Avisaurus

Avisaurus archibaldi

Avisaurus

Vue d'artiste d'un Avisaurus posé sur le dos d'un crocodilien du genre Brachychampsa.

72.2 –66 Ma

Cré

Pal

Eoc

Oli

Mio

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Q

2 collections

Lancien du Crétacé supérieur.

Classification

Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Aves
Clade	Avialae
Clade	Ornithothoraces
Sous-classe	† Enantiornithes
Famille	† Avisauridae

Genre

† Avisaurus
Brett-Surman (d) & Paul, 1985

Espèce

† Avisaurus archibaldi
Brett-Surman (d) & Paul, 1985

Avisaurus est un genre fossile de dinosaures Avialae de la famille des Avisauridae et d'oiseaux préhistoriques à dents qui a vécu à la fin du Crétacé supérieur en Amérique du Nord.

Une seule espèce est rattachée au genre, Avisaurus archibaldi, décrite en 1984 par Michael K. Brett-Surman (d) et Gregory S. Paul.

Étymologie

Le nom de genre Avisaurus est composé du mot latin Aves, « oiseaux », associé au grec ancien « saûros » qui signifie « lézard » pour donner « oiseau-lézard ». Le nom d'espèce archibaldi honore son découvreur J. David Archibald (d), de l'Université de Californie à Berkeley.

Découverte

Avisaurus archibaldi a été découvert en 1975 dans la formation géologique de Hell Creek en Amérique du Nord dans le Montana. Ces sédiments datent du Maastrichtien, soit il y a environ entre 72,2 et 66,0 millions d'années, ce qui en fait le dernier des énantiornithides connus, juste avant leur disparition lors de la grande extinction du Crétacé-Tertiaire il y a 66 Ma (millions d'années).

Description

L'holotype est constitué d'un seul fossile, un tarsométatarse, référencé UCMP 117600. Il a été décrit dans un premier temps comme un tarsométatarse gauche d'un théropode non-avien par Brett-Surman et Paul en 1985.

C'est Luis M. Chiappe en 1992 qui le redécrit comme le tarsométatarse droit d'un oiseau de la sous-classe des Enantiornithes.

Cet os du bas de la patte de l'oiseau a une longueur de 7,4 centimètres, ce qui en fait un des plus grands tarsométatarses connu pour un énantiornithine. Thomas Holtz (2011) estime que la taille de l'animal est comparable à celle d'un dindon, avec une envergure de l'ordre de 1,20 mètre.

Autre espèce

Avisaurus gloriae Varrichio et Chiappe, 1995, a été découvert dans la partie supérieure de la formation de Two Medicine dans le comté de Glacier dans le Montana aux États-Unis, un niveau stratigraphique daté du Campanien supérieur. Cette espèce a été retirée du genre Avisaurus en 2018 et attribuée à un nouveau genre : Gettyia gloriae.

Classification

L’analyse phylogénétique de la famille des Avisauridae conduite par J. Atterholt et ses collègues en 2018 :

• considère le genre Avisaurus comme paraphylétique, en exclut Avisaurus gloriae pour la renommer Gettyia gloriae, tout en conservant Avisaurus archibaldi comme la seule espèce valide du genre Avisaurus ;
• regroupe les genres Avisaurus ; Soroavisaurus (Chiappe, 1993) ; Neuquenornis (Chiappe & Calvo, 1994) ; Intiornis (Novas, Agnolín & Scanferla, 2010) ; Mirarce (Atterholt et al., 2018) et Gettyia (Atterholt et al., 2018) dans la famille des Avisauridae, le dernier genre étant érigé pour accueillir Gettyia (ex-Avisaurus) gloriae ;
• place Avisaurus archibaldi juste en amont du groupe frère constitué par Gettyia gloriae et Mirarce eatoni.

Voir aussi

• Enantiornithes
• Avisauridae
• Histoire des oiseaux

Notes et références