Taxonomie
Le nom de genre Aonyx a été créé par René Primevère Lesson en 1827 pour regrouper les loutres présentant une morphologie digitale singulière. Le terme fut utilisé car ces animaux sont « privés d'ongles » ou n'en possèdent que des vestiges rudimentaires, principalement sur les pattes postérieurs. Cette distinction anatomique, associée à des doigts très peu palmés, permettait alors de les différencier nettement des loutres du genre Lutra.
Une étude génétique de 2022 a montré que le genre Aonyx, au même titre que Amblonyx et Lutrogale, forment en réalité un clade évolutif cohérent et très bien soutenu avec le genre Lutra. La proposition de supprimer ces genres pour les fusionner sous l'unique genre Lutra vise tout d'abord à simplifier une nomenclature actuellement très fragmentée, où les 13 espèces de loutres mondiales sont réparties en huit genres différents, dont cinq ne comptent qu'une seule espèce. Ce regroupement permet de traduire la réalité évolutive en reflétant fidèlement la nature monophylétique de cette grande lignée afro-eurasienne. En outre, cette révision taxonomique permet d'harmoniser la classification avec celle des loutres du continent américain du genre Lontra, un clade qui regroupe de multiples espèces présentant une ancienneté (divergence il y a environ 3,69 millions d'années) et une disparité morpho-écologique tout à fait comparables à cette lignée afro-eurasienne vieille de 4,42 millions d'années. Enfin, cette fusion constitue une correction d'erreurs historiques : les espèces appartenant à Aonyx et Amblonyx étaient originellement classées au sein du genre Lutra avant que des taxonomistes des XIXe et XXe siècles ne décident de les diviser en genres séparés. L'adoption de cette révision, désormais solidement appuyée par l'analyse des génomes complets, marque donc un retour justifié à leur classification initiale.
Phylogénie
Phylogénie des espèces actuelles de loutres de l'Ancien Monde d'après les études de Koepfli et al. (2008) et de Ferran et al. (2024) :
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