Une classification ou un système de classement ou un classement est un systèmeorganisé et hiérarchisé de catégorisation d’objets. Les classements sont des outils essentiels pour organiser les connaissances et le travail de chacun au sein de l'ensemble. Classer les objets ou les connaissances revient à les situer les uns par rapport aux autres. De nombreux domaines établissent des classements suivant les objets à catégoriser: les espèces vivantes, les maladies, les produits ou services, les étoiles, les documents d’une bibliothèque, etc. Les classements portant sur un domaine limité sont généralement bien admis par les spécialistes du domaine. Les classifications à vocation universelle ne peuvent faire abstraction d'un point de vue et sont, de ce fait, l'objet de nombreuses critiques. Elles apportent cependant un éclairage sur la nature de la connaissance.
Les classements se distinguent en fonction du formalisme apporté soit aux classes (taxons, nomenclature, catégories de sujets), soit aux relations entre ces classes et à l'arborescence qui en résulte.
Classements issus du monde des sciences de la nature
Classification scientifique des espèces ou systématique. Elle a débuté au XVIIIesiècle avec la classification de nos jours dite classique ou traditionnelle, mais depuis la seconde moitié du XXesiècle cette classification se voit de plus en plus remplacée par la classification phylogénétique.
Classification classique du monde du vivant. Issue de la classification du vivant établie par Carl von Linné et basée sur les caractéristiques morphologiques (par comparaison), elle divise le monde vivant en deux types de catégories, les taxons et les rangs de taxon. Les taxons sont les noms des groupes d'espèces formés par la classification (primates, vertébrés, crustacés,etc.) et les rangs de taxon sont le niveau hiérarchique que chaque taxon occupe dans la classification (genre, famille, ordre, classe, règne,etc.). Chaque taxon appartient à un rang et chaque rang fait partie d'un rang qui lui est supérieur. Il en résulte un emboîtement des taxons les uns à l'intérieur des autres mais aussi une hiérarchie des rangs.
Classification phylogénétique. C'est la classification actuelle. Elle conserve le principe d'emboîtement des taxons et le critère de classification est toujours basé sur la comparaison des caractères. Les deux différences majeures, très importantes, sont que les taxons ne sont plus rangés en une hiérarchie (il n'y a plus de rangs de taxon) et les seuls caractères admis comme étant valables pour l'attribution de taxons sont uniquement ceux qui expriment les relations de parenté. C'est donc une classification sans réelle hiérarchie si ce n'est celle de l'emboîtement lui-même. Cette classification recherche une représentation du vivant traduisant son histoire évolutive, elle ne cherche pas à prouver une quelconque supériorité entre espèces. Des groupes entiers d'êtres vivants ont déjà été classés en suivant cette méthode, comme les plantes à fleurs de la Classification APG III.
Tableau périodique des éléments. Également appelé table de Mendeleïev, classification périodique des éléments, ou simplement tableau périodique, il représente tous les éléments chimiques connus, groupés par leur numéro atomique, car ce numéro rend compte des propriétés chimiques spécifiques de l'élément.
Nomenclature IUPAC est un système pour nommer les composés chimiques et pour décrire la science de la chimie en général.
À côté de classifications "sujets" comme la classification JEL, il existe de nombreuses classifications à visée d'études économiques, sociologiques, financières, ....
Les systèmes de classification standardisés (sur une échelle d'un pays, d'un groupe de pays ou au niveau international), des activités et des produits essentiellement utilisés à leurs origines à des fins statistiques, étendent leurs usages à des fonctions administratives et de gestion. On les désigne souvent (en France en particulier) sous le terme de nomenclature des secteurs économiques ou nomenclatures industrielles.
Nomenclature des activités et produits
La NACE est la nomenclature statistique des activités économiques produite par l'Union Européenne.
Nomenclature du secteur de l'économie et de la finance
Le GICS (Global Industry Classification Standard), classification de secteurs industriels à des fins d'études financières.
La Classification des Instruments Financiers ou Codes CFI, norme ISO 10962, une norme ISO composée de 6 lettres et permettant de classifier les différents instruments financiers.
Nomenclature du secteur de l'éducation
La classification internationale type de l'éducation ou CITE (ISCED pour International Standard Classification of Education) est une classification établie par l'Unesco des différents niveaux d'éducation qui peut s'appliquer à tous les pays.
La nomenclature des spécialités de formation en usage en France a pour vocation de couvrir l'ensemble des formations quel qu'en soit le niveau. Outre le système élaboré par l'INSEE, il existe aussi le Formacode, thésaurus de l'offre de formation, édité par le Centre Inffo.
Classifications issues du monde des bibliothèques et des archives
Des millions de documents sont «installés» sur le web. Mais l'accessibilité à ces documents n'est que très partielle. Un moteur de recherche usuel permet un accès non sémantique. Un accès «sémantique» sera réalisé lorsque les mots entrés par l'internaute dans son moteur de recherche seront décodés en termes de sens puis reliés à des documents eux-mêmes indexés selon leur sens, grâce à des marqueurs spéciaux dans les pages web («balises» permettant de relier les pages). C'est ce que l'on nomme le web sémantique. Pour cela il faut développer un langage de traitement/classification sémantique par exemple à base d'ontologie.
Classifications sportives relatives aux sports adaptés ou handisports
Les athlètes sont répartis dans un système de classes en fonction de leur handicap, qui définissent soit les compétitions auxquelles ils peuvent s'inscrire soit des restrictions limitant les interventions de joueurs valides (ou à handicap plus léger).
Processus de classification et classifications comparées
La sociologie, la psychologie sociale et l'anthropologie utilisent le terme de classification pour désigner l'activité sociale qui consiste à classer, catégoriser, ordonner les objets de l'environnement.
L'étude des classifications, en tant que représentations collectives, est un domaine fertile et relativement ancien de la sociologie et de l'anthropologie. Des anthropologues comme Marcel Mauss, Émile Durkheim, Mary Douglas, Claude Lévi-Strauss, et des sociologues comme Pierre Bourdieu, Harold Garfinkel, ont utilisé et exploré le concept.
À titre d'exemple, la sociologie peut s'intéresser:
aux facteurs sociaux qui influent sur l'adoption, la disparition, l'extension sociale d'une classification;
à l'impact social de l'adoption d'une classification par un groupe social (cf. Pierre Bourdieu);
à la construction socio-historique des classifications, et aux enjeux sociaux qui prévalent dans cette construction;
au processus d'incorporation des classifications dans la réalisation des activités sociales (cf. ethnométhodologie);
aux conflits qui peuvent naître entre différentes classifications (cf. Mary Douglas);
aux relations entre pouvoir et classifications (ex. Michel Foucault);
à la comparaison géographique et temporelle entre des classifications établies.
La règle qui prévaut généralement en sociologie est de considérer une classification comme un fait social, sans préjuger de son adéquation au réel et de sa pertinence scientifique.
↑Marc Jamoulle, Michel Roland, Jacques Humbert, Jean-François Brûlet. Traitement de l’information médicale par la Classification internationale des soins primaires, deuxième version: CISP-2. Care Edition, Bruxelles, 2000.
