Il consiste à sélectionner 39 des écrivains arabes parmi les plus prometteurs ayant moins de quarante ans, à les faire connaître davantage et à favoriser les échanges entre ces auteurs. Le projet a été réalisé en 2009 et 2010. Il faisait suite au projet Bogota39, en 2007 (et renouvelé en 2017) pour identifier les jeunes écrivains latino-américains les plus prometteurs. Dans le cadre de Port Harcourt, Capitale mondiale du livre 2014, un nouveau projet, Africa39, a été lancé par Hay Festival, mettant en vedette 39 écrivains ayant moins de quarante ans et originaire de l'Afrique subsaharienne.
Déroulement
Les exigences de Beyrouth 39, pour qu'un écrivain soit admissible, stipulaient que l'auteur soit né en 1970 ou après, et qu'il soit d'origine arabe, avec au minimum une publication à son actif. Le jury de sélection des 39 heureux élus a inclus le critique littéraireégyptien Gaber Asfour, le poète et journalistelibanais Abdo Wazen, l'écrivaine libanaise Alawiya Sobh et le poète et journaliste Saif al-Rahbi, du sultanat d'Oman. Une anthologie réunissant les 39 auteurs a été publiée: Beirut39: New Writing from the Arab World. L'édition a été dirigée par Samuel Shimon du magazine Banipal et l'anthologie a été publiée par Bloomsbury Publishing en 2010. Cet ouvrage a été édité en arabe et en anglais.
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