Biographie
Il est le fils de Timothy et de Susan Conrad Abbott. Il est le petit-fils de Solomon White Conrad (1779-1831), qui enseigne la minéralogie et la botanique à l’université de Pennsylvanie. Il manifeste très jeune une grande passion pour la nature, particulièrement les oiseaux et les mammifères. Il commence ses études à la Trenton Academy puis étudie la médecine à l'université de Pennsylvanie, obtenant son titre de docteur en 1865. Abbott sert comme chirurgien dans l’armée fédérée durant la Guerre de Sécession. En 1867, il se marie avec Julia Olden, union dont naîtront trois enfants. De 1876 à 1889, il est assistant au Muséum Peabody d'archéologie et d'ethnologie de l’université Harvard (Cambridge). Puis, de 1889 à 1893, conservateur d’archéologie du Muséum de l’université de Pennsylvanie.
Il travaille notamment sur la colonisation de l'Amérique. Il constitue une collection archéologique de 20 000 spécimens, aujourd'hui conservée au Muséum Peabody. Dans son livre, Primitive Industry (1881), il démontre une présence humaine pré-glaciaire dans la vallée du Delaware, ce qui constitue une avancée significative des connaissances archéologiques nord-américaines. Il contribue à des magazines scientifiques comme American Naturalist, Science, Nature, Science-News et Popular Science Monhtly. Il est aussi l'auteur de plusieurs travaux sur les reptiles et sur les vertébrés du New Jersey.
