Claude Nicolet

Carrière universitaire

Élève en khâgne au lycée Thiers de Marseille^,, il intègre l'École normale supérieure. Agrégé d'histoire en 1954 et membre de l'École française de Rome de 1957 à 1959, il est professeur d'histoire ancienne à l'université de Tunis, l'université de Caen, puis à l'Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, et directeur d'études à l'École pratique des hautes études.

Il est membre de la Société des études latines, de la Société des antiquaires de France, de l'Institut archéologique allemand, de la Society for the Promotion of Roman Studies, de l’Institute for Advanced Study et du Cambridge Group for the Revision of the Texts of Roman Laws. Il est rédacteur en chef de la revue Cahiers de la République de 1956 à 1963, directeur du centre Gustave Glotz de 1981 à 1992 et directeur de l'École française de Rome de 1992 à 1995.

Dans sa thèse sur « L'Ordre équestre à l'époque républicaine (312-42 a. C.) », il prône le recours à la méthode prosopographique pour l'étude des chevaliers romains.

En février 1979, il fait partie des 34 signataires de la déclaration rédigée par Léon Poliakov et Pierre Vidal-Naquet pour démonter la rhétorique négationniste de Robert Faurisson.

Membre de la British Academy, il est élu membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres en 1986, au fauteuil de Louis Robert.

Conseiller ministériel

Il fit une courte carrière politique en tant que membre du cabinet de Pierre Mendès France, en 1956. Il est secrétaire, puis rédacteur en chef, des Cahiers de la République, et chargé de mission au cabinet de Jean-Pierre Chevènement, entre 1984 et 2002, sur l'éducation civique, tout en étant le conseiller officieux.

Il se montre soucieux tout au long de sa vie d'articuler son engagement républicain et son métier d'historien. Cela contribue à l'originalité de son œuvre, à cheval entre la Rome antique et l'époque contemporaine, autour notamment du fonctionnement de la société et des institutions politiques. Comme le souligne Catherine Virlouvet, « c'est un même questionnement qui unit Le Métier de citoyen dans la Rome antique (1976) et L'Idée républicaine en France (1982) ».

Il est fondateur et premier président du Comité Laïcité République.

L'idée républicaine en France

Selon Céline Spector, l'ouvrage de Nicolet L'Idée républicaine en France (1982) a contribué au retour en force de l'idée républicaine dans les années 1980. Selon lui, c'est Rousseau qui a fourni le socle théorique à la notion de République telle qu'elle est entendue en France. Elle a notamment repris au citoyen de Genève son concept de souveraineté et sa théorie de la loi. Nicolet écrit :

« La grande affaire des républicains, c'est bien entendu Rousseau. L'homme et l'œuvre ont été, par lui-même, si intimement liées, ils sont d'ailleurs si contradictoires en apparence, et si cohérents en réalité, qu'on ne pourra pas s'étonner que Rousseau ait été, un siècle durant - et peut-être plus - à la fois la référence inévitable et le signe de division le plus éclatant des républicains français, comme de quelques autres. »

Décorations

• Officier de la Légion d'honneur
• Commandeur de l'ordre des Palmes académiques
  • officier en 2002
• Chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres

Distinctions

• Docteur honoris causa de l'université de Liège
• Docteur honoris causa de l'université libre de Bruxelles

Bibliographie

• Jean-Louis Ferrary, « Claude Nicolet », Cahiers du Centre Gustave Glotz, n^o 22,‎ 2011, p. 7-10 (lire en ligne)
• Jean-Louis Crémieux-Brilhac, « Claude Nicolet, politique et historien », Cahiers du Centre Gustave Glotz, n^o 22,‎ 2011, p. 49-54 (lire en ligne)
• Christian Le Roy, « De la rue d’Ulm à l’université de Caen, 1950-1969 », Cahiers du Centre Gustave Glotz, n^o 22,‎ 2011, p. 55-60 (lire en ligne)
• Elisabeth Deniaux, « Claude Nicolet, professeur à Caen : les recherches sur les Gracques », Cahiers du Centre Gustave Glotz, n^o 22,‎ 2011, p. 61-67 (lire en ligne)
• Jean-Pierre Chevènement, « Un historien dans la cité : hommage à Claude Nicolet », Cahiers du Centre Gustave Glotz, n^o 22,‎ 2011, p. 161-170 (lire en ligne)
• Catherine Virlouvet, « Claude Nicolet et les Mégapoles méditerranéennes », Cahiers du Centre Gustave Glotz, n^o 22,‎ 2011, p. 135-140 (lire en ligne)
• Odile Rudelle, « Claude Nicolet face au dilemme de la République française », Cahiers du Centre Gustave Glotz, n^o 22,‎ 2011, p. 141-149 (lire en ligne)
• Céline Spector, Au prisme de Rousseau : usages politiques contemporains, Oxford, Voltaire foundation, 2011

Liens externes

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• Entretien avec Claude Nicolet, revue Urbanismes, n^o 328, janvier-février 2003
• Clément Bur, « Construire la République avec Claude Nicolet, La vie des Idées, 3/12/2024 », sur laviedesidees.fr

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