Pour les articles homonymes, voir Byce.
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Charles Henry Byce, né le 9 mars 1916 à Chapleau en Ontario et mort le 25 novembre 1994 à Newmarket, également en Ontario, est un soldat cri. Il est notamment le militaire canadien d'origine autochtone le plus décoré de la Seconde Guerre mondiale.
Charles Henry Byce naît le 9 mars 1916 à Chapleau, en Ontario. Il fréquente les pensionnats indiens, où il est victime de discrimination et du processus d'assimilation qui en découle.
En juillet 1940, Byce s'enrôle dans le Lake Superior Scottish Regiment (LSSR), à l'époque appelé le Lake Superior Regiment (LSR), situé à Thunder Bay. Après une période d'entraînement à la BFC Borden, lui et son unité sont déployés à Saint-Jean, au Nouveau-Brunswick, afin d'en défendre les côtes.
Byce se distingue au combat, en 1945, alors qu'il se trouve aux Pays-Bas. Après une infiltration (en) derrière les lignes ennemies à partir des rives de la Meuse, il réussit à capturer un soldat ennemi et à accomplir sa mission malgré les tirs et attaques ennemies. Ses actions lui valent la Médaille militaire :
« Durant toute cette action, le caporal Byce a fait preuve d’un sang‑froid, d’un courage et d’un dévouement extrêmes. Grâce à ses efforts remarquables, la patrouille a pu atteindre son objectif et se retirer, en toute sécurité, après avoir obtenu de précieux renseignements. L’initiative volontariste de ce sous‑officier et sa bravoure altruiste devant l’ennemi ont été une source d’inspiration pour tous les membres de son unité, quel que soit leur grade. »
Au petit matin du 2 mars 1945, Byce, alors sergent suppléant, participe à l'attaque contre la brèche de Hochwald, menée dans le cadre de l'opération Blockbuster. À l'aide de véhicules transport de troupes Kangaroo, sa compagnie réussit à avancer sur plusieurs centaines de mètres, malgré des bombardements ennemis. Malgré des pertes humaines importantes, Byce continue de combattre pour retarder l'avancée ennemie, même après avoir ordonné à ses soldats de se replier. Cette fois, ses actions lui valent la Distinguished Conduct Medal :
« Il n’y a pas de mots suffisamment élogieux pour rendre compte du courage magnifique et de l’esprit de combat dont a fait preuve ce sous‑officier, alors qu’il devait faire face à des problèmes insurmontables et que tous les éléments étaient ligués contre lui. Son courage au combat, alors qu’il ne disposait pas des armes adéquates et qu’il ne pouvait compter que sur une poignée d’hommes pour se battre contre un destin funeste et une situation sans issue, restera, à tout jamais, comme un exemple pour tous les hommes du régiment, quel que soit leur grade. »
Il obtient ses distinctions des mains du roi George VI, au Palais de Buckingham, le 13 juillet 1945.
En l'honneur de Charles Henry Byce, une statue de bronze est érigée à Chapleau, le 17 septembre 2016.
, sur L'Encyclopédie canadienne, (consulté le ), sur CBC News, (consulté le )
