Bernice Pauahi

Famille et éducation

Bernice Pauahi est la fille de Abner Pākī, noble et conseiller sous le règne du roi Kamehameha III, et de Laura Kōnia. Par sa mère, elle est l’arrière-petite-fille du roi Kamehameha I^er, fondateur du royaume d'Hawaï. Dans sa jeunesse, elle est éduquée par sa grand-tante, la régente Kinau, et par le mari de celle-ci Mataio Kekūanāoa, gouverneur d'Oahu. Kinau, qui s'occupait personnellement de l'éducation de sa petite-nièce, meurt des oreillons en 1839. Pauahi commence alors à fréquenter l'école des enfants des princes (plus tard appelée l'école royale) la même année et y reste jusqu'en 1846. Elle aimait beaucoup l'équitation et la natation ainsi que la musique et les fleurs.

Mariage

Il avait été prévu dès l'enfance que Pauahi épouse l'un des fils de son grand-oncle le roi Kamehameha III, d'abord l'aîné, qui meurt à la naissance en 1839, puis le second qui meurt un mois après sa naissance en 1842, laissant le roi sans enfants légitimes.

Ensuite, elle devait épouser ses autres cousins, les deux premiers fils de Kinau, David puis Kekuaiwa, mais les deux meurent jeunes.

Pauahi épouse donc finalement l'homme d'affaires Charles Reed Bishop le 4 mai 1850, malgré les objections de sa famille. À sa demande, très peu de personnes ont assisté à son mariage. Le couple n'eut pas d'enfants.

Crise de succession

À la mort du roi Kamehameha III sans enfants en 1854, c'est donc son neveu et héritier, Alexander Liholiho, fils de Kinau et cousin de Pauahi, qui devient roi sous le nom de Kamehameha IV. Ce dernier, marié à la princesse Emma, perd son unique fils, le prince Albert Kamehameha en 1862. Il meurt l'année suivante à l'âge de 29 ans, sans descendance. C'est donc son frère, Lot Kapuāiwa, qui lui succède sous le nom de Kamehameha V. Le nouveau roi, célibataire et sans enfants légitimes, désigne sa sœur cadette, l'influente Victoria Kamāmalu, comme son héritière. Mais cette dernière meurt également sans descendance en 1866. La sœur aînée du roi, la princesse Ruth Keelikolani, refuse de prendre part à la succession au trône depuis le décès soudain de son fils en 1859. N'ayant pas d'autre options, le roi se penche vers sa cousine, Pauahi.

Sur son lit de mort en 1872, le roi affirme de nouveau sa volonté de voir Pauahi lui succéder. Mais, décontenancée, cette dernière lui répond finalement : "Non, non, pas à moi, ne pense pas à moi. Je n'en ai pas besoin." Le roi insista mais elle refusa de nouveau le trône : "Oh non, ne pense pas à moi. Il y en a d'autres." Kamehameha V mourut une heure plus tard. Le refus de Pauahi d'accepter la couronne a permis à son cousin, Lunalilo, de devenir le premier monarque élu par les législateurs.

Mort et héritage

En 1883, à la mort de sa cousine, la très riche princesse Keelikolani, Pauahi hérite d'une partie de ses biens. Le 16 octobre 1884, à l'âge de 52 ans, elle meurt à son tour d'un cancer du sein. Elle est enterrée dans la crypte de Kamehameha au mausolée royal d'Hawaï.

Au moment de sa mort en 1884, son domaine se composait de 485 563 acres (qui a été réduit à 375 569 acres par la réunion du 22 janvier 1886 des fiduciaires du domaine de Pauahi) de terres à travers les îles hawaïennes qu'elle avait soit acheté ou hérité. Ces terres ont été incorporées après la mort de Pauahi dans d'autres domaines afin de financer la création des écoles Kamehameha.

En 1889, le Musée Bernice Pauahi Bishop est fondé en son honneur par son époux. Il rassemble la collection d'objets hawaiiens reçus en héritage par la princesse.