Après des études de chimie, Claude Benezra obtient son doctorat à Strasbourg en 1966. De 1968 à 1975, il travaille à l’Université d'Ottawa (Canada).
En 1975, il crée à l'Université Louis-Pasteur un laboratoire spécifiquement consacré à la dermato-chimie, orienté vers l’étude des mécanismes chimiques responsables de la sensibilisation cutanée. Ses recherches portent notamment sur la réactivité croisée entre allergènes et sur la relation structure-activité. Il est l’un des premiers à caractériser chimiquement certains allergènes issus de plantes et à proposer des modèles moléculaires de leur fixation sur les protéines cutanées. Son équipe développe aussi des méthodes de synthèse d’haptènes afin de mieux analyser les mécanismes de réaction allergique.
Membre actif de plusieurs groupes de recherche, dont le Groupe d’études et de recherche en dermato-allergologie (GERDA), l’International Contact Dermatitis Research Group (ICDRG), l’EECDRG et l’ERGECD, il contribue à la diffusion d’une approche multidisciplinaire de la dermatologie. L'Académie des sciences lui décerne en 1986 le prix Jean-Reynaud «pour ses travaux de chimie appliquée à la dermatologie.
Il meurt dans l'accident aérien du Mont Sainte-Odile le . Ses collègues saluent alors «un chercheur passionné qui savait établir des ponts entre chimistes et cliniciens».
Publications principales
Les eczémas allergiques professionnels, avec Jean Foussereau.
Allergic Contact Dermatitis to Simple Chemicals: Molecular Aspects, 1982.
Occupational Contact Dermatitis, 1984.
Plant Contact Dermatitis, 1985, avec Georges Ducombs.
Textbook of Contact Dermatitis, chap. «Molecular Aspects of Allergic Contact Dermatitis», 1992.
Mattes H., Hamada K., Benezra C., «Stereospecificity in allergic contact dermatitis to simple substituted methylene lactone derivatives», Journal of Medicinal Chemistry, 1987, 30(11), p. 1939-1946, DOI10.1021/jm00394a011.
Lepoittevin J.-P., Benezra C., «Allergic contact dermatitis caused by naturally occurring quinones», Pharmaceutisch Weekblad, 1991, 13(6), p. 300-304, DOI10.1007/BF01981527.
