Cette grande tortue diurne essentiellement herbivore présente un dichromatisme sexuel pendant la saison des amours: les mâles se dotent dune tête noir de jais et d'iris tout blanc.
Reproduction
Les femelles Batagur affinis remontent les rivières à la saison sèche pour nicher sur les bancs de sable exposés au soleil. La nidification est nocturne. Elles repartissent les œufs de leur ponte (une vingtaine) entre 2 à 4 nids, tous situés à moins de 6 mètres les uns des autres.
Menaces et protection
La tortue royale est en danger d'extinction à cause de la chasse (très forte demande au Vietnam et en Chine comme spécialité culinaire ou pour la médecine traditionnelle) mais aussi à cause de l'extraction de sable, qui détruit les rivages où elle pond ses œufs.
Le centre de conservation des reptiles de Koh Kong, le seul établissement destiné à la conservation des tortues au Cambodge, compte actuellement 192 tortues royales et en libère chaque année des dizaines dans la nature. En , L'ONG Wildlife Conservation Society (WCS) a annoncé que quatre tortues royales élevées en captivité avaient pondu avec succès 71 œufs, une première qui suscite de l'espoir pour l'avenir de cette espèce.
Cantor, 1847: Catalogue of reptiles inhabiting the Malayan Peninsula and Islands. Journal of the Asiatic Society of Bengal, vol.16, no2, p.607-656, 897-952 & 1026-1078 (texte intégral).
Praschag, Holloway, Georges, Päckert, Hundsdörfer & Fritz, 2009: A new subspecies of Batagur affinis (Cantor, 1847), one of the world’s most critically endangered chelonians (Testudines: Geoemydidae). Zootaxa, no2233, p.57-68 (texte intégral).
Annexe I , Rév. du 01/07/1975
