial markers», Molecular Phylogenetics & Evolution, vol.37, no3, , p.686-699 (DOI10.1016/j.ympev.2005.05.011, lire en ligne, consulté le ).
(en) Eli S. Bridge, Andrew W. Jones et Allan J. Baker, «A phylogenetic framework for the terns (Sternini) inferred from mtDNA sequences: Implications for taxonomy and plumage evolution», Molecular Phylogenetics & Evolution, vol.35, no2, , p.459-469 (DOI10.1016/j.ympev.2004.12.010).