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René Louis Brantonne |
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René Brantonne, dit Brantonne, né le à Paris et mort le à Créteil, est un illustrateur, graphiste et auteur de bande dessinée français.
Il est surtout connu pour ses nombreuses illustrations de couvertures de romans de science-fiction édités au Fleuve Noir, dans la collection Fleuve Noir Anticipation.
René Brantonne naît le à Paris.
En 1921, à 18 ans, René Brantonne est admis aux Beaux-Arts de Paris. Il fait son service militaire puis entre dans un atelier de photogravure. À la fin des années 1920, il travaille sur commande pour des entreprises françaises ou étrangères et réalise des logos, des affiches, des étiquettes — pour des boîtes de camembert notamment — et des illustrations pour des catalogues. Il fait également une incursion dans le domaine de l’art en exposant au Salon des indépendants de 1927 à 1929.
Vers 25 ans, dans les années 1928 ou 1929, Brantonne part aux États-Unis. Ses talents de graphiste et d'affichiste lui valent des commandes importantes. Pour Standard Oil, il conçoit le logo de la marque Esso, — lettrage rouge entouré d’un ovale bleu — demeuré inchangé depuis. Il dessine des affiches pour des films français distribués par Paramount, MGM, Universal et Columbia. Resté aux États-Unis pendant l'Occupation, il crée des bandes dessinées pour l'hebdomadaire français Les Grandes Aventures, avec pour héros Buffalo Bill, Robinson Crusoé, etc..
Après la Seconde Guerre mondiale, Brantonne rentre en France et continue à réaliser des bandes dessinées : Fulguros et Johnny Speed pour les publications Artima, Praline et Buffalo Bill pour les Éditions des Remparts, Le Petit Shérif pour Les Éditions Mondiales — créés par Cino Del Duca — qui publient des périodiques comme L'Audacieux et Tarzan avec lesquels il collabore. Il travaille aussi pour les magazines Aventures et Pic et Nic. Certains de ses travaux ont pour sujet la Résistance. Il réalise également des adaptations en bande dessinée de films.
Comme il ne manque pas de commandes, il se fait parfois assister par son fils, qui prend pour pseudonyme Jack De Brown, et par Pierre Le Guen, rencontré par son fils durant ses études d'Arts Appliqués. Le Guen est principalement chargé de réaliser ses crayonnés. Débutée en 1946, leur collaboration devient difficile car les dessins sont publiés sous le nom du dessinateur qui ne lui donne qu'un très faible salaire. Le Guen définit sa relation avec Brantonne en 1980, dans une interview au trimestriel Hop! :
« le dessinateur « B.... » dont je suis le nègre ».
Toutefois, ce travail ingrat lui permet d'améliorer son style et d'obtenir que le rédacteur en Chef du magazine O. K., René Detire, publie en 1947, Tangor, un dérivé de la bande dessinée américaine Tarzan, ce qui met fin à son travail d'assistant lorsque Brantonne se rend compte que Le Guen publie des bandes dessinées à son propre compte pour augmenter son maigre salaire. Le Guen est renvoyé et les relations que Brantonne entretient avec René Detire lui coûtent également sa place au sein du magazine O.K. La publication de Tangor est arrêtée net au profit d'une nouvelle série de Brantonne.
À partir des années 1950, Brantonne réalise de nombreuses illustrations, notamment pour le cinéma et pour des couvertures de romans policiers d'éditeurs de littérature populaire. C'est ainsi qu'il rencontre Frédéric Dard, dont il aurait en partie inspiré le personnage de Bérurier par la verdeur de son langage.
Brantonne devient en effet le dessinateur attitré des éditions Fleuve Noir pour Fleuve Noir Anticipation, une collection de science-fiction, aux côtés de Gaston de Sainte-Croix. Il illustre plus de 500 couvertures, du no 1 au no 273 de 1951 à 1965, puis du no 562 au no 792 de 1973 à 1977. Par manque de temps, il affirme ne pas lire les romans qu'il illustre.
René Brantonne meurt le à Créteil à l’âge de 76 ans.
