C'est une grande sterne avec une longueur moyenne de 41 cm et une masse de 190 g. Elle est facilement reconnaissable avec son plumage gris foncé, ses moustaches blanches de part et d'autre de la tête et son bec et ses pattes rouge-orangé. Les deux sexes sont semblables. Les adultes sont gris ardoisé et n'ont du blanc qu'au niveau de la tête et sur le bord externe des ailes. Le long bec et les pattes sont rouges. les jeunes ont un plumage gris pourpre et développent progressivement leurs moustaches. Le cri de cette espèce rappelle le miaulement d'un chat.
Il niche dans les falaises, soit dans un creux de rocher soit dans un ancien nid de Manchot de Humboldt. La femelle pond un à deux œufs qui sont couvés quatre semaines. Les jeunes restent sept semaines au nid. Les deux parents couvent les œufs et s'occupe des oisillons.
Alimentation
Il se nourrit de petits poissons qu'il repère en vol et qu'il attrape avec son bec pointu en plongeant.
(en) Peter Harrison, Martin Perrow et Hans Larsson, Seabirds: The New Identification Guide, Barcelone, Lynx edicions, , 600p. (ISBN978-84-16728-41-1), p.214-215.
_Weltvogelpark_Walsrode_2012-015.jpg)
