Après avoir obtenu sa maturité (type E, économie) à Berne, il entame d'abord des études de géographie à l'Université de Neuchâtel. En 1995, il reprend des études de droit à l'Université de Neuchâtel jusqu'à l'obtention de sa licence en 1999. En 2003, il obtient un doctorat, puis travaille à l'Office fédéral de la justice jusqu’en 2006. De 2005 à 2006, il est aussi chargé d'enseignement de droit constitutionnel à l'Université de Neuchâtel.
Carrière politique
Il est cofondateur du Parti écologiste suisse et en est le secrétaire général de 1987 à 1995.
De 1997 à 1999, il siège au Conseil de ville (législatif) de la ville de Berne.
Le , il est élu au Conseil-exécutif bernois, où il prend en charge du département de l'instruction publique. Il est le premier candidat ouvertement homosexuel à accéder à un exécutif cantonal en Suisse,. Il est réélu à trois reprises, étant même le candidat le mieux élu en 2010.
Le , il annonce qu'il ne se représentera pas pour un quatrième mandat. Il quitte donc le gouvernement le .
En , après la vague verte, à l'élection du Conseil national, il est pressenti potentiel candidat au Conseil fédéral par des observateurs journalistiques,.
Il est membre du comité de Pink Cross de 1998 à 2000.
En 2019, il est nommé président du Conseil d'administration du groupe hospitalier de l'Île, à Berne. En 2021, il est nommé professeur honoraire à l'Université de Berne.
