Manuscrits des Mille et Une Nuits

Présentation

Après la mort d'Antoine Galland, sa vaste collection de manuscrits a été déposée à l'actuelle Bibliothèque nationale de France (23 volumes en arabe, 25 en turc, 14 en persan, 9 en diverses langues, ainsi que plusieurs de traduction et d'autres de travaux personnels). Parmi eux se trouve le manuscrit Galland, dont les trois parties retrouvées reçurent les cotes 1506, 1507 et 1508 (en ordre inverse) du fonds arabe et sont actuellement cotées MSS arabes 3609, 3610 et 3611^,. Cependant, Galland affirme avoir reçu quatre volumes : le quatrième est vraisemblablement perdu. Son deuxième volume a un format légèrement différent des deux autres, ses marges ayant été laissées intactes lors de la reliure. Parfois également appelé manuscrit syrien, c'est le plus ancien manuscrit volumineux des Mille et une nuits (les documents antérieurs n'étant que des fragments) et fait partie de la branche syrienne. Ces volumes ne sont que les parties disjointes d'un unique manuscrit composé de vingt-deux cahiers à la numérotation arabe, incomplet à la fin d'un nombre indéterminé de feuillets. En outre, il présente une lacune entre les folios actuellement numérotés 29 et 30 du tome II : il manque le premier feuillet du onzième cahier, qui contenait la plus grande partie de la nuit 102, toute la 103 et quelques lignes de la 104, correspondant au début de l'Histoire du Petit Bossu (de)^,.

Or, dans d'autres exemplaires des Nuits, il ne manquerait que quelques phrases, qui ont été ajoutées plus tard sur la marge du folio 30 : la lacune ne serait donc pas assez grande pour correspondre à un feuiller entier. Le feuillet perdu contiendrait donc une partie du récit, en prose ou en vers, qui n'a pas passé dans les autres copies et, comme le fameux manuscrit est le plus ancien d'entre eux, Zotenberg se demande s'il n'en serait pas le prototype. Cette hypothèse expliquerait le tour un peu bref du début du conte. La lacune engendrée par cette perte aurait été comblée par quelques lignes que le contexte pouvait suggérer aisément. Il doit à son ami et collègue Ignazio Guidi de pouvoir préciser cette conjecture, ayant examiné pour lui un manuscrit du XV^e siècle conservé au Vatican, qui s'arrête à la nuit 282 comme celui de Galland (à peu près au même endroit), en plus d'en présenter la même rédaction. Mais le manuscrit romain contient toute l'Histoire du Petit Bossu : le passage correspond à celui manquant dans l'autre manuscrit décrit l'aspect du personnage et de ses bouffonneries. Mais les manuscrits de la rédaction égyptienne omettent cet épisode, visiblement à cause de leur tendance à condenser et abréger la narration.

Par endroits, il est annoté par un certain Wahaba, fils de Rizqallah, dont l'une est datée de 955 et l'autre 973 de l'hégire. Dans sa préface, Jean Jacques Antoine Caussin de Perceval conclue à tort de ces notes que cet homme est l'auteur même du recueil, erreur déjà constatée par Antoine-Isaac Silvestre de Sacy. L'auteur de ces notes est un kâtib chrétien qui a disposé du manuscrit, soit afin de le lire, soit pour le recopier. À la fin du second volume se trouve une note similaire de son père, fils de Yoḥanna, datée de 943 de l'hégire. Le texte des trois volumes conservés s'étend sur 282 nuits et comprend 35 contes, s'interrompant au milieu du conte Histoire de Camaralzaman, prince de l’isle des Enfans de Khaledan, et de Badoure, princesse de la Chine^,. La copie originale s'interrompt au milieu de la Nuit 281, sa fin et la Nuit 282 ont été ajoutées après coup selon Chauvin au XVII^e siècle ou au XVIII^e siècle. Elle contient tous les contes compris jusque-là, sauf les contes que Galland a intercalés entre Histoire de trois Calenders et Les trois pommes (en) : Histoire de Zobéïde, Histoire d’Amine et Sindbad le marin. En outre, dans sa traduction, il a placé après Histoire de Camaralzaman les contes Histoire de Noureddin et de la belle Persienne et Histoire de Beder et de Giauhare (de) (sans les diviser en nuits), alors qu'ils se trouvent avant dans le manuscrit.

Une notice du milieu du deuxième volume stipule qu'il a été rédigé à Tripoli de Syrie en 955 de l'Hégire (1548-9). Toutefois, sa datation fait l'objet d'un débat important. Inhabituellement, il a tourné autour des types de pièces mentionnées dans le texte et des émissions de pièces réelles auxquelles elles font référence. Duncan Black Macdonald estime qu'il s'agit du texte évoqué par Al-Qurti, grand voyageur et historien contemporain du règne d'Al-Adid. Il fait mention à la fin du XII^e siècle d'un recueil de contes très populaire appelé Mille et Une Nuits. Paul Casanova le date du XIII^e siècle, comme il l'explique : « L’écriture est du style ayyoûbite (vers la fin des Ayyoûbites d’Égypte, 640 environ de l’Hégire). Pendant que j’étudiais le manuscrit à la Bibliothèque nationale en juin 1919, le hasard voulut que mon ami M. van Berchem, le maître incontesté de l’épigraphie arabe, s’y trouvât aussi. Sans le prévenir de la question, je lui soumis le manuscrit et il eut la même impression que moi. Je dois cependant ajouter que je crois avoir remarqué que l’évolution de l’écriture de Syrie retardait généralement sur celle de l’Égypte. Comme Galland dit, dans sa préface, qu’il a fait venir le recueil de Syrie, il est possible que le type ayyoûbite de ce manuscrit appartienne à une époque plus récente, peut-être à la fin du XIIIe siècle, mais sûrement pas plus tard ». D'après son caractère paléographique, Hermann Zotenberg le date de la seconde moitié du XIV^e siècle. Muhsin Mahdi, l'éditeur moderne du manuscrit, pensait qu'il datait du XIV^e siècle, tandis que Heinz Grotzfeld (de) le datait de la seconde moitié du XV^e siècle. On admet toutefois qu'il est originaire de Syrie. Reproduit-il une partie du noyau des Nuits primitives ? Quoi qu'il en soit, il sert actuellement d'archétype et fonde l'aventure de la traduction manuscrite du recueil.

Entreprise de traduction de Galland

Au cours de sa vie, Antoine Galland, érudit en grec, hébreu, arabe, persan et turc, a multiplié les séjours en Orient. Louis XIV l'envoya par exemple à Constantinople pour étudier la position des chrétiens orientaux sur le dogme de la transsubstantiation. C'était dans le cadre de la lutte que ce roi menait contre les Protestants et qui devait aboutir à la révocation de l’Édit de Nantes en 1685. Galland voyagea aussi en Syrie, d'où il fait venir en 1702, grâce à son « ami alépin », ledit manuscrit. À ce moment-là, il a déjà traduit le conte de Sindbâd, d'après un manuscrit acquis lors d'un voyage en Orient : il l'a généreusement annoté de sa main. Il l'a visiblement complété par une autre copie depuis disparue. Il possédait bien un deuxième manuscrit du conte, mais ne comportant aucune mention de sa part et ne semblant pas avoir été employé. En tous cas, ces deux documents connus sont également conservés à la Bibliothèque nationale de France (cotes : arabe 3645 [manuscrit traduit] et 3646 [autre manuscrit]). Et, lorsqu'il eut en main ce premier manuscrit de Sindbâd, il estima qu’il appartenait à un ensemble plus vaste : Les Mille et Une Nuits^,,,.

