Christian Zoeller

Famille, jeunesse et formation

Christian Zoeller nait à Tlemcen en Algérie dans le département d'Oran, d'une famille protestante originaire de Lorraine. Il appartient à une lignée de médecins militaires de l'École d'application du Service de santé des armées du Val-de-Grâce :

Son grand-père, Chrétien Zoeller^,, né le 21 juin 1821 à Baerenthal (Moselle), fait partie de la promotion 1845.

Son père William Zoeller^, nait en 1853 à New York. Il fait ses études au Val-de-Grâce de 1875 à 1877 où il est élève d'Alphonse Laveran (prix Nobel de physiologie ou médecine de 1907). Il sera en poste au Val-de-Grâce, puis en Algérie à partir de 1885 au moment de la peste d'Oran. Il meurt le 13 décembre 1923 à Philippeville (Skikda) en Algérie.

Christian Zoeller est membre d'une famille de cinq enfants, tous sont atteints par la diphtérie. Deux en meurent, son frère Jean Zoeller est trachéotomisé, devenu polytechnicien il est tué à la guerre en 1916. Plus tard, Christian Zoeller se présentera comme un survivant de la diphtérie.

Après avoir fait ses études secondaires à Philippeville (Skikda) et à Nancy, Christian Zoeller est reçu à 19 ans (en 1907) au concours d’entrée à l'École du service de santé militaire de Lyon (aujourd'hui École du service de santé des armées de Lyon-Bron). Avant d’entrer dans cette école, il doit accomplir un an de service militaire comme infirmier et soldat de 2^e classe au 13^e régiment d’artillerie, unité avec laquelle il fait campagne dans la région saharienne, dans le Haut Guir au Maroc. En octobre 1908, il rejoint l’École de Lyon. En décembre 1911, il soutient sa thèse de doctorat en médecine. Mais sa santé a été compromise par la campagne saharienne de 1907 et il doit être mis en non-activité en 1912 pour infirmité temporaire.

Retour à l'activité

En 1917, Christian Zoeller prend part à la fin de la Première Guerre mondiale. Il est affecté à la 28^e division d'infanterie comme médecin aide major, puis à l'hôpital de Chaumont, au Bourget, et au train sanitaire, où il soigne malades et blessés.

En 1919, il suit un stage de bactériologie au Laboratoire du Val-de-Grâce avec le Professeur Charles Dopter.

En 1920, il est affecté au Laboratoire de vaccination antidiphtérique de l'armée aux côtés du Professeur Hyacinthe Vincent.

C'est à cette période que Christian Zoeller se marie avec Yvonne Noël, dont il aura deux filles, Colette et Monique.

En 1921, il réussit le concours de l'agrégation et il est affecté comme conférencier à l'École du Service de Santé militaire de Lyon (École du service de santé des armées de Lyon-Bron).

Carrière

En 1923, il est affecté au Val-de-Grâce comme Professeur agrégé où il occupe la chaire des maladies infectieuses, des épidémies et de bactériologie des armées. Il devient chef du Service des contagieux et du Laboratoire de bactériologie (1928). C'est à ce titre qu'il exercera comme praticien hospitalier, et qu'il conduira ses travaux de recherche.

Il met à profit l'importante découverte des anatoxines par Gaston Ramon, dans la vaccination anti-diphtérique et anti-tétanique (1923). Une fructueuse collaboration entre les deux chercheurs les conduit à mettre au point les vaccinations anti-diphtérique et anti-tétanique et à les associer.

Il est membre de plusieurs sociétés savantes : La Société médicale des hôpitaux de Paris, la Société de biologie, la Société de pathologie comparée, la Société anatomique de Paris, l'Institut d'hygiène de Paris.

Collaboration avec Gaston Ramon de l'Institut Pasteur

Dans les années 1910, les premiers vaccins contre la diphtérie sont des mélanges de toxine et d'antitoxine diphtérique. Un programme de vaccination à grande échelle des enfants scolarisés de New-York est effectué en 1922. Cette technique hasardeuse a été remplacée par celle des anatoxines (toxine modifiée de façon à la rendre à la fois inoffensive et immunogène, efficace chez l'humain) en 1924.

