Ball and Chain

Ball and Chain Part 1
Single de Big Mama Thornton and Her Hounddogs
extrait de l'album Ball and Chain
Face B Wade in the Water
Sortie Fin 1968
Enregistré
Hollywood, Californie
Durée 2:25
Genre Blues
Format 45 tours
Auteur-compositeur Willie Mae Thornton
Label Arhoolie

Pistes de Ball and Chain

Wade in the Water
(2)

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Ball and Chain (également orthographié Ball 'n' Chain ou Ball & Chain) est une chanson de blues écrite et enregistrée par la chanteuse américaine Big Mama Thornton. Bien que son enregistrement ne figure pas dans les classements musicaux, la chanson devient l'une des plus connues de son répertoire, notamment grâce aux interprétations et enregistrements de Janis Joplin.

Aujourd’hui, Ball and Chain est considérée comme un classique du blues ayant eu un impact significatif sur le développement du rock 'n' roll.

Contexte et parution

Écrite et interprétée par Wiilie Mae « Big Mama » Thornton, la chanson mêle plainte et affirmation : récit d’une contrainte affective qui se transforme, sous sa voix rauque et puissante, en acte d’affirmation personnelle. Thornton, déjà célèbre pour son enregistrement de Hound Dog à la fin des années 1950, compose Ball and Chain comme un blues mineur, lent et lourd, où l’image du « boulet et de la chaîne » devient une métaphore de l’oppression amoureuse et sociale.

La trajectoire du titre est singulière : Thornton enregistre Ball and Chain au cours des années 1960, mais sa commercialisation connaît quelques vicissitudes. Dans un entretien avec Anthony Connor et Robert Neff, Big Mama Thornton indique avoir écrit Ball and Chain neuf ans avant son enregistrement. « Je la chantais déjà bien avant de l’enregistrer » déclare-t-elle.

Au début des années 1960, Thornton enregistre plusieurs chansons pour Bay-Tone Records. Deux d'entre elles, You Did Me Wrong et Big Mama's Blues, sortent en single. Un article du magazine Billboard évoque bien un « potentiel de vente modéré », mais le titre ne parvient pas à se classer dans le palmarès R&B du magazine. Selon la journaliste musicale Gillian Gaar, Thornton enregistre également Ball and Chain pour Bay-Tone, mais ce titre ne sera jamais commercialisé.

En 1968, après la prestation remarquée de Janis Joplin au festival Monterey Pop en 1967, Arhoolie Records publie Ball and Chain de Thornton. Enregistrée le à Hollywood, une version nommée Ball and Chain – Part 1, créditée à Big Mama Thornton and Her Hounddogs, sort en single fin 1968, essentiellement à destination des radios et des jukeboxs, tandis que la version intégrale de quatre minutes et demie figure sur un album commun de Big Mama Thornton, Lightnin' Hopkins et Larry Williams, intitulé Ball and Chain, paru en ,. Thornton y est accompagnée d'un petit groupe, avec son guitariste habituel, Edward « Bee » Houston. Elle enregistre par la suite plusieurs versions de la chanson, en concert et en studio, dont une sur son album Stronger Than Dirt classé dans le palmarès Top LP's de Billboard en 1969.

Personnel

  • Big Mama Thornton – chant
  • Edward “Bee” Houston – guitare électrique
  • Everett Minor – saxophone ténor
  • Curtis Tillman – guitare basse
  • Nathaniel Dove – piano
  • Gus Wright – batterie

Version de Big Brother and the Holding Company

Janis Joplin, qui reconnait fréquemment l'influence musicale de Big Mama Thornton, enregistre plusieurs versions live de Ball and Chain. Selon James Gurley, guitariste de Big Brother and the Holding Company, Joplin a entendu la chanson pour la première fois lors d'un concert de Thornton dans un bar de San Francisco. Après lui avoir demandé la permission de l'enregistrer, le groupe transforme le morceau en un blues lent en tonalité mineure, ponctué de breaks, aux accents psychédéliques. Ils l'interprètent au festival Monterey Pop en 1967, devant un public enthousiaste et un accueil critique favorable.

La première représentation, le , n'étant pas filmée, le groupe est invité à rejouer le morceau le lendemain. Des images fortement remaniées de cette seconde performance (coupant le deuxième couplet et un long solo de guitare) figurent dans le film Monterey Pop de 1968, tandis que la version intégrale du concert du (qui dure 8 min 7 s) est publiée en 1993 dans le coffret de trois CD intitulé Janis (en). Une autre version live de Ball and Chain, enregistrée le au Fillmore East, figure sur l'album Cheap Thrills, sorti la même année et qui révèle Big Brother au grand public. D'autres versions live sont présentes sur les albums Cheaper Thrills (en), Live at Winterland '68 (en), Live at the Carousel Ballroom 1968 (en), The Woodstock Experience et In Concert (en).

Janis Joplin, qui défend régulièrement Thornton sur scène et en interview, veille aussi à ce qu'elle perçoive ses droits d'autrice. Grâce à cette interprétation, Big Mama Thornton conquiert également un large public hippie.

Reconnaissance et postérité

La chanson est reprise ensuite par différents artistes, dont le groupe de punk rock américain Half Japanese (1984), l'interprète soul Etta James sur son album Blues down Deep - Songs of Janis Joplin (1997), la chanteuse québécoise Angel Forrest (1997) ou le groupe de rock brésilien Legião Urbana (2004).

La version originale de Big Mama Thornton figure dans la liste des « 500 chansons qui ont façonné le rock and roll » du Rock and Roll Hall of Fame.

Notes et références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Ball and Chain » (voir la liste des auteurs).
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Liens externes