Entre 1697 et 1706, Galland travaille à Caen pour l'intendant Nicolas-Joseph Foucault, gérant ses riches collections. C'est à cette époque qu'il commence la traduction de son fameux manuscrit incomplet, pratiquant ce qu'il considère lui-même comme un passe-temps indigne d'occuper durablement l'esprit d'un homme d'étude. Il considère ces contes comme étant « fabuleux » (ce qui n'était alors pas un compliment), « mais agréables et divertissants ». Il songea à la publication afin de complaire à des protecteurs bien placés à la cour, qui étaient généreux dans leur aide à ses travaux et demandaient à en être remerciés. D'ailleurs, la dédicataire de la première édition, fille de l'un d'entre eux, fut une certaine marquise d'O, dame d'honneur de la duchesse de Bourgogne. On y apprend qu'il avait dans un premier temps commencé à faire imprimer la traduction de Sept Contes Arabes dont elle était la mécène, mais qu'il a dû retarder son projet : avant de débuter l’impression, il a découvert qu'ils faisaient partie d'un recueil prodigieux, Les Mille et Une Nuits. Il s'attela donc à s'en procurer un exemplaire, mais seulement quatre volumes du recueil lui ont été envoyés, alors qu'il estime qu'il en contient en tout trente-six. Cette division, l'a-t-il trouvée mentionnée dans une autre copie qu'il aurait utilisée ou se base-t-il sur une information de ses correspondants en Syrie ? Les sept contes sont sans doute ceux constituant celui de Sindbad le marin, d'après ce qu'il en dit : « Il y en a deux qui semblent avoir esté tirez [sic] d'Homère. En effet, l'on y reconnoît dans l'un la fable de Circé, et celle de Polyphème dans l'autre »^,.

Le premier volume paraît à Paris en 1704, après approbation de Fontenelle et avec privilège du roi, « chez la veuve de Claude Barbin, au Palais, sur le Second Perron de la Sainte Chapelle ». Dans la préface de son édition, il présente son opinion sur les Nuits : « En effet, qu’y a-t-il de plus ingénieux, que d’avoir fait un corps d’une quantité prodigieuse de Contes, dont la variété est surprenante, et l’enchaînement si admirable, qu’ils semblent avoir été faits pour composer l’ample Recueil dont ceux-ci ont été tirés ? Je dis l’ample Recueil, car l’original arabe, qui est intitulé Les Mille et une Nuits, a trente-six parties, et ce n’est que la traduction de la première qu’on donne aujourd’hui au public. [...] Si les Contes de cette espèce sont agréables et divertissans par le merveilleux qui y règne d’ordinaire, ceux-ci doivent l’emporter en cela sur tous ceux qui ont paru, puisqu’ils sont remplis d’événemens qui surprennent et attachent l’esprit, et qui font voir de combien les Arabes surpassent les autres nations en cette sorte de composition ».

Toujours dans la préface, il promet même à son public de découvrir les Orientaux : « Ainsi, sans avoir essuyé la fatigue d’aller chercher ces peuples dans leurs pays, le lecteur aura ici le plaisir de les voir agir et de les entendre parler. On a pris soin de conserver leurs caractères, de ne pas s’éloigner de leurs expressions et de leurs sentimens ; et l’on ne s’est écarté du texte que quand la bienséance n’a pas permis de s’y attacher. Le traducteur se flatte que les personnes qui entendent l’arabe, et qui voudront prendre la peine de confronter l’original avec la copie, conviendront qu’il a fait voir les Arabes aux Français avec toute la circonspection que demandoit la délicatesse de notre langue et de notre temps. ». Toutefois, il y reconnaît à demi-mot des libertés prises avec le matériau d'origine, quand il explique ses écarts pour cause de bienséance : autrement dit presque en permanence. En effet, l'auteur des Nuits versait facilement dans le scabreux et avait l'habitude d'appeler un chat un chat. Pour la même raison, il a écarté les poèmes inclus à l'origine, dont la lascivité effrénée n'aurait pas manqué de choquer la fameuse marquise. Face à ce premier succès, il continua en publiant d'autres volumes^,.

Caussin de Perceval estime que le manuscrit n'a pas servi pour plus de la moitié de la traduction de Galland, mais qu'il est précieux, disant : « le style en est bien plus correct et plus élégant que celui des autres manuscrits des Mille et une Nuits que j’ai lus, ou dont on a publié des morceaux ; et la différence à cet égard est si grande, que beaucoup d’Arabes n’entendent pas ce manuscrit. Les histoires y sont aussi plus étendues et plus détaillées ». Plusieurs indices prouvent que Galland a utilisé ce manuscrit : les gloses, en latin ou français, d'un grand nombre de mot, dans les marges du premier volume prouve combien il l'a étudié soigneusement et qu'il s'apprêtait à le traduire lorsqu'il les a écrites. De plus, dans le passage de sa dédicace où il parle de son manuscrit en quatre volumes, il affirme « mettre en français le premier volume que voici ». Et, à la fin du deuxième tome de sa traduction (qui aurait été publié en même temps que le premier), il déclare « Fin du second tome et de la première partie », ce qui correspond presque à celle de l'histoire des Dames de Bagdad, puisque le premier volume s'interrompt au milieu de l'histoire de la deuxième dame. De plus, l'Histoire du troisième Vieillard (du conte Le Marchand et le Démon) manquent dans le manuscrit comme dans la traduction.

Cependant, il existe des différences notables entre manuscrit et traduction, en plus des contes intercalés ou déplacés (chamboulant l'ordre des nuits). Les nuits 138 et 139 du manuscrit ne font qu'une dans la traduction : la 157. La 141 n'est pas reprise, ne contenant qu'une pièce de vers. La 148, 149, plus une partie de la 150 ne font qu'une : la 165. Tandis que la seconde partie de la 150 et la 151 figurent dans la 166. Les 174 et 175 forment la 188. Les 198 et 199 donnent la 209. À la limite, on peut admettre que le traducteur ait modifié les divisions des récits qui dans l'original sont souvent purement arbitraires. Mais quel motif l'a poussé à modifier l'ordre des contes ? Galland signale à la fin de la centième nuit : « La cent et unième et la cent-deuxième Nuits sont employées dans l'original à la description de sept robes et de sept parures différentes, dont la fille du visir [sic] Schems-eddin Mohammed changea au son des instruments. Comme cette description ne m'a point parue agréable, et que d'ailleurs elle est accompagnée de vers, qui ont à la vérité leur beauté en Arabe, mais que les François ne pourroient goûter, je n'ai pas jugé à propos de traduire ces deux nuits ». Effectivement, la rubrique de la nuit 100 est immédiatement suivie de celle de la 103 : le passage supprimé occupent sur l'original les 80 et 81. Cette note prouve qu'il n'a pas utilisé le document avec la désinvolture qu'on lui a reprochée, en se fondant sur une comparaison de documents disparates.

