Bells Corners est un quartier résidentiel et commercial situé dans l'ouest d'Ottawa, capitale du Canada, dans la province de l'Ontario. Implanté le long du chemin Robertson, à proximité de la ceinture de verdure de la capitale nationale, il trouve son origine dans un village rural établi au XIXe siècle à la croisée de plusieurs voies de communication.
Longtemps rattaché à l'ancienne municipalité de Nepean, Bells Corners fait partie de la ville d'Ottawa depuis la réorganisation municipale de 2001. Le quartier conserve plusieurs traces de son passé, notamment un ancien hôtel du XIXe siècle et un cimetière historique,.
Histoire
Origines du village
Bells Corners se développe au XIXe siècle à un carrefour du chemin Richmond(en), qui relie alors Bytown, ancien nom d'Ottawa, au village de Richmond. Cette situation en fait un lieu de passage pour les voyageurs et les agriculteurs des environs.
La localité doit son nom à Hugh Bell, un aubergiste qui exploite un établissement à proximité du carrefour à partir des années 1830. Initialement appelée the Corners, elle prend ensuite le nom de Bell's Corners, généralement écrit aujourd'hui sans apostrophe.
L'installation progressive de commerces, d'auberges et d'ateliers contribue au développement du village. Situé dans le canton de Nepean, celui-ci constitue alors une petite communauté rurale à l'ouest d'Ottawa.
Incendie de 1870
En août 1870, un violent incendie ravage une partie du comté de Carleton et atteint Bells Corners. Une grande partie des constructions du village est détruite, obligeant ses habitants à entreprendre une reconstruction progressive.
L'incendie s'inscrit dans une catastrophe régionale qui touche également plusieurs autres localités des environs d'Ottawa, notamment Stittsville. Les récits historiques rapportent que seuls quelques bâtiments de Bells Corners échappent aux flammes.
L'ancien hôtel Hartin, construit vers 1870 au carrefour des chemins Robertson et Old Richmond, témoigne de cette période de reconstruction. Le bâtiment porte le nom de David Hartin, agriculteur et homme d'affaires de la région. Il a notamment accueilli des activités hôtelières, bancaires et de restauration au cours de son histoire.
Développement suburbain
Pendant une grande partie de son histoire, Bells Corners conserve un caractère rural. Après la Seconde Guerre mondiale, la croissance de l'agglomération d'Ottawa entraîne une transformation progressive du paysage.
À partir des années 1950, de nouvelles zones résidentielles apparaissent, parmi lesquelles Lynwood Village. D'autres secteurs, notamment Westcliffe Estates, se développent au cours des décennies suivantes.
Les anciennes terres agricoles laissent progressivement place à des habitations, des commerces et des locaux professionnels. Le quartier devient ainsi une communauté suburbaine intégrée à l'agglomération d'Ottawa.
Jusqu'à la fin du XXe siècle, Bells Corners appartient à Nepean. Le 1er janvier 2001, la fusion de plusieurs municipalités de la région entraîne son intégration administrative à la nouvelle ville d'Ottawa.
Géographie et urbanisme
Bells Corners se trouve à l'ouest du centre-ville d'Ottawa, à proximité de la ceinture de verdure qui sépare différents secteurs urbanisés de la capitale canadienne.
Le chemin Robertson constitue l'un de ses principaux axes de circulation et d'activité commerciale. Le secteur présente une combinaison de quartiers résidentiels, de commerces et d'espaces consacrés aux entreprises.
Les quartiers de Lynwood Village et de Westcliffe Estates font notamment partie de cet ensemble urbain. Des espaces verts et des équipements collectifs complètent l'aménagement de la communauté.
Le développement du quartier fait l'objet de projets d'urbanisme municipaux. En 2021, la Ville d'Ottawa examine notamment une demande de modification du plan officiel et du zonage concernant un projet immobilier à usages mixtes au 1987, chemin Robertson, près du chemin Moodie.
Économie et équipements
L'activité économique locale se concentre principalement le long du chemin Robertson et du chemin Old Richmond. Le quartier compte des commerces de détail, des restaurants, des bureaux et des entreprises de services.
Bells Corners dispose également d'écoles, de parcs et d'installations sportives. La Bell Centennial Arena figure parmi les équipements communautaires consacrés aux activités sportives.
Les déplacements constituent un enjeu de l'aménagement local. La Ville d'Ottawa a notamment présenté un projet de construction d'un trottoir de 400 mètres sur le côté nord du chemin Robertson, entre les chemins Westcliffe et Fitzgerald, afin de faciliter les déplacements à pied et l'accès aux transports collectifs.
Patrimoine
Bells Corners Union Cemetery
Le Bells Corners Union Cemetery, situé sur Old Richmond Road, constitue l'un des principaux témoins du passé du village.
Le cimetière trouve son origine en 1853, lorsque Hugh Bell fait don d'un terrain destiné à servir de lieu de culte et de sépulture aux communautés anglicane, méthodiste et presbytérienne de la localité.
Plusieurs pionniers de Bells Corners y sont inhumés, dont Hugh Bell lui-même, les frères Thomas et William Graham ainsi que Robert Moodie.
Le site est protégé depuis 1992 en vertu de la législation ontarienne sur le patrimoine, à la suite d'une décision du conseil municipal de Nepean.
Hartin Hotel
L'ancien Hartin Hotel, situé au 1993, chemin Robertson, est un autre témoin important de l'histoire locale.
Construit vers 1870, ce bâtiment en pierre de deux étages est associé à David Hartin, un entrepreneur de la région. Sa situation à proximité du carrefour historique rappelle le rôle des auberges dans les déplacements et les échanges commerciaux du XIXe siècle.
Au cours du XXe siècle, l'édifice accueille plusieurs activités, notamment une banque et des restaurants. En 2014, sa valeur patrimoniale fait l'objet d'une proposition de désignation examinée par les autorités municipales, soutenue par l'organisme Heritage Ottawa,.
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