Archaster

Classification WoRMS
Règne	Animalia
Embranchement	Echinodermata
Sous-embr.	Asterozoa
Classe	Asteroidea
Super-ordre	Valvatacea
Ordre	Valvatida

Archaster est un genre d'étoiles de mer de l'ordre des Valvatida, le seul de la famille des Archasteridae.

Description et caractéristiques

Ce sont des étoiles régulières, pourvues de cinq bras triangulaires, et d'une face parfaitement plate. Les plaques abactinales sont paxilliformes (en pointes épineuses), avec des rangées midradiales élargies mais pas plus hautes, formant cinq lignes en étoile. Les interradius sont angulaires, les bras étroits basalement, aplatis sur le dessus et avec des plaques supero-marginales presque complètement verticales.

Ces étoiles vivent dans le sable, dans lequel elles peuvent s'enterrer et progresser grâce aux nombreuses épines plates et articulées qui bordent sa marge.

Ces espèces partagent presque la même écologie que les nombreuses espèces du genre Astropecten (également appelées « sand stars » en anglais), et la convergence évolutive les a rendues très similaires physiquement, alors qu'elles sont très éloignées génétiquement.
Cependant on peut distinguer les Archaster par certains critères :

elle présentent une ligne radiale au milieu de chaque bras (composée de plaques carinales modifiées), contrairement aux Astropecten ;
comme toutes les Valvatida, elles ont des podia pourvus de ventouses, alors que ceux des Astropecten sont pointus et incapables d'agripper ;
elles ont des bras plus courts et plus larges, avec une surface légèrement moins plate ;
Les Astropecten ont des épines plus nombreuses, de section ronde et pointues, alors que celles des Archaster sont aplaties et arrondies.