Dans sa préface, Caussin de Perceval explique les libertés stylistiques prises par Galland, qu'on peut comprendre en faisant « attention à la différence du génie des langues, et à la nature de l’ouvrage. M. Galland savoit très-bien l’arabe ; mais il ne croyoit pas pour cela que tout ce qui étoit traduit littéralement de l’arabe pût plaire à des lecteurs français. Il vouloit faire un ouvrage agréable dans sa langue maternelle, et il a réussi ; mais pour y parvenir, il falloit se conformer au goût de la nation. M. Galland a donc été obligé, non-seulement de retrancher, d’adoucir, d’expliquer, mais même d’ajouter ; car les auteurs orientaux, qui tombent souvent dans des répétitions, ou qui s’appesantissent sur des détails inutiles, laissent quelquefois à deviner bien des choses ; et leur narration vive comme leur imagination, est souvent trop rapide, et même obscure pour nous. En s’attachant servilement à son original, M. Galland n’auroit fait probablement qu’un ouvrage insipide ». Afin d'en convaincre le lecteur, il présente en parallèle deux traductions du début du conte cadre : une littérale de l'original (rédigé « dans cette prose poétique et rimée, qui est particulière aux Arabes ») et celle de Galland. Il explique par la même raison que les vers « tirés la plupart de différens [sic] poètes arabes, et dont plusieurs ont peu de rapport au sujet » n'ont pas été traduits : il aurait fallu les traduire en vers mais Galland ne s'y est pas essayé. Zotenberg complète en supposant que c'est sûrement parce que Galland souhaitait donner à ses contemporains un texte élégant et agréable à lire qu'il s'est trouvé obligé d'ôter ou ajouter des mots de l'original.

Galland complète son manuscrit principal

En parallèle, à peine son travail de traduction débuté, il essaya de trouver de quoi compléter les lacunes de son manuscrit. Sa tentative prendra le reste de sa vie, étant convaincu que le recueil contient bien les mille et une nuits évoquées par le titre. Sa dernière correspondance sur le sujet date de 1712 (trois ans avant sa mort) : « Le 17, j'avais reçu une lettre de M. Brue datée à Péra le 16 juin, par laquelle il me mandait que jusqu'alors il n'avait encore pu trouver l'ouvrage entier des Mille et Une Nuits en arabe, et qu'il avait prié un effendi de le découvrir en quelque endroit que ce fut, pour le faire copier au cas qu'on ne voulût pas le vendre ». Mais ses efforts demeurèrent vains.

Malgré tout, entre 1704 et 1709 paraissent les huit volumes qu'il traduisit, complétés de sa version du conte de Sindbâd. Il l'intercale entre la 69^e et la 90^e nuit, décalant ainsi le conte Les trois pommes (en) et chamboulant pour la première fois l'ordre des nuits fourni par son manuscrit. Cependant, une fois le manuscrit exploité, il manque de matière ; ses éditeurs le pressent, lui réclamant d'autres nuits. Il décide alors (surtout à partir du volume X) de rajouter les récits que lui a communiqués, soit oralement, soit par écrit, son correspondant syrien maronite Hanna Dyâb, qu'il rencontre à Paris en mars 1709 chez le voyageur Paul Lucas.

Ces nouveaux contes lui permettront ainsi d'alimenter les quatre derniers tomes de son édition. Mohamed Abdel-Halim, dans sa biographie parue en 1964 Antoine Galland, sa vie et son œuvre, dit à ce sujet : « Hanna aimait conter, Galland aimait écouter ses récits : dès le 25 mars (1709), il note que son ami lui narra « quelques contes arabes fort beaux » et qu'il lui promit de les mettre par écrit. Le 4 mai, au cours d'une visite à Paul Lucas, Hanna entre autres sujets commença probablement « L'histoire d'Aladin », achevée le lendemain (référence au Journal de Galland). Le 6, c'est le « conte arabe d'un cousin et d'une cousine, Camar-eddin et Bedre el-Bodour, qui furent élevez et à la fin mariez ensemble » (sic). À dater de ce jour, Galland note soigneusement, dans son Journal, le résumé des récits de son ami. C'est le cas [...] du « Cheval enchanté » (13 mai), de « La Ville d'or » (15 mai), des « Deux sœurs jalouses de leur cadette » (25 mai), du « Prince Ahmed, et de la fée Pari-Banou » (22 mai), du « Sultan de Samarcande » (23 mai), de l'histoire cadre d'un recueil de contes intitulé les Dix vizirs (27 mai), d'« Ali-Baba » (27 mai également), d'« Ali Cogia, marchand de Bagdad » (28 mai), des « Figues et des cornes » (31 mai) et de « Hassan, fils du vendeur de ptisane » (2 juin). À partir du 7 juin, Galland est trop préoccupé par sa nomination au Collège royale, par les démarches qu'il lui faut faire, par la harangue d'inauguration, et par la version du « Coran » demandée par l'abbé Bignon, pour noter (dans son Journal) autre chose que les détails les concernant ».

Au sujet d'Hanna, Abdel-Halim explique : « Il semble qu'il se soit plutôt inspiré de sources diverses. Le 27 mai, il entretient Galland du recueil intitulé Les Dix vizirs et le « Journal » ne mentionne ses récits que sous le nom de « contes », ou « contes arabes, écrits », ou « racontés », par Hanna. La plupart d'entre eux n'ont pas été retrouvés dans les versions dignes de confiance des Mille et une Nuits. On ne peut les considérer que comme un groupe à part dans la version de Galland, rattachés aux neuf premiers tomes à défaut d'autres contes en attendant l'acquisition d'un manuscrit complet du recueil authentique ». Ces contes, Galland déclare les avoir traduits pour les intégrer dans la deuxième partie du neuvième volume, ainsi que dans le dixième de sa traduction. Toutefois, Zotenberg constate que les dates de son journal prouvent que la composition du neuvième volume, dont le manuscrit était déjà achevé au cours de 1709 et qu'il avait déjà communiqué à plusieurs personnes, fut modifié plus tard de sa main et qu'il y inséra des contes du maronite. Aussi, il estime que Dyab n'a pas inventé ces contes, pensant que sa narration n'était pas totalement improvisée. Il possédait sûrement un texte dont il montra à Galland une copie partielle, qui a autant disparu que le quatrième volume de Galland. Il suppose que ces contes pourraient se trouver dans d'autres exemplaires des Nuits.

De plus, début 1710, il s'aperçoit que la veuve Barbin, sous la pression du public, avait inclus d'autorité dans le tome VIII de son édition deux contes turcs déjà traduits par François Pétis de La Croix dans ses Mille et un jours (lequel jura n'y être pour rien). Il s'agit d'Histoire du prince Zeyn Alasnam, et du roi des Génies et d'Histoire de Codadad et de ses frères (de) (dans laquelle est enchâssée l'Histoire de la princesse de Deryabar), qui furent depuis intégrés dans l'édition d'Édouard Gauttier d'Arc, ainsi que des éditions étrangères. Galland, particulièrement furieux, décida alors de changer d'éditeur pour se tourner vers Delaulne, qu'il connaissait déjà^,. Au final, sa traduction demeurera incomplète, ne comportant pas toutes les nuits qu'il aurait souhaitées. Depuis, d'autres personnes ont cherché le fameux quatrième volume manquant, envoyé d'Alep et dont la trace s'est perdue^,.

