En 1968, il fait sa première performance dans une église et, dès 1973, il est reconnu pour son art dans sa ville natale.
Carrière
Benjamin Zephaniah publie son premier recueil de poèmes, Pen Rhythm, en 1980. Il est si bien reçu qu'il fera l'objet de trois éditions successives. Son album Rasta, où l'on entend le premier enregistrement des Wailers depuis la mort de Bob Marley ainsi qu'un hommage à Nelson Mandela, lui attire une renommée internationale. C'est à la suite de cet album qu'il est présenté à Nelson Mandela, futur président d'Afrique du Sud, alors prisonnier politique. En 1996, ce dernier lui demande de présenter le Two Nations Concert au Royal Albert Hall de Londres.
Sur plusieurs dizaines d'années, il a fait des collaborations avec le groupe anarcho-punk Conflict, y compris pour leur album sorti en 2025: This much remains, sur le morceau "Cut the crap".
Engagements
En , Benjamin Zephaniah révèle, dans le journal The Guardian, qu'il vient de refuser d'être décoré par la reine Élisabeth II comme «Officer of the Order of British Empire» (OBE). Il explique ce geste en disant que cela le renvoie aux «milliers d'années de brutalité, cela me rappelle comment mes ancêtres ont été violés et brutalisés». Il poursuit en disant: «Imprimez ça, MrBlair, et Mme la Reine, arrêtez de parler d'empire». C’est très inhabituel de dire cela publiquement, les conventions en la matière voulant que l'on ne formule son refus du titre qu'en privé. Il dit qu'il n'a rien, personnellement, contre la Reine et qu'«elle est un peu guindée mais c'est une vieille femme sympathique».
Benjamin Zephaniah se décrit lui-même comme un pur végétalien. Il était membre honoraire de la Vegan Society (Société végétalienne) britannique.