Avant cette date, de nombreuses tentatives, allemande et anglaise, pour obtenir une anatoxine sans danger, stable et immunogène ont échoué. C'est au vétérinaire français Gaston Ramon que l'on doit l'importante découverte d'une telle anatoxine diphtérique, publiée en 1923. Elle est obtenue à partir de l'action du formol sur la toxine pure, suivie d'une incubation à 37 °C pendant plusieurs semaines.

Le même procédé est appliqué pour d'autres antitoxines, en particulier l'antitoxine tétanique. Le vétérinaire Ramon collabore alors avec le médecin Zoeller pour l'obtention du premier vaccin humain antitétanique en 1926. En 1927, Ramon et Zoeller combinent les deux anatoxines (diphtérie et tétanos) et démontrent l'absence de compétition immunologique entre les deux. Ils déterminent la durée de l'immunité obtenue, les dates et les résultats de doses vaccinales de rappel. Ils suggèrent aussi que la prévention du tétanos néonatal pourrait être prévenue par l'immunisation des femmes enceintes^,.

Le principe des vaccinations associées est né de la collaboration entre les deux chercheurs et G. Ramon prendra toujours soin dans ses écrits sur ce sujet après la mort de Zoeller en 1934, de saluer la mémoire de son collègue et ami Christian Zoeller, « prématurément ravi à notre collaboration et à notre amitié »^,.

Ainsi s'exprime le médecin-colonel R. Crosnier dans la revue La Presse médicale du 13 juin 1951 :

« Dès 1926, les auteurs se proposaient de "réunir dans un vaccin associé (...) des anatoxines aussi éloignées dans leur spécificité que l'anatoxine diphtérique et l'anatoxine tétanique". (...) ainsi furent entrepris les premiers essais de vaccin mixte : TAB + anatoxine tétanique - TAB + anatoxine diphtérique. Les résultats concluants permettaient d'affirmer que l'efficacité du mélange était dans l'ensemble supérieure à celle de l'anatoxine utilisée pure (...) Ils démontraient au surplus que cette méthode des vaccins réunis simplifiait la pratique des vaccinations préventives, puisqu'avec trois injections on pouvait réaliser deux immunisations différentes. (...) La vaccination triple TAB-DT fut éprouvée dès 1934 et appliquée à 30 régiments. En 1936 elle devenait également obligatoire. (...) Les vaccinations associées, qui sont entrées dans la pratique médicale mondiale, ont ainsi été mises au point dans la collectivité militaire française ... »

Aux États-Unis, l'anatoxine tétanique est commercialement disponible à partir de 1938, pour être généralisée en routine chez les militaires en 1941.

Éponymie

L'épreuve de Zoeller (parfois mal orthographié en Zeller) ou « anatoxiréaction » était une réaction à l'injection intradermique de 0,1 ml d'anatoxine diphtérique diluée à 1 % dans du soluté physiologique. Positive, elle témoignait chez le sujet d'une hypersensibilité à certains antigènes présents dans le milieu de culture, ce qui pouvait contre-indiquer les premiers vaccins antidiphtériques obtenus à partir de toxines insuffisamment purifiées. Dans le monde anglophone, cette épreuve était connue sous le nom de Moloney test^,.

Publications

Bibliographie

• De la vaccination antidiphtérique, de la vaccination antitétanique, des vaccinations associées par G. Ramon (extrait de la revue des Corps de Santé des armées - année 1960, N^o 6).
• Les vaccinations anatoxiques en France et dans le monde - "Vie et Bonté" (La Croix Rouge) - avril 1963 - Gaston Ramon.
• Bases expérimentales de la méthode des vaccinations associées - "Le Mouvement Sanitaire" - 1937.

Articles connexes

• Vaccin diphtérique, tétanique et poliomyélitique

Liens externes

• Ressource relative à la santé :
  • Bibliothèque interuniversitaire de santé
• Notices d'autorité :

  • BnF (données)

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