Pour son travail, Galland s'est aussi appuyé sur d'autres sources au sujet desquelles il ne fournit aucune information. En effet, certains contes contiennent des descriptions absentes de son manuscrit, mais trouvables dans des documents plus tardifs. Zotenberg cite comme exemple les Histoires des frères du Barbiers (dans Histoire du bossu) : au début de chaque récit, la traduction mentionne le nom de son héros, alors que seul un d'entre eux figure dans le manuscrit de Galland, venant donc d'une autre source. Aussi, pour Histoire de Camaralzaman, le manuscrit ne contient ni la mention de l'île des enfants de Khâledân, ni le récit détaillé de la naissance et l'éducation du prince, ni ses entretiens avec sa mère. Le commencement d'Histoire de Noureddin et de la belle Persienne présente dans la traduction la longue discussion entre le roi et ses courtisans sur les femmes, absente du manuscrit. Or, à Paris, il n'y a à cette époque que deux autres manuscrits des Nuits, appartenant tous deux à la branche égyptienne, comptant entre 800 et 900 nuits, présentés plus bas. L'un est un manuscrit turc acquis en 1660 pour la bibliothèque de Mazarin. L'autre est celui possédé par Benoît de Maillet, mais déposé en 1738 à la Bibliothèque royale, soit bien après la mort de Galland, dont la traduction ne se rattache pas particulièrement au contenu du document. En outre, le Journal de Galland comprend quatorze résumés de contes, mais il n'en a publié que neuf, dont celui d'Ali Baba et les Quarante Voleurs (qu'il consigne le 27 mai 1709, vraisemblablement emprunté à un recueil turc). Pourquoi les cinq autres n'ont pas été édités ? D'où lui venaient ces résumés ? Peut-être d'un autre manuscrit, car on retrouve ces contes dans des copies plus tardives que la sienne. Toujours dans son journal, il est question d'une version arabe du conte d'Aladdin, recueillie auprès de Dyâb, mais qui reste introuvable^,.

Postérité

Une copie directe du manuscrit Galland, copiée dans la ville syrienne d'Alep en 1592/1593, est conservée à la Bibliothèque du Vatican (elle appartient donc à la branche syrienne). Elle est la deuxième partie du Cod. 1592 en deux volumes T.V.A. Ar. 782 et a été numérisé.

Le manuscrit Galland a également servi de base pour une grande partie du manuscrit Chavis (voir plus bas), une tentative dans les années 1780 par Denis Chavis de forger un manuscrit arabe plus complet des Nuits, qui a lui-même eu une influence sur le développement des éditions et des traductions des Nuits.

René R. Khawam, dans sa volonté de retrouver Les Mille et Une Nuits d'origine, s'est basé sur le manuscrit Galland (qu'il nomme « Ms A », c'est-à-dire manuscrit A), pour sa traduction, ainsi que sur le manuscrit du Vatian Ar. 782 (qu'il appelle « Ms A1 »).

Le manuscrit Galland a fourni le noyau de l'interprétation française phare d'Antoine Galland des Nuits, Les mille et une nuits, contes arabes traduits en français, publié en 1704-1717. Les méthodes savantes modernes sont :

• Les Mille et Une Nuits (Alf layla wa-layla), d'après les premières sources connues, éd. par Muhsin Mahdi, 3 vols (Leiden : Brill, 1984-1994), (ISBN 9004074287).
• Les Mille et Une Nuits, trad. Français par Husain Haddawy (New York : Norton, 1990) [répr. avec des extraits de The Arabian Nights II: Sindbad and Other Popular Stories, trad. par Husain Haddawy (New York : Norton, 1995) sous le titre The Arabian Nights : The Husain Haddawy Translation Based on the Text Edited by Muhsin Mahdi, Contexts, Criticism, éd. par Daniel Heller-Roazen (New York : Norton, 2010)]

Présentation

La première édition de Boulaq, dite Boulaq I (selon l'Encyclopédie des Mille et Une Nuits), ou plus généralement Boulaq, est la première édition imprimée complète des Mille et Une Nuits en arabe, en 1835. Elle sert de référence aux traductions « complètes » du recueil. Elle a été produite par l'imprimerie de Boulaq (un quartier du Caire, en Égypte) en 1835 en deux volumes et sur 1 330 pages imprimées en utilisant le procédé d'impression typographique. Il s’agit également de la première édition imprimée dans un pays arabe par un non-Européen. Cette édition représente la version standard de la branche égyptienne. La première page était décorée de gravures sur bois et l'ensemble du texte était encadré de doubles marges sur chaque page. Nikita Élisséeff y dénombre cent soixante contes. L'édition de Boulaq a été préparée par 'Abd al-Rahman al-Sifti al-Sharqawi (ou ‘Abd al-Raḥmān al-Ṣafatī al-Šarqāwī) et Matba'ah al-kubra, sur la base d'un manuscrit complet... aujourd'hui perdu. Il est possible que celui-ci ait été détruit après impression de l'édition, pratique courante à l'époque. Cela dit, il existe encore des manuscrits semblables, tels que celui conservé à la Bibliothèque de recherche de Gotha (de) en Allemagne, coté A 2638, achevé en 1759 et acheté au Caire en 1809 par le voyageur allemand Ulrich Jasper Seetzen. Cette édition a contribué à vulgariser la branche égyptienne.

L'édition comporte un ensemble de contes qu’on peut appeler « modernes », parce que datant du XVI^e siècle au XVIII^e siècle siècle, occupant 745 pages. À contrario, les « contes anciens » que l'on retrouve dans le manuscrit cairote Dâr al-Kutub 113523 z (voir plus bas) n’en occupent qu’environ 154 et les contes médiévaux 431 pages. Il est possible que la présence de ces « contes anciens » vienne d’une sorte de « devoir de mémoire » à l’égard des anciennes Mille et Une Nuits. Y figurent des anecdotes sur les califes surtout abbassides (Hārūn al-Rašīd, al-Ma’mūn, al-Mutawakkil), leurs vizirs (en particulier les célèbres Barmékides), des musiciens et poètes de la cour, ainsi que des contes plus simples de nigauds et de maîtres d’école stupides, représentants d'un Iraq imaginaire. En analysant le vocabulaire de ces textes, on constate qu’ils ont été au moins réécrits à l’époque mamelouke, si ce n'est plus tard. Cela indique que ces thèmes continuaient d’intéresser un large public, ainsi que les textes mêmes des anciennes Mille et Une Nuits avaient disparu au moment où l’auteur de la composition du recueil de Boulaq, puisque l’expression arabe étant d’une époque bien postérieure. Le choix des contes est personnel à l'auteur de l'édition.

Dans la version de l’épilogue des Nuits présente dans cette édition, Shéhérazade présente au roi les trois enfants qu’elle a eus de lui au cours des 1001 nuits, puis le roi l’épargne et l’épouse. L'auteur de l'édition propose ici le modèle de la bonne épouse telle qu’il la conçoit. Sans précautions, il est difficile de tirer de son recueil un état des contes à l’époque mamelouke. Le double critère adopté (qualité du conte et compatibilité avec les normes islamiques) en a certainement éliminé quelques-uns parmi ceux que l’auteur pouvait encore connaître. Depuis le XVI^e siècle, quantité de ces contes, qui datent du siècle précédent, ont été placés au début des Nuits, car ils posent les fondations des contes modernes. Les premiers de ces contes figurent également au début de cette édition, bien sûr corrigés quand l'auteur le jugeait nécessaire. Deux des quatre contes qui étaient initialement groupés au début du recueil (comme on le constate dans le manuscrit Galland) ont été déplacés plus loin dans le livre. Le conte-cadre de cette édition débute par les malheurs conjugaux de deux « rois Sāsān » qui sont frères (dont on peut penser qu’ils sont des Sassanides). Cela semble s’inscrire dans la tradition d’Ibn al-Nadīm qui, vers la fin du X^e siècle, dans son Kitab-al-Fihrist, attribue bien à un roi de Perse cette aventure avec Shéhérazade.

