Clou

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Un clou est une pièce, généralement métallique, de forme allongée servant à fixer deux objets l'un à l’autre. Il est composé d’une extrémité plate, parfois élargie, nommée tête et d'un corps, se terminant par une forme pointue. Ils sont fabriqués par des cloutiers. Le clou a été inventé au IV^e siècle av. J.-C. soit durant le second âge du fer.

Histoire

Les clous les plus anciens ont été retrouvés en Mésopotamie ; ils servaient à fixer des feuilles de cuivre sur une statue datant de 3500 av. J.-C. En effet, connu depuis l’Antiquité, Homère citait le clou comme cheville de bois dur unissant deux planches. Les Romains fabriquaient des clous en fer pour garnir les chaussures des soldats.

L'historien romain Tite-Live rapporte un rituel expiatoire pratiqué dans les premiers siècles de la République romaine à la suite de calamités publiques : un dictateur était nommé, qui devait planter un clou dans une paroi du Capitole. Le conservatisme religieux des Romains et l'étrangeté incompréhensible de ce rite laisse présumer de son archaïsme, peut-être est-il antérieur à la fondation de Rome et d'origine indo-européenne, comme d'autres rites anciens des Romains.

Au Moyen Âge, les clous étaient fabriqués à la main par les cloutiers qui étiraient des tiges de fer dans différents orifices de diamètre décroissant. Les premières machines à fabriquer les clous furent brevetées en 1786 aux États-Unis par Ezekial Reed et en 1790 au Royaume-Uni par Thomas Clifford. Aux États-Unis l'arrivée sur le marché de clous bon marché va permettre l'émergence de la construction à ossature croisée dite « balloon frame ». De manière générale le clouage va souvent remplacer les méthodes traditionnelles d'assemblage en bois.

Aujourd’hui en France, il ne reste que cinq pointeries ou clouteries qui assurent la production d’environ 20 000 tonnes des 300 variétés de clous utilisées dans le pays, le reste de la production venant essentiellement de Chine. L'essor de cette fabrication industrielle se développa en Lorraine et dans les Vosges qui disposent des ressources hydrauliques nécessaires au fonctionnement des presses.

Généralement, on frappe sur la tête du clou avec un marteau afin d'enfoncer le corps dans le premier élément, l'extrémité pointue facilitant la pénétration. Il faut continuer à frapper jusqu'à perforation totale du premier élément et, enfouissement du corps dans le second élément. Cette ultime étape effectuée, on peut considérer les deux éléments fixés l'un à l'autre, autrement dit le premier est « cloué » sur le second.

Types de clous

Clous pour fixation permanente

• Clou tête plate : en fer ou en acier doux, c'est le modèle le plus répandu pour associer deux pièces de bois ;
• Clou tête d'homme : en fer ou en acier doux, utilisé pour des assemblages soignés car sa tête peut se dissimuler dans l'ouvrage au moyen d'un chasse-goupille ;
• Clou pointe cassée : en acier trempé, il s'agit d'une aiguille sans tête de 30 à 35 mm de long utilisé pour accrocher discrètement des pièces fragiles (moulures décoratives de portes, etc.) ;
• Clou à béton : en acier trempé, il est de couleur noire. Ce clou ne se tord pas, il casse ;
• Clou à tête demi-ronde : en aluminium, laiton, cuivre, il est souvent utilisé comme clou décoratif ;
• Clou cavalier ou crampillon : en acier doux, ce clou a la forme d'un U et, en agriculture, les pointes sont munies de barbe. Il permet de maintenir un câble, fil, ficelles, ils peuvent parfois être remplacés par des agrafes. (Aussi appelé Vertigelle en Ardennes) ;
• Clou semence (utilisé en tapisserie) : en acier bleuté, c'est le clou du tapissier. De petite taille, sa tige très effilée pénètre dans les bois les plus durs, pour maintenir les tissus ;
• Clou torsadé est un clou dont la tige est torsadée, ce qui lui donne une meilleure prise
• Clou sans tête, (Clou à finir [fam.]; clou de finition au Canada) utilisé pour créer des assemblages plus discrets à l'aide d'un chasse-clou. Ces derniers sont également employés par les vitriers pour positionner les vitres sur les huisseries. On parle de finette pour des clous de très faibles diamètres ;
• La carvelle est un type de clou utilisé en construction navale ;
• Clou sur bande : dans le bâtiment on utilise les clous sous des formes les plus diverses et en particulier avec des cloueurs portatifs, ayant pour but principal de faire gagner du temps. Les charpentiers entre autres, utilisent souvent ce type d'outil ;
• Clou calotin ou à tête large : clou de couvreur muni d’une tête large en galvanisée, rapportée pour maintenir les tôle de rive sur un toit, ou à tête large unique en cuivre pour la fixation de bande bitumée ;
• Clou cranté : utilisé pour la fixation de deux pièces de bois au moyen de plaques perforées clouées ;
• Clou à crochet : dont l’extrémité est à angle droit pour retenir un objet (barre à rideau par exemple) ;
• Clou à patte ou happe : dont la tête, droite ou en équerre, est aplatie et percée d’un trou pour passer un lien.

