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Charlotte Whitton est née le à Renfrew en Ontario (Canada). Fille de John Edward Whitton et d’Elizabeth Langin, elle vit la majeure partie de son enfance avec sa mère et sa grand-mère maternelle.
Elle étudie au Renfrew Collegiate Institute puis réussit à entrer à l'Université Queen's en 1914, à une époque où l'accès des femmes à l'enseignement supérieur est encore rare. Elle étudie notamment l'anglais, l'histoire et la philosophie. Elle est la première femme à être publiée dans le Queen’s Journal, le journal des étudiants, et rejoint l’équipe de hockey sur glace de l'université.
En 1918, après avoir quitté l’université, elle est engagée au Social Service Council of Canada (SSCC) à Toronto. En 1922, elle quitte le SSCC pour devenir la secrétaire privée de Thomas Low Nichols, alors ministre du Commerce. En 1926, elle devient la première femme directrice du Conseil canadien pour la sauvegarde de l’enfance, jusqu’en 1941. Elle se consacre ensuite à des activités de recherche et d'écriture.
En 1950, elle devient le City Controller d'Ottawa. Le , le maire d’Ottawa, Grenville Goodwin, meurt subitement d'une crise cardiaque. Whitton devient maire, et est ainsi la première femme à diriger une grande ville canadienne.
Conservatrice et opposée à la francophonie, elle s'engage sur les questions féministes, entraînant de nombreuses altercations avec ses collègues masculins. Elle est réélue en 1952, 1954, 1960 et 1962. Elle accueille la reine Elizabeth II lors de sa visite à Ottawa en . Elle perd les élections de 1964.
Entre 1965 et 1966, le jeu télévisé Dear Charlotte lui est dédié. En 1966, elle retourne à la vie politique, et siège jusqu’à sa retraite en 1972. Elle meurt le , à l'âge de 78 ans.
Citations
«Quoi qu'elle fasse, une femme doit toujours travailler deux fois plus qu’un homme pour être aussi reconnue. Heureusement, ce n’est pas difficile!»
«Tourne ton visage vers le soleil et les ombres tomberont derrière toi.»
«Nos réussites sont déterminées par notre manière de faire face à l'échec.»
«Nous avons tous des capacités. Ce qui nous différencie est la manière dont nous les utilisons.»
Notes et références
Sources
Patricia T. Rooke, Rodolph Leslie Schnell, No bleeding heart: Charlotte Whitton a feminist on the right, University of British Columbia Press, 1987