Utilisation

Cette édition est la plus utilisée par les traducteurs. Ce fut la principale source de la traduction anglaise révolutionnaire d'Edward William Lane (1839-1841). Dans la préface de sa célèbre traduction anglaise des Mille et Une Nuits, Richard Burton commente l'édition de Boulaq comme suit, en présentant brièvement la seconde édition méconnue de Boulaq, aussi appelée Boulaq II^,:

« Le lecteur sera bien disposé à accepter les détails techniques suivants. [John Frederick] Steinhaeuser et moi avons commencé et terminé notre travail avec la première édition Bulak (« Bul. ») imprimée au port du Caire en 1251 de l'Hégire (1835 après J.-C.). Mais lorsque j'ai préparé mon manuscrit pour l'impression, j'ai trouvé le texte incomplet, beaucoup d'histoires étant données en abrégé et pas mal d'autres impitoyablement mutilées, la tête ou les pieds manquant. Comme la plupart des scribes orientaux, l'éditeur n'a pu s'empêcher d'apporter des « améliorations », qui n'ont fait que dégrader le livre ; et son seul titre d'excuse est que la deuxième édition Bulak (4 vol. 1279 de l'Hégire = 1863 après J.-C.), bien qu'elle ait été « révisée et corrigée par le cheik Mahommed Qotch Al-Adewi », est encore pire ; et on peut en dire autant de l'édition du Caire (4 vol. 1297 de l'Hégire = 1881 après J.-C.). »

Peut-être cette édition cairote de 1881 fait partie des éditions de l’Ezbékieh (en), au Caire, mentionnée dans la note des éditeurs de la traduction de Joseph-Charles Mardrus. De plus, Mardrus dit avoir basé sa traduction « sur l’édition égyptienne de Boulak, qui lui a paru la plus riche en expressions de pur terroir arabe et, à différents points de vue, la plus parfaite (quoi qu’en ait pu penser Burton). Elle est, en outre, la plus concise ».

En tous cas, Boulaq sert de base pour l'édition version de Beyrouth des pères jésuites écourtée de plusieurs contes, revue et disloquée, établie par Salhani, en cinq volumes, publiés entre 1888 et 1890. Elle comprend des contes supplémentaires en appendice, dont il existe deux éditions : « une pour les Orientaux dans laquelle nous avons corrigé les fautes les plus grossières, et une autre pour les Orientalistes dans laquelle nous avons entièrement respecté le texte, sauf à signaler quelques corrections au bas des pages ou entre parenthèses ». Malek Chebel qualifie celle de Beyrouth de « nettoyée », étant destinée aux enfants et aux familles. Cela dit, elle conserve la plupart des poèmes absents de la plupart des traductions étrangères.

Dans le commerce des livres anciens, un exemplaire de l'édition en deux volumes de 1835 était proposé pour 300 000 euros.

Analyse

Selon Robert Irwin, elle s'est avérée « plus précise que les représentations mutilées et semi-familières des manuscrits utilisés dans les compilations de Calcutta I et de Breslau » et a contribué de manière significative à la stabilisation du corpus des Mille et Une Nuits. Selon Ulrich Marzolph, les éditions Boulaq et Calcutta II « ont presque complètement remplacé tous les autres textes et ont formé l'idée générale des Mille et Une Nuits. Pendant plus d’un demi-siècle, il n’a été ni mis en doute ni nié que le texte des éditions de Boulaq et de Calcutta II était le texte vrai et authentique ».

René R. Khawam déplore que cette édition ait largement éclipsée les autres, ne valant pas et de loin, celle de Calcutta I. D'après lui, afin d'établir son texte, l'éditeur fut étroitement surveillé par les clercs de l'université islamique. Il choisit de se baser sur des manuscrits récents (notamment de la fin du XVIII^e siècle), déjà généreusement édulcorés. En ce début de XIX^e siècle souffle un vent d'austérité puritaine sur le monde musulman. L'importance de ce phénomène a parfois été sous-estimée par les historiens et les retombées sont encore sensibles depuis. C'est ainsi que certains passages sont arrangés pour ne pas montrer au lecteur un khalife imprudemment déguisé en homme du peuple et menacé de se faire rosser. On ne se soûle plus de vin, mais l'on bois sagement du jus de fruit. Enfin, pour obtenir le chiffre de mille et une nuits, l'éditeur n'a pas peur des ajouts fantaisistes, issus d'autres œuvres. Et lorsque cette matière même finit par s’épuiser, il prend soudain l'initiative d'écourter ses Nuits. D'une dizaine de pages et plus en début d'ouvrage passent à quelques lignes vers la fin. Or, Khawam estime cet objectif vain, rappelant que ce chiffre est une expression signifiant « beaucoup » en arabe.

Duncan Black Macdonald, dans son Encyclopaedia of Islam publiée en 1938, dit : « En juin 1807, Seetzen, alors au Caire, nota dans son journal qu'Asselin avait découvert que les manuscrits des Nuits qui circulaient en Égypte étaient une compilation d'un certain shaykh mort environ vingt-six ans auparavant, et dont Seetzen laissa malheureusement le nom en blanc dans son journal ; que le recueil original ne comprenait que deux cents Nuits lorsqu'il vint aux mains de ce shaykh, lequel combina le reste à l'aide d'histoires séparées empruntées à des œuvres déjà connues ». Dès 1807, il était donc connu que les sources dont allait s'inspirer cette édition étaient des plus suspectes. Beaucoup de lecteurs arabes cultivés, qui ont lu comme tout le monde les Nuits dans cette édition, sont depuis au fait de ces lacunes. Cependant, le respect de la prétendue bienséance et le poids du dogmatisme religieux empêchent de modifier la situation. En mai 1985, la presse internationale a relayé la diffusion au Caire d'une nouvelle édition des Nuits, semblerait-il plus conformes à la leçon des manuscrits originaux. Cependant, les religieux veillaient et ont obtenu que ladite édition fut saisie et détruite, craignant la mise en péril de l'image sourcilleuse que l'Islam d'alors entend donner de lui au monde.

Malek Chebel considère toutefois que cette édition, sur laquelle il a travaillé, est non expurgée. Elle laisse passer nombre d'expressions idiomatiques arabes indiquant bien le double caractère naturaliste et également sulfureux de la littérature orale ancienne.

En France

La Bibliothèque nationale de France abrite d'autres manuscrits :

