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Fassbaender débuta à l'Opéra de Munich en 1961. Elle en resta membre de la troupe pendant des décennies, avant de se mettre à la mise en scène. Elle apparut fréquemment au Festival de Salzbourg.
Dotée d'un physique séduisant avec ses grands yeux bruns et sa silhouette élancée, Fassbaender était au zénith de sa carrière dans les années 1970, où elle chantait Carmen, Octavian et Brangäne sur toutes les scènes du monde. Elle chantait également les arias de contralto dans les passions de Jean-Sébastien Bach.
Elle termine sa carrière sur un succès en interprétant Klytemnestra dans Elektra de Richard Strauss au Metropolitan Opera de New York en 1995. Elle mène depuis une carrière de metteur en scène d'opéra et occasionnellement de récitante (Gurre-Lieder de Schoenberg en ).
Vie privée
Brigitte Fassbaender est ouvertementbisexuelle. Elle a été mariée à Gerhard Weitzel. Après son divorce, elle est en couple avec sa manager Jennifer Selby.
Passion selon saint Jean - Helen Donath, soprano; Brigitte Fassbaender, contralto; Claes H. Ahnsjö, ténor; Roland Hermann, baryton; Robert Holl, basse; Orchestre symphonique de la radio bavaroise, dir.Wolfgang Gönnenwein (mars/, EMI) (OCLC829683773)
Messe en si mineur - Helen Donath, soprano; Brigitte Fassbaender, contralto; Claes H. Ahnsjö, ténor; Roland Hermann, baryton; Robert Holl, basse; Orchestre symphonique de la radio bavaroise, dir. Eugen Jochum (mars/, EMI) (OCLC809792941)