Fondée en 1995 sous le nom de Claws du comté de Will et basée à Romeoville, le club joue d'abord en ligue North Central. La franchise est renommée Cheetahs du comté Will l'année suivante, alors qu'elle joint la ligue Heartland(en). En 1999, à la suite d'un déménagement dans le comté voisin, l'équipe prend le nom de Cheetahs du comté de Cook et rejoint la ligue Frontière. La franchise adopte son nom actuel à la faveur d'un changement de propriétaire en 2003.
Histoire
Claws et Cheetahs du comté de Will
L'un des fondateurs du club est le PDG de la compagnie de baumes à lèvres Blistex.
L'année 1995 marque la première saison de l'équipe. Nommée Claws du comté de Will, elle joue en ligue North Central. L'équipe est la propriété d'un groupe d'investisseurs composé de David Arch, président-directeur général de Blistex(en), Leon Steinberg et Gregg Slutsky. Ce dernier cumule les fonctions de directeur général de l'organisation et gérant de l'équipe, en plus d'agir occasionnellement comme responsable de l'entretien du terrain et cantinier.
L'année suivante, l'équipe change de nom et entre en ligue Heartland(en). Les Cheetahs du comté de Will jouent au stade de l'université Lewis, à Romeoville (Illinois), dans la banlieue sud-ouest de Chicago. Le groupe de propriétaires investissemt dans rénovation du stade.
Déménagement à Crestwood et adhésion à la ligue Frontière
En 1997, avec un stade inadéquat pour le baseball professionnel et une assistance en-deçà des attentes, les Cheetahs cherchent à déménager: Crestwood, Crystal Lake, Hoffman Estates et Rockford expriment un intérêt à accueillir l'équipe. En parallèle, la construction d'un nouveau stade de baseball destiné aux ligues mineures est initiée par Chester Stranczek(en), maire de Crestwood et ancien joueur de baseball professionnel. La mairie se met à la recherche d'une équipe pour y jouer. Les propriétaires des Cheetahs et l'administration du village de Crestwood négocient le déménagement de l'équipe. Les Cheetahs exigent de nouvelles tribunes, une galerie de presse, des vestiaires et des toilettes pour les joueurs. Le partenariat est conclu en septembre 1997: la municipalité s'engage à investir une somme additionnelle de 1,7 M$ dans ses installations et à les louer aux Cheetahs.
Le stade des ThunderBolts est situé près de l'intersection de l'avenue Cicero et du West Midlothian Turnpike.
Au terme de la saison 1998, la ligue Heartland met fin à ses opérations. En plus de déménager au stade Hawkinson Ford Field(en) de Crestwood dans le comté voisin, les Cheetahs joignent la ligue Frontière pour la saison 1999.
Nouveaux propriétaires et nouvelle identité
En 2003 le groupe d'investisseurs comprenant David Arch vend la franchise pour 700 000 $ à Crestwood Professional Baseball, un groupe composé notamment du sénateur républicain Patrick O'Malley(en) et de Mike Stranczek, fils du maire de Crestwood. Les propriétaires entreprennent un changement d'identité; un vote populaire est tenu, au cours duquel les trois choix sont Thunderbolts: Thunderbolts de Crestwood, Thunderbolts de Midway ou Thunderbolts de Windy City. La troisième option est retenue.
Nouveaux propriétaires et nouvelle image
En 2024, l'équipe est acquise par WC Professional Baseball, un groupe d'investisseur comptant à sa tête David DelBello, investisseur immobilier et ancien cadre de Procter & Gamble. DelBello est aussi propriétaire des Y'alls de Florence,,.
Les nouveaux propriétaires effectuent une refonte complète de l'image de marque en 2025. La nouvelle image, conçue par BLDG Brand, fait un clin d'œil aux lignes à haute tension qui ceinturent le stade Ozinga Field(en). Les uniformes sont en trois couleurs principales: le bleu électrique, le noir et le brun du travailleur, inspiré par les vêtements Carhartt.
Le lanceur Tommy Nance(en) a lancé au sein des ThunderBolts en 2015 avant de rejoindre les Cubs en 2021, puis les Marlins la saison suivante et les Blue Jays en 2024;
Le lanceur Adam Oller(en) a lancé quelques parties avec les Thunderbolts en 2019 avant de rejoindre les Athletics en 2022, puis les Marlins en 2024.
Après avoir participé à la campagne 2010 des ThunderBolts, le lanceur Ryan Bollinger(en) a été mis sous contrat par les Yankees en 2018 en évoluant jusqu'à leur filiale de niveau AAA, sans toutefois jouer dans les ligues majeures,.
Illinois
États-Unis
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