• Un manuscrit turc (coté BNF, turc 356) d'environ 40 contes date de 1636-1637 et fait partie de la branche égyptienne. Seul son dernier volume appartenait à Galland, alors que les autres, comme l'indique leur ancienne cote conservée, avaient été acquis vers 1660 pour la bibliothèque de Mazarin, avant d'être transféré en 1668 dans la bibliothèque du roi. À ce moment-là, il compte neuf volumes, ils furent complétés ultérieurement par deux autres volumes et furent numérotés I et XI, visiblement par erreur car les écritures sont différentes. Cotés 356 (sans sous-chiffre) et 356 XI, ils font partie d'un unique exemplaire incomplet. Tous deux, dont le texte est semblable, renferment le début du recueil. Le premier est un volume de 123 feuillets écrit vers la fin du XVII^e siècle et va jusqu'à la nuit 55. Le second a appartenu à Galland, un peu plus ancien, n'est qu'un cahier de 27 feuillets qui s'arrête avant la fin du dialogue du vizir avec sa fille Shéhérazade. Annoté par son propriétaire, il apparaît dans son inventaire après son décès. Les volumes II, III, IV, VI et X sont de la main d'un même scribe et datent de 1070 de l'hégire. Le VII porte la même date mais une écriture différente, identique au VIII. Les IV et IX sont d'une main encore différente et datent sûrement de la même époque. L'ordre des contes diffèrent 356 et 356 II. Aussi, les textes divergent si notablement qu'on peut aisément les considérer comme deux traductions primitivement indépendantes l'une de l'autre. Zotenberg estime que sans doute qu'un autre texte du recueil un peu plus moderne, dont le manuscrit de la Bibliothèque nationale 628 du supplément turc contient le début, ne soit une traduction totalement différente^,. Comme celui de Maillet, Zotenberg estime qu'il s'agit d'une édition égyptienne visant à atteindre le chiffre de mille et une nuits, créé avec un fond commun et des matériaux d'origines diverses, édition dont les manuscrits les plus récents de la branche égyptienne ne sont qu'une transformation.
• Le manuscrit de Benoît de Maillet, acheté par celui-ci en 1702, datant de la seconde moitié du XVII^e siècle et déposé en 1738 (il porte la cote BNF, arabe 3612, autrefois de l'Ancien fonds 1491 A). Faisant partie de la branche égyptienne, il compte 870 nuits et comporte des fables tirées de Kalila et Dimna. C'est un grand volume de 408 feuillets écrit dans la deuxième moitié du XVII^e siècle, incomplet à la fin et en divers endroits du milieu ; les absences sont parfois indiquées par des feuilles laissées blanches. Il est divisé en sections d'étendue inégale et arbitrairement établies. Même s'il est l'œuvre d'un seul copiste qui l'a soigneusement calligraphié, les rubriques des nuits comportent bien des erreurs, des inversions et des répétitions. Cela laisse supposer qu'hormis le fond primitif des contes, il ne suivait aucun modèle, juxtaposant les récits un peu au hasard qu'il a lui-même recueilli et que les lacunes peuvent au moins s'expliquer, non pas par la perte accidentelle de feuillets, mais l'état d'imperfection de la traduction, destinée à être complétée ultérieurement. Beaucoup de contes y sont très abrégés et sa rédaction est plus resserrée que dans les autres manuscrits. Par l'arrangement de ses récits, il diffère largement des autres, comme Zotenberg le décrit en détail. D'après Fleischer, le style laisse penser qu'il a été écrit en Égypte, mais aucune indication formelle ne le confirme. Il se caractérise par des formes vulgaires et quelques jolies poésies naïves en langue vulgaire (mais dont le texte est très maltraité). Akel pense que ce manuscrit est particulièrement important, car nous offrant une idée assez précise du corpus des Nuits en circulation au moment de son établissement^,,,,,. René R. Khawam s'est basé dessus (qu'il nomme « Ms B ») pour sa traduction des Nuits.
• Celui coté BnF 4678-4679 (Supplément 2522-2523) comprend deux volumes et relève de la branche syrienne. C'est copie fidèle réalisée à Paris sur papier européen d'un manuscrit aujourd'hui perdu que Michel Sabbagh a fait pour Jean Jacques Antoine Caussin de Perceval (qui ne l'a pas utilisé pour sa traduction, celle-ci ayant déjà été publiée en 1806), en lui attribuant une origine bagdadienne datée de 1703. Elle est si fidèle qu'elle en reprend le format, la disposition des pages et les différentes notes (celles d'Ahmad al-Târadî à la fin et sur la marge du premier feuillet du cahier 84 soulignant deux erreurs de chiffres). Caussin l'a probablement cédé au cours de sa vie, puisqu'il ne figurait pas dans le catalogue des livres de son fils Armand-Pierre Caussin de Perceval vendus à sa mort en 1871. La première page comporte une note marginale du copiste arabe, qui invite le conteur à puiser librement dans le recueil « à la convenance des auditeurs. Si les auditeurs appartiennent au commun du peuple, il choisira à leur intention parmi les histoires qui mettent en scène le commun du peuple, lesquelles figurent au début des Mille et une Nuits. Si les auditeurs appartiennent au groupe de ceux qui gouvernent l'État, il leur livrera les traits qui se rapportent aux rois et aux princes, lesquels se trouvent consignés vers la fin du recueil ». Son écriture très caractéristique est représentée dans cette bibliothèque par de nombreux spécimens, a eu une destinée insolite. Globalement, il donne avec plus de développement le texte d'Habicht, ce qui explique pourquoi il a été d'un grand secours afin d'achever l'édition de Breslau, surtout avec les passages manquant dans les autres manuscrits utilisés ou ceux rédigés différemment. D'ailleurs, il estime que le manuscrit a d'autant plus de poids contre le texte d'Habicht lorsqu'il s'unit à celui de Galland.p. 26-28 Cependant, Muhsin Mahdi a prouvé qu’il s’agissait d’un faux : c’est un manuscrit complet des Nuits pratiquement identique au faux de la Bibliothèque Publique de Saint-Pétersbourg (coté ANS 355). Le contenu du manuscrit parisien est aussi à rapprocher également de celui du manuscrit Bayerische Staatsbibliothek de Munich 629, avec quelques modifications rendant cet exemplaire plus complet. Remarquons qu’au début de chaque histoire, on lit en marge : « qif / stop »^,,,,.
• Celui coté BnF 3619 (Supplément 1721 II, fonds Asselin), contenant 176 feuillets et datant du XVII^e siècle. Le recto du premier folio comporte une note identique à celle figurant dans le manuscrit BnF 3620 : وليله السادس من الف ليـ]ـلـ[ـه (walaylah alsaadis min alf li]l[h) (La sixième [partie] des Mille et une nuits). Il semble proche du manuscrit de Kayseri. D'origine égyptienne, il fait partie de la branche égyptienne. On y trouve une série de fables et d'historiettes, l'histoire de Schâdbakht (ou Schâhdbakht, ou Sâdbaht) et celle de Rokn al-Din Bîbars (Al-Muzaffar Rukn ad-Dîn Baybars al-Jashankir). Par sa composition, ce manuscrit est à rapprocher du dixième volume du manuscrit de Habicht^,,.
• Celui coté BnF 3615 (Supplément 1721 IV, fonds Asselin), composé de 231 feuillets, intitulé : سيرة الف ليله وليله (sirat alf laylah walaylah) (« L'histoire des Mille et Une Nuits »). Datante probablement du début du XVIII^e siècle. Il a été achevé par « (Muhammad ?) al-Şutûhî » et possédé par « ‘Alî ‘Âbidîn ». Rapporté d'Égypte, il fait partie de la branche égyptienne ; il ressemble au manuscrit Habicht. Curieusement, d'après Zotenberg, le récit du troisième vieillard du Conte du pêcheur et du démon (plutôt Le Marchand et le Démon ?) est totalement différent de celui que l'on lit dans les autres textes. Il remarque que la version turque propose un texte encore différent^,,.
• Celui coté BnF 3613-3614 (Supplément 1715 I et II), de la branche égyptienne, en deux volumes, au début desquels, on lit, en français : « copie de Chavis », et à la fin du premier se trouve un feuillet d’écriture orientale comprenant quelques pièces de vers extraits du manuscrit. Il se trouve que la Bayerische Staatsbibliothek de Munich conserve, sous la cote 627, un manuscrit très proche. Reproduisant l'ordonnance de Sabbagh, sa répartition des nuits est pourtant différente^,.
• Celui coté BnF 3616 (Supplément 1716), datant de 1787, appartient à la branche syrienne et a pour auteur Chavis. Comportant 320 feuillets, il commence à la fin de la 281^e nuit (là où s'arrête le manuscrit Galland) et finit au milieu de la 631^e . Le début comporte la mention « 3e et 4e parties des Mille et une nuits, copie de Chavis ». Son texte correspond aux manuscrits de Munich n° 628 et n°630. Il se divise en deux parties : l’une copiée sûrement sur le manuscrit n° 3637 de la BnF en 1772 ; l’autre est une traduction vers l’arabe de la traduction française de l’Aladdin d’Antoine Galland et de la traduction de François Pétis de La Croix d'Histoire du prince Zeyn Alasnam, et du roi des Génies qui a été publiée comme une traduction de Galland^,. René R. Khawam s'est basé dessus (qu'il nomme « Ms D ») pour sa traduction des Nuits.
• Celui coté BnF 3637 (Supplément 1723),