Types spéciaux

• Clous forgés : sont les premiers clous fabriqués manuellement par forgeage du bronze puis du fer. Comportent une grosse tête, généralement à quatre faces ;
• Clous découpés, ou clous carrés (cut nails en anglais) : sont obtenus par le cisaillement d'une plaque de métal ce qui confère à leur tige une forme rectangulaire fuselée (qui s'amincit vers l'une de ses extrémités). La pièce de métal obtenue est cunéiforme et peut donc servir de clou. Ces clous sont encore très utilisés dans la construction navale en Afrique et sont obtenus par forgeage manuel à chaud d’un morceau de tôle découpée dans une vieille carrosserie de voiture ;
• Clou de coffreur : utilisé pour la fabrication artisanale de coffrages de béton, il est équipé d'une double tête plate, ce qui permet de l'ôter aisément quand le béton est sec ;

Les rebords affilés d'un clou découpé lui donnent une meilleure prise que celle d'un clou dont la forme de la tige est cylindrique. Pour cette raison, les clous découpés sont toujours utilisés dans certains domaines spécifiques comme la construction d'édifices, la construction navale et les voies ferrées. On les utilise aussi dans les projets de restauration d'artéfacts construits au temps où ce type de clou était répandu. Dans l'usage général, les clous découpés ont été remplacés par les clous de fil métallique au XX^e siècle.

Bijouterie

• Un clou d'oreille est un type de boucle d'oreille minimaliste dont la forme ressemble à celle d'un clou. L'élément décoratif (tête du clou) repose à la surface du lobe, tandis que la tige (corps du clou) traverse l'oreille. Un fermoir permet de maintenir le bijou en place.

Clous de décoration

• Clou à garnir (utilisé en tapisserie) : en laiton poli il assure la finition soignée des objets tapissés. Sa tête en forme de calotte sphérique recouvre les clous semences précédemment décrits. Il se positionne à l'aide d'un marteau de tapissier, appelé ramponneau.
• Clou de décoration : utilisé pour embellir un objet telle une porte de bâtiment.

Types de fixation

• Fixation normale : le clou traverse les parties de bois à assembler
• Fixation avec rabat : La pointe du clou qui, par sa longueur dépasse des pièces à assembler, est rabattue de plusieurs manières :
  • rabat simple : la pointe est pliée à 90° et rabattue (cloutage des semelles de chaussure, de fer à cheval,..)
  • rabat en agrafe : la pointe est pliée en arrondi sur un objet métallique, puis enfoncée dans le bois.
  • double rabat : la tête et la pointe sont rabattues sur les pièces assemblées empêchant tout mouvement de l’une par rapport à l’autre.
• Fixation par plaques perforées.

Expressions liées aux clous

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• Moucher un clou : aplatir (épointer) légèrement la pointe d’un clou pour lui permettre de pénétrer le bois sans l’éclater.
• Clouage ou clouement : action ou manière de clouer.
• Cloutage : par exemple la manière de fixer le fer à la corne du pied d’un cheval. Décoration faite à l’aide de clous dont les têtes forment un dessin harmonieux.
• Clouter : dