Avant de chanter, Capucine Ollivier apprend la musique en s'imprégnant de l'univers de Chet Baker et de Billie Holiday. Elle pratique d'abord la guitare et l'improvisation sur les harmonies des standards de jazz, avant de développer une voix propre et d'écrire ses premières compositions. La voix de Chet Baker et le son de Stan Getz constituent des références fondatrices dans son parcours.
À la fin des années 1990, elle se forme à l'Atelier de Musiques Improvisées (AMI), structure associative fondée en 1989 par le guitariste Alain Soler à Château-Arnoux-Saint-Auban, destinée à l'enseignement du jazz et des musiques improvisées. En 1995, elle devient intervenante en jazz vocal et oriente son travail sur l'improvisation : harmonie, syntaxe et phrasé.
Parcours artistique
Son premier album, Il y Aura Un Soir (2005), publié sur le Label Durance, réunit ses premières compositions sur des textes du poète Michel Ivonio, avec notamment Larry Schneider aux saxophones et André Jaume à la clarinette, dédié à sa grand-mère. Il reçoit un accueil critique unanime : Michel Delorme, dans Jazzography, salue « une voix caressante, sensuelle » et « de bons échantillons de scat, d'autant plus jubilatoires qu'ils fleurissent des tempos lents » ; Jacques Chesnel, dans Sitar Mag et CultureJazz.net, y distingue « une voix d'une souriante et rayonnante fraîcheur », la compare à Stacey Kent et souligne « un scat subtilement discret, d'une timidité touchante, toujours parfait de justesse » ; Jazz Notes (n°88) le retient comme « album référence » dans sa sélection du printemps 2006 ; Claude Martino, dans le supplément « Magazine Musiques » de La Marseillaise, écrit que « Capucine Ollivier peut sans problème occuper la place [d'Élisabeth Caumont] » et que l'album « trace la voie(x) d'une belle petite fleur blue » ; Nouvelle Vague lui attribue trois étoiles (Matthieu Bescond, mars 2006). Il est suivi d'un hommage à Chet Baker, Looking for the Sunny Side of Chet (2010), aux côtés de Jean-Bernard Oury (trompette), Éric Barret (saxophone) et Alain Soler (guitare), enregistré en décembre 2009. Jazz Hot y distingue « une voix claire, ensoleillée, un scat délicat et virevoltant » ; Jazz Magazine lui consacre une chronique dans sa rubrique « Jazz en voix » (n°616, juillet 2010, par Franck Bergerot).
Son troisième album, En Brassant Brassens (2014), propose une relecture jazz de l'œuvre de Georges Brassens, jouant délibérément sur les décalages de phrasé et les métriques détournées. En formation trio (voix, trompette/bugle, guitare), il est salué par Alex Dutilh dans l'émission Jazz Bonus sur France Musique et par Sophie Chambon dans Les Dernières Nouvelles du Jazz, qui salue « un hommage réel, discret et tendre » et des arrangements « résolument jazz ». Culture Jazz le qualifie de « délicate et inventive appropriation collective de l'univers de Brassens dans laquelle la voix montre la voie ». L'album est également programmé dans l'émission Le temps d'une chanson de Laurent Valero sur France Musique le 23 mai 2015, puis à deux reprises dans l'émission Retour de Plage, le 13 juillet 2016 et le 23 août 2018. Le coffret anniversaire Georges Brassens — Elle est à toi cette chanson (4 CD, éditions Jacques Canetti, 2021), publié pour le 100e anniversaire de la naissance de Georges Brassens, la retient parmi ses « coups de cœur introuvables » aux côtés d'Arthur H, Nina Simone, Françoise Hardy, Claude Nougaro ou Iggy Pop. Elle figure également dans le coffret double vinyle Georges Brassens et ses grands interprètes des mêmes éditions, à nouveau parmi les « coups de cœur introuvables ».
En 2019, elle participe en tant que chanteuse au projet collectif L'AMI joue Monk, rassemblant dix-huit musiciens autour du répertoire de Thelonious Monk pour célébrer le 30e anniversaire de l'AMI. L'album, enregistré et mixé à l'AMI par Antony Soler, paraît en décembre 2019 sur le Label Durance. Culture Jazz salue sa contribution en ces termes : « Monk's Mood crée une ambiance diffuse autour de la voix de Capucine Ollivier, remarquable interprète du jazz dont on ne peut que regretter la trop grande discrétion », et juge son interprétation de Round Midnight « assez renversante et émouvante ». L'album est programmé sur France Musique dans l'émission Repassez-moi l'standard de Laurent Valero le 11 octobre 2020.
Son quatrième album solo, Le Soleil Est Une Île (décembre 2023), marque un retour à une expression intime articulant jazz et langue française. Conçu en étroite collaboration avec Alain Soler (arrangements, guitare, claviers) sur des textes de Michel Ivonio, il mobilise un large collectif : quatuor à cordes enregistré à New York, duduk, accordéon, bandonéon, double basse, batterie. La critique Citizen Jazz y salue « un trop rare cadeau, débordant d'humanité émancipée » et le distingue dans sa sélection « Élu » de septembre 2024 (Laurent Dussutour) et le webzine Nouvelle Vague lui attribue quatre étoiles sur cinq. L'album est distribué par Absilone et référencé à l'international, notamment au Japon.
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