Au Royaume-Uni

La ville anglaise de Londres en possède plusieurs :

• Ce manuscrit de 389 feuillets conservé à la British Library sous la cote IO ISL 2699 a été copié en Inde en bon Nasta‘lîq pour l'indologue John Leyden. Les rubriques de plusieurs nuits sont laissées en blanc pour être remplie plus tard avec une autre couleur. Muhsin Mahdi s'est servi de ce manuscrit pour remplacer celui de Manchester. Copie descendante du manuscrit Galland, il relève donc de la branche syrienne. Il était autrefois conservée à l'India Office (bureau de l'Inde)^,. René R. Khawam s'est basé dessus (qu'il nomme « Ms T ») pour sa traduction des Nuits.

Tout comme celle d'Oxford :

• Un manuscrit de la Christ Church College Library (en), de la branche syrienne, datant de 1765.
• Le manuscrit de Wortley Montague, de la branche égyptienne, conservé dans la Bibliothèque Bodléienne, rédigé par ‘Umar al-Safatî (du village égyptien Safat) et achevé en 1764. Rassemblé par Edward Wortley Montague notamment passé entre les mains du professeur White d'Oxford, avant de finir entre celles de Jonathan Scott (en) (qui en rédigea une notice dans l'Oriental Collections de William Ouseley, parue entre 1797 et 1800). Composé de huit volumes (dont le troisième est perdu), il semble écrit par la même personne (hormis le premier). Son origine est incertaine et la raison pour laquelle son agencement diffère de celui des autres au point de le rendre à part nous est inconnue^,,,,.

À Manchester, ils sont à la John Rylands Library :

• Celui coté 647 [40] est en deux volumes, mais le deuxième est perdu. Le folio 1a comporte cette note de la main de Patrick Russel : « Arabian Nights Book 1st 141 Nights ». Le premier volume porte quelques corrections au crayon de S. H. Lewin (1827). MacDonald a aussi laissé dans le manuscrit un papier avec quelques notes. La collation avec le manuscrit Ar 15-16 Vatican 782 montre en effet qu'il s'agit d'une copie un peu brouillonne mais fidèle au manuscrit vaticanais. D'après le catalogue de la Bibliothèque John Rylands et l’édition de Muhsin Mahdi, ce manuscrit a été écrit probablement à Alep par ou pour le Dr. Patrick Russell, son possesseur. René R. Khawam s'est basé dessus (qu'il nomme « Ms A3 ») pour sa traduction des Nuits.

En Écosse :

• L'Edinburgh University Library (en) recèle le manuscrit coté Or. 169, aussi appelé manuscrit Anderson. Écrit en bon naskhî, il contient, sur les marges de quelques feuillets, des gloses en persan. Il a été acheté en Inde par James Anderson (1758-1833), interprète pour le persan de Warren Hastings, gouverneur général du Bengale. Zotenberg pense qu'il « diffère, quant à son texte, d’une façon notable de toutes les autres rédactions. Mais nous n’en connaissons que le fragment publié par J. Scott, c’est-à-dire le commencement de l’ouvrage, sur lequel les scribes ont spécialement exercé leur fantaisie ». Il se base sur le travail de Jonathan Scott qui avait fourni un index des contes de ce manuscrit en le comparant avec celui de la traduction Galland. L’orientaliste anglais, qui a déjà créé sa propre copie du manuscrit de son ami, donne également le texte arabe et la traduction anglaise du chapitre introductif de sa traduction des Nuits, ainsi que pour sa traduction d'autres contes en 1800. Il en existe deux autres versions très proches, l’une est conservée à l’Université Yale (Ms. Arabic 272) et l’autre à la Bibliothèque Bodléienne d’Oxford (Ms. Ouseley 242)^,.

En Russie

Saint-Pétersbourg possède plusieurs :

• Un en trois volumes coté ANS 355 copié par Michel Sabbagh. Jean Humbert constate que ce manuscrit est la copie sur laquelle Sabbagh avait fait l’exemplaire de Caussin de Perceval, ajoutant : « Le manuscrit original a été rapporté d'Égypte [...], a été [en 1819] entre les mains de M. Baudeuf et a désormais [1901] disparu. ». Toutefois Muhsin Mahdi nous informe qu’il n’y a pas de manuscrit venu d’Égypte et qu’il s’agit d’un faux fabriqué par Sabbagh. Son contenu est similaire au manuscrit coté BnF 4678-4679 ; il est aussi manifestement la source du manuscrit lacunaire de la Bibliothèque de Genève coté o. 22.
• Un complet en quatre volume de la branche égyptienne, acheté par le consul général d'Autriche, Rosetti. Maintenant conservé à l'Institut des manuscrits orientaux (coté B 1114), a été acheté au Caire en 1804 et offert à l'ambassadeur de Russie Andreï Iakovlévitch Italinski (ru). Le même Rosetti en avait procuré un autre, copié en 1217 (1802), par ‘Alî al-Anşârî Ibn Ibrahîm al-Anşârî, à Joseph von Hammer-Purgstall (les deux sont la copie d'un même exemplaire). Puis, il fut cédé à Wenceslas Séverin Rzewuski. Seulement, en 1930, sa collection est transférée de la Bibliothèque Impériale Publique de Saint-Pétersbourg (où il était coté CXLII) à la Bibliothèque Publique de Varsovie, dont les principaux magasins ont été brûlés, en janvier 1945, à la veille de l’évacuation de la Pologne par les Allemands. Hammer-Purgstall s'était rendu à Constantinople en 1779 afin d'être ambassadeur d'Autriche. Johann Amadeus Franz de Paula, Baron Thugut le chargea alors de lui acheter un manuscrit complet des Mille et une nuits. Lorsqu'il l'obtint, il y découvrit la véritable conclusion du recueil, alors ignorée en Europe. De plus, il connaissait déjà le contenu d'un manuscrit rempli de lacunes, qu'il avait acquis au Caire pour le baron. Il traduisit son manuscrit, traduction qui servit de base à Guillaume-Stanislas Trébutien pour celle qu'il publia en 1828, Contes inédits des mille et une nuits, en 3 volumes.

