Christian Hansen (architecte)

Jeunesse et débuts professionnels

Christian Hansen naît à Copenhague. En 1816, à l'âge de treize ans, il entre à l'Académie royale des beaux-arts du Danemark, où il étudie auprès de Christian Frederik Hansen, principal architecte danois de l'époque, et de Gustav Friedrich Hetsch. Christian Frederik Hansen lui transmet une approche rationnelle de l'architecture, tandis que Hetsch le familiarise avec les travaux de Karl Friedrich Schinkel, dont il contribue à diffuser l'influence au Danemark.

En 1831, Christian Hansen remporte la grande médaille d'or de l'Académie ainsi qu'une bourse de voyage. Il entreprend alors un séjour en Italie et en Grèce, passant d'abord deux ans en Italie, principalement à Rome et en Sicile.

Séjour à Athènes

En 1833, Hansen se rend à Athènes, récemment désignée comme nouvelle capitale de la Grèce, qui vient d'obtenir son indépendance de l'Empire ottoman. À cette époque, Athènes n'est encore qu'un petit village de quelques milliers d'habitants, choisi comme capitale pour des raisons historiques et symboliques. La ville doit donc faire l'objet d'importants travaux d'aménagement afin de devenir une métropole moderne. Hansen obtient la faveur du roi Othon Ier et est nommé architecte de la Cour en 1834. En 1838, son frère Theophil Hansen, qui a également étudié l'architecture à l'Académie de Copenhague mais n'a pas réussi à obtenir de commandes, le rejoint.

L'œuvre la plus célèbre de Christian Hansen à Athènes est le bâtiment principal historique de l'Université nationale et capodistrienne d'Athènes. Sa construction commence en 1839, grâce aux fonds recueillis auprès des Grecs vivant en Grèce et à l'étranger. L'édifice est inauguré en 1841, bien que son achèvement ne soit réalisé qu'en 1864, faute de moyens financiers. Construit en marbre dans le style du néo-grec, également appelé classicisme néohellénique, il est considéré comme l'un des exemples les plus importants de ce courant et constitue une source d'inspiration pour de nombreux édifices de l'époque, notamment en Allemagne. Il fait partie de la « Trilogie néoclassique », également appelée « Trilogie athénienne », complétée par son frère avec l'Académie d'Athènes et la Bibliothèque nationale de Grèce.

Hansen conçoit également des maisons particulières et des édifices religieux. Parmi ces derniers figure l'église anglicane Saint-Paul, réalisée dans un style mêlant des éléments de l'architecture victorienne et du néogothique.

L'activité de Hansen à Athènes comprend également des fouilles et des recherches archéologiques. Avec l'architecte allemand Eduard Schaubert, il fouille et participe à la reconstruction du temple d'Athéna Nikè sur l'Acropole d'Athènes. Il contribue également à la collecte de documents destinés à l'étude de Joseph Hoffer sur la courbure horizontale et les corrections optiques dans les temples grecs.

La réputation de Hansen dépasse les frontières de la Grèce. En 1850, la compagnie maritime Österreichischer Lloyd lui confie la construction d'un arsenal maritime et de chantiers navals à Trieste. Le vaste ensemble architectural, conçu dans le style Rundbogenstil, avec des éléments inspirés de l'architecture byzantine, est construit entre 1852 et 1856.

Retour au Danemark et activités professionnelles

Après l'insurrection de septembre 1843 à Athènes, une vague nationaliste rend difficile l'activité des étrangers en Grèce. En 1851, Hansen retourne au Danemark après près de vingt ans passés à l'étranger. Il est nommé inspecteur royal des bâtiments pour l'île de Fionie et les îles environnantes, mais ses fonctions sont temporairement confiées à C. A. Møller en raison de ses engagements auprès de l'Österreichischer Lloyd à Trieste.

En 1867, il devient membre de l'Académie de Copenhague et inspecteur royal des bâtiments pour la Seeland, Lolland et Falster. La même année, il reprend également la chaire de professeur d'architecture à l'Académie, devenue vacante à la suite du décès de Michael Gottlieb Bindesbøll l'année précédente.

En tant qu'architecte praticien, Hansen ne parvient toutefois pas à retrouver au Danemark la place importante que ses réalisations à l'étranger auraient pu lui laisser espérer. À Copenhague, il construit l'Hôpital municipal de Copenhague dans le style Rundbogenstil, qu'il avait déjà employé à Trieste. Son Observatoire d'Østervold est édifié sur les anciennes fortifications de la ville afin de remplacer l'observatoire astronomique de la Tour ronde. Pour l'Université de Copenhague, il conçoit également un musée zoologique situé dans la rue Krystalgade, dans le style néo-Renaissance. Le bâtiment abrite aujourd'hui des services administratifs de l'université, tandis que sa grande salle richement décorée, où étaient autrefois exposés de grands animaux naturalisés, accueille régulièrement des expositions.

Christian Hansen meurt en 1883. Il est inhumé au cimetière Assistens de Copenhague.

Son arrière-arrière-petite-fille, Dinah Jane Hansen, est membre du groupe féminin Fifth Harmony. Elle lui rend hommage lors de sa visite au Danemark, le 22 octobre 2016.