Appletons' Cyclopædia of American Biography

Appletons' Cyclopædia of American Biography
Appletons' Cyclopædia of American Biography,
1900, volume 5.
Titre original
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L’Appletons' Cyclopædia of American Biography est une collection biographique, en six volumes, de plus de 20 000 personnages marquants de l'histoire du Nouveau Monde. Sa première édition a été publiée entre 1887 et 1889 par D. Appleton & Company de New York. Les éditeurs principaux en sont James Grant Wilson et John Fiske, l'éditeur en chef de 1886 à 1888 est Rossiter Johnson (en),. Un septième volume, comprenant un appendice, des compléments et des index thématiques sur l'ensemble de l'ouvrage a été publié en 1901. L’Appletons' Cyclopædia est connue pour avoir publié plus de 200 biographies de personnes fictives.

Biographies fictives

En 1919, le botaniste et biographe John Hendley Barnhart est le premier à avoir découvert que l'encyclopédie contenait des entrées de personnalités totalement fictives. À la suite de ses révélations, d'autres historiens ont examiné plus attentivement les notices et ont découvert que plus de 200 d'entre elles étaient suspectes ; parmi celles-ci et à titre d'exemple, l'entrée « Huet de Navarre », gouverneur et scientifique français, né en 1740 et mort en 1790, une personnalité totalement inventée. Les auteurs de ces notices fictives ne sont pas tous connus — un certain Italo Massarani en fait partie —, mais on suppose que leurs motivations étaient vraisemblablement pécuniaires car ils étaient payés au prorata de la longueur de leurs textes qui n'étaient relus que pour la forme.

Dans sa nouvelle intitulée Tlön, Uqbar, Orbis Tertius (1940), Borges fait appel à ce dispositif, en convoquant la Anglo-American Cyclopædia, ouvrage bien entendu fictif.

Notes et références

  1. ↑ Editorial note by "G.S." (i.e. George Sarton) in Clifford Dobell, "Dr O. Uplavici (1887-1938)", Isis 30.2 (May 1939:268-272).
  2. ↑ (en) « Johnson, Rossiter », dans New International Encyclopedia [détail des éditions]
  3. ↑ John Hendley Barnhart, « Some fictitious botanists », Journal of the New York Botanical Garden, vol. 20, no 237,‎ , p. 171-181 (lire en ligne, consulté le )
  4. 1 2 Alex Boese, « Appleton's Cyclopedia of American Biography », sur Museum of hoaxes (en), (consulté le ).

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