En Espagne

• Le manuscrit de Madrid (cote Gayangos 49), de la branche égyptienne, date du XVIII^e siècle. Conservé à la Bibliothèque de la Academia de la historia, il est divisé en trois volumes, dont le deuxième tome a disparu : les deux autres sont cotés sous les numéros XLIX 1 et 3 de la collection de Pascual de Gayangos y Arce. Muhsin Mahdi l'estime comme représentatif de la branche « égyptienne ». Il date au plus tard de la première moitié du XVIII^e siècle puisque l’exemplaire du Vatican a été copié sur celui-ci. Il contient des histoires de Jûha (Goha le simple)^,,. René R. Khawam s'est basé dessus (qu'il nomme « Ms A2 ») pour sa traduction des Nuits.
• Le manuscrit de la bibliothèque de l'université de Barcelone, syrien du commencement du XVII^e siècle. Écrit en neskhi, il a des pages manquantes et à la fin arrachée. Sa reliure est rouge et de cartonnage européen, son papier oriental est jaune ou blanc^,,. René R. Khawam s'est basé dessus (qu'il nomme « Ms M ») pour sa traduction des Nuits.

  

Belgique

• Appartient aussi à cette branche le manuscrit « découvert » par l'universitaire Frédéric Bauden sur une étagère de la salle des manuscrits de l'université de Liège. Il y dormait depuis son acquisition en 1896 par Victor Chauvin, orientaliste belge. Contenant les nuits 218 à 536, il fut copié sur un papier produit en Italie au XVIII^e siècle à destination du marché oriental^,.

Asie

Différentes villes asiatiques possèdent des manuscrits des Nuits :

• Kayseri (en Turquie), en conserve un, signalé pour la première fois en 1949 par Hellmut Ritter (de) dans son article traitant des manuscrits arabes en Turquie. Relié en beau cartonnage, il est décoré d’ornementations colorées ; mais les feuillets ne semblent pas être reliés en bon ordre et certains sont perdus. On y trouve la plus ancienne conclusion des Nuits. Le 16ème officier de police raconte au roi al-Zâhir Rukn al-Dîn Baybars une histoire... qui n’est autre que celle de Shahriyâr et Shâhzamân. Ensuite, Shéhérazade termine en narrant au roi Shahriyâr deux histoires sur la ruse des femmes, dont les victimes sont des rois très puissants : Les quarante favorites (ANE n° 343) et La favorite d’al-Ma’mûn (ANE n° 344). Son idée est de lui faire comprendre qu'il est arrivé la même chose, voire pire, à d'autres personnes. Ainsi, cette histoire de tromperie des femmes au début du conte ne mérite donc pas une telle colère de la part du shah. Toutefois, cette fin n’est pas conforme à la conclusion la plus ancienne proposée par Ibn al-Nadîm, où c'est le fait que Shahrazâd devienne mère qui joue un rôle crucial (comme dans les Cent et une nuits), lui permettant d'être sauvée. C’est donc probablement une transformation ultérieure, comme en témoigne notamment l’importance prise par le ‘ajîb et le gharîb qui devient un équivalent des Nuits.
• Riyad (Arabie saoudite) en possède un datant probablement du XV^e siècle (bien que son soixante-seizième feuillet, le dernier, soit d'une main plus récente). Visiblement, il devait faire partie d’un recueil plus vaste, comme le laisse supposer la répartition de ses folios entre des cahiers de dix folios chacun. Sur le verso de la feuille de garde est écrit au crayon : « Coll. Ferrand », et en haut, à côté de la cote actuelle : « ms 233 A ». Cela signifie que ce manuscrit n’est autre que celui ayant appartenu à la collection E. J. Brill. Ce manuscrit a été décrit dans le catalogue de cette collection comme « un fragment du 15e volume tel qu'il apparaît dans la numérotation des cahiers, où le numéro du volume a également été indiqué, en utilisant le système gréco-copte, comme c'est souvent le cas dans les manuscrits arabes médiévaux ». Le même feuillet mentionne également que le manuscrit a été lu en 1773, par un certain « Muhammad Ibn Ahmad ». Une deuxième note de lecture, écrite par « Muhammad Amîn Ibn ‘Abd al-Karîm », se trouve au verso du folio 26. Une troisième est présente sur celui du folio 60, précisant que l’histoire est décrite comme une « sîra bénie » (al-sîra al-mubâraka) : cela prouve que ce manuscrit était « vivant » et largement utilisé. Il est à rapprocher du manuscrit Ar 14 de Tübingen mentionné plus haut.

Afrique

Le Caire (Égypte) abrite quelques manuscrits, tels que :

• Celui conservé dans al-Maktaba al-Azhariyya (la bibliothèque d’al-Azhar), décrit dans un article paru en 1925 concernant la bibliothèque de al-Bakrî, résidant à Damiette. L’auteur cite, d’après le cheikh azharî Muhammad ‘Abd al-Salâm al-Qabbânî, ce manuscrit en quatre volume des Nuits, copié en 1719. La collection de al-Bakrî a été offerte en 1924 par son petit fils ‘Abdallâh al-Bakrî, à l’Institut de Damiette. En 2003, les manuscrits de l’Institut Religieux de Damiette ont été transférés dans sa bibliothèque actuel. Seuls les deux derniers volumes dudit manuscrit sont parvenus au Caire, où ils ont reçu la cote (sâd 9483/‘ayn 133413 adab). Il a été achevé le en 1719 par Hasan (...?) al-Ahmadî et son propriétaire l’a marqué, comme l’ensemble de son fonds, avec son cachet de waqf. Une note marginale au dos du deuxième folio nous apprend que le copiste a collationné son texte sur un autre manuscrit dont le texte est proche de celui des manuscrits de la branche égyptienne.

Certains d'entre eux sont conservés dans la bibliothèque Dâr al-Kutub, tels que :

• Celui coté Dâr al-Kutub 3316 z, contenant 272 pages, contient la première partie d’une traduction en arabe d’une adaptation grecque, elle-même issue de la version italienne traduite du français, des Nuits. Il a été achevé en 1813 à Damiette, pour Bâsîlî (Basile) Fakhr qui y était consul de France, par ‘Îsâ Bîtrû (Petro) al-Urshalîmî, prêtre du clergé de Jérusalem. C'est d'ailleurs là-bas que se trouve la deuxième partie de cette traduction, dans The Library of the Holy Sepulchre (Koikylides, n° 157), tandis que la troisième partie est conservée au Caire, à Maktabat Wizârat al-Awqâf (n° 1668).
• Dâr al-Kutub 113523 z, exemplaire complet en 4 volumes, daté de 1809. Malgré quelques erreurs de numérotation des nuits, c’est un manuscrit complet de la branche égyptienne. Il fait partie de ces manuscrits comptant tous les comptes de l'édition de Boulaq. Il est intitulé Sīra alf layla wa-layla wa mā qad ǧarā min al-aḥādiṯ al-qadīma, soit « Contes des Mille et Une Nuits et contes anciens ». L'expression à la fin du titre sous-entend « autres contes anciens », en plus de ceux des Mille et Une Nuits. Son texte du manuscrit est identique à celui des autres manuscrits standard en quatre volumes qui sont en circulation à la fin du XVIII^e siècle et au début du XIX^e siècle. Il est admis qu'ils sont tous le fruit du travail d'un cheikh inconnu, mort vers 1780, qui a travaillé sur les Nuits peu avant, puisque aucun autre travail important n’est connu à cette époque. En effet, le voyageur allemand Ulrich Jasper Seetzen, passé en Égypte en 1807, a écrit qu'un mystérieux cheikh égyptien (voir plus haut, dans la partie sur l'édition de Boulaq) aurait travaillé au Caire sur une compilation des Nuits et serait mort quelque vingt-six ans auparavant (soit vers 1781). Grâce aux indices contextuels, on constate que la collecte des contes ne semble pas avoir dépassé les années 1750^,.