Antoine de Choudens (capitaine)

Formation

Antoine de Choudens est originaire de Grenoble. Ses parents l’initient très jeune à la montagne. Il fait son premier raid à skis à l’âge de huit ans. En 1989, il intègre l’École nationale supérieure d’Arts et Métiers, à Bordeaux, puis à Paris en 1991. En 1992, encore élève ingénieur, il participe à l’expédition « Pamir 92 », organisée par le Club alpin français d’Île-de-France et l’association Expé Grandes Écoles. Il atteint le sommet du pic Korjenevskoï (7 105 m) par la voie Tsetline.

En 1993, il effectue son service national à l’École des officiers de réserve (EOR) de Montpellier, puis dans le 159^e régiment d’infanterie alpine à Briançon. Le commandant Alain Estève le remarque et lui propose d’entrer au Groupe militaire de haute montagne (GMHM) à Chamonix. Il rejoint l'unité en 1994. Il y devient adjoint technique, puis responsable technique.

Le défi des trois pôles

À l'initiative du commandant Estève, le GMHM se lance dans le défi des trois pôles. En 1993, le sommet de l’Everest est atteint par cinq de ses membres : François Bernard, Antoine Cayrol, Eric Grammond, Alain Estève et Hubert Giot. Antoine de Choudens participe aux programmes d’étude sur l’adaptation humaine au grand froid. Il participe aux expéditions en terre de Baffin fin 1994 (Canada) et à la traversée du Groenland (40 jours) en 1995.

Le 25 avril 1996, Antoine de Choudens atteint le pôle Nord avec Bernard Virelaude, François Bernard et Antoine Cayrol. Partis du cap Arktitcheski, en Sibérie, ils ont parcouru 970 km en 55 jours. Ils sont les premiers Français à réaliser cette traversée à ski et en autonomie complète.

Le 8 mai 1997, Antoine de Choudens gravit l’Everest sans oxygène par l’arête nord, versant tibétain.

Le 21 novembre 1998, cinq membres du GMHM sont déposés à Gould Bay, près de l’île Berkner, en bordure de la mer de Weddell : le capitaine Thierry Bolo, chef du GMHM, le lieutenant Antoine de Choudens, le major Bernard Virelaude, l’adjudant François Bernard et le sergent-chef Antoine Cayrol. Chacun tire un traîneau de 130 kilos. Après une trentaine de kilomètres par jour, par des températures de −15 à −25 °C, ils atteignent le pôle Sud le 9 janvier 1999. Ce raid de 1 350 km en 50 jours, sans ravitaillement, est une première française.

Antoine de Choudens, François Bernard et Antoine Cayrol réalisent ainsi le défi des trois pôles, présenté par le GMHM comme une première mondiale. Antoine de Choudens est le seul des trois à avoir gravi l’Everest sans oxygène. Le journal Le Monde le présente comme le premier homme à avoir rejoint les « trois pôles » en autonomie.

Autres réalisations notoires

Grimpeur polyvalent, Antoine de Choudens pratique l'escalade sportive, en cascade de glace et en mixte. Alpiniste, il réalise plusieurs ascensions remarquées :

• 1999 : l’arête est du Shivling (6 543 m) en Inde, puis le Cho Oyu (8 201 m) sans oxygène avec son épouse Sandrine.
• 2001 : ouverture de la voie « Sous l’œil de Nanouk », avec des passages jusqu’en 7c, en terre de Baffin, avec Antoine Cayrol, Grégory Muffat-Joly et Philippe Renard.
• 2002 : la voie « The Shield » du Ben Nevis, en Écosse ; l’ouverture du pilier nord-ouest de l’Arwa Tower, en Inde  ; le sommet du Minya Konka (7 556 m) en Chine, qu’il est le seul de l’expédition à atteindre.
• 2003 : la face nord du Špik, en Slovénie, en hiver, puis la troisième ascension de la voie « Eternal Flame » sur la tour sans nom de Trango, au Pakistan, en trois jours avec Sandrine de Choudens.

Mort et hommages posthume

En septembre 2003, Antoine de Choudens participe avec sept autres alpinistes du GMHM à une expédition dans l’Himalaya. Le groupe doit ouvrir une nouvelle voie sur le Shishapangma (8 027 m, au Tibet. Le 27 septembre, pendant une sortie d’acclimatation sur un sommet voisin, Antoine de Choudens et Philippe Renard sont probablement victimes de la chute d’une corniche.

En mai 2014, quatre alpinistes du GMHM gravissent la face sud du Shishapangma en style alpin, en hommage aux deux disparus. Le film Shishapangma, ultime face à face (2014) retrace cette expédition.

En 2026, à l'occasion des 50 ans du GMHM, Plein Vent édite une bande dessinée qui retrace l'histoire de cette unité. L'ouvrage relate les aventures du capitaine Antoine de Choudens.