Biographie
Jeunesse
Elle est l’aînée des enfants de l’amiral Nikolaï Wolkoff (1870-1954), dernier attaché naval de l’Empire russe à Londres. Sa famille décide de demeurer en Grande-Bretagne après la révolution bolchevique et obtient la naturalisation britannique le 10 septembre 1935. En 1923, les Wolkoff fondent le Russian Tea Rooms, situé au 50 Harrington Road, à South Kensington, à proximité du musée d’histoire naturelle, qui sert de lieu de rassemblement pour d’autres Russes blancs.
Anna et son père professent des opinions d’extrême droite et antisémites ; ils sont tenus pour des sympathisants de l’Allemagne nazie, qu’elle visite à maintes reprises au cours des années 1930. Elle affirme ultérieurement avoir rencontré Hans Frank et Rudolf Hess.
Ses visites déterminent le MI5 à s’intéresser à ses activités et, à compter de 1935, elle est placée sous surveillance en qualité d’espionne allemande potentielle. Wallis Simpson figure parmi les clientes de son établissement de couture et fait également l’objet d’une surveillance de la part du contre-espionnage britannique.
Right Club
Wolkoff appartient à l’une des nombreuses petites associations antisémites de Grande-Bretagne, le Right Club, mouvement d’opposition à la guerre réunissant environ trois cent cinquante adhérents. Ce club est fondé par le capitaine Archibald Maule Ramsay, député, qui souligne ultérieurement son patriotisme à la Chambre des communes et établit une distinction entre l’antisémitisme et le pro-nazisme.
Parmi les autres membres figurent notamment William Joyce, qui ne demeure que brièvement au sein de l’organisation avant de gagner l’Allemagne, où il exerce par la suite des activités de radiodiffusion propagandiste, ainsi qu’A. K. Chesterton, futur auteur de The New Unhappy Lords, et Francis Yeats-Brown, connu pour le succès éditorial de Bengal Lancer. Le cercle comprend également l’amiral Wilmot Nicholson, son épouse Christabel, ainsi que le duc de Wellington. Les adhérents du club tiennent fréquemment leurs réunions dans des salons de thé russes,,. Dans son autobiographie The Nameless War, Archibald Ramsay affirme que le Right Club a pour finalité principale de combattre et de dénoncer ce qu’il désigne comme les activités du « judaïsme organisé », en s’appuyant sur des éléments qu’il déclare avoir réunis en 1938. Selon ses propres termes, l’organisation entend prioritairement soustraire le Parti conservateur à toute influence juive présumée, et la composition de ses membres comme les modalités de ses réunions sont, d’après lui, strictement ordonnées à cet objectif.
Espionnage
Lorsque la Grande-Bretagne entre en guerre contre l’Allemagne, en septembre 1939, le Right Club est officiellement dissous, mais certains de ses membres poursuivent leurs activités pacifistes. Par l’entremise du colonel Francesco Marigliano, attaché militaire adjoint et intermédiaire auprès de l’ambassade d’Italie, Wolkoff transmet des renseignements à Berlin, notamment des suggestions destinées aux émissions de propagande de Joyce. Le Right Club fait très tôt l’objet d’une infiltration du MI5, d’abord par l’intermédiaire de Marjorie Mackie (née Amor), décrite comme « une robuste mère célibataire d’âge mûr originaire de l’Essex », puis par la jeune mystique belge Helene De Muncke, ainsi que par Joan Miller, une jeune agente infiltrée ayant travaillé comme employée de bureau pour Elizabeth Arden. Par l’intermédiaire de ces femmes, placées sous le contrôle de Maxwell Knight, chef de la section B(5)b du MI5, le service de renseignement britannique est régulièrement informé des activités du groupe et dispose même de la faculté d’en infléchir le cours.
En février 1940, Wolkoff fait la connaissance de Tyler Kent, employé au service du chiffre de l’ambassade des États-Unis et partageant des convictions analogues aux siennes, qui devient par la suite un visiteur assidu du Right Club. Kent révèle ultérieurement à Wolkoff et à Ramsay plusieurs documents qu’il a dérobés à l’ambassade et qu’il conserve dans son appartement, notamment des communications confidentielles échangées entre Winston Churchill et Franklin Roosevelt. Le 13 avril 1940, Wolkoff se rend au domicile de Kent afin d’emprunter certains de ces documents pour les faire photographier, comme l’établissent les événements ultérieurs. Son activité clandestine prend toutefois une tournure défavorable lorsqu’elle sollicite ensuite De Muncke et lui demande s’il lui est possible de faire parvenir une lettre chiffrée à William Joyce par l’entremise de ses contacts au sein de l’ambassade d’Italie. De Muncke donne son assentiment, puis présente la lettre à Knight.
Arrestation et procès
Wolkoff et Kent sont arrêtés le 20 mai 1940 et inculpés sur le fondement de la législation relative aux secrets officiels. Alors qu’elle est conduite vers la voiture de police, son arrestation est observée par Len Deighton, alors âgé de onze ans. Elle comparaît à huis clos devant l’Old Bailey, avec Sir William Jowitt chargé de l’accusation. Le 7 novembre 1940, Wolkoff est condamnée à dix années d’emprisonnement pour « tentative d’assistance à l’ennemi », tandis que Kent, de nationalité américaine, est condamné à sept années de détention. Tous deux échappent de peu à la peine capitale, les faits qui leur sont reprochés ayant été commis à peine un mois avant l’entrée en vigueur de la Treachery Act 1940 sur la trahison. Celle-ci prévoit la peine de mort pour les actes consistant à apporter son concours à l’ennemi. À la suite de la condamnation de Wolkoff, le Comité chargé des certificats de naturalisation (révocation) est saisi de son cas et sa nationalité britannique lui est retirée le 13 août 1943.
L’arrestation de Wolkoff met un terme aux projets de coup d’État fasciste de Ramsay, lesquels auraient été mis à exécution dans l’hypothèse d’un débarquement des troupes allemandes sur le sol britannique. En prévision de ce coup d’État, Ramsay infiltre des informateurs du Right Club au sein de la police, du MI5, du Ministère de l'Économie de guerre, du service de censure du ministère de l’Air, du cabinet de guerre de Churchill ainsi que du centre de décryptage tenu au plus haut secret, qui travaille alors au déchiffrement des communications chiffrées par la machine Enigma.
Libération et mort
Après sa libération en 1947, Wolkoff exerce comme couturière et est hébergée au domicile de Felix Hope-Nicholson. Elle trouve la mort en Espagne en 1973, à la suite d’un accident de la circulation, alors qu’elle se trouve dans un véhicule conduit par Enid Riddell, elle-même ancienne membre du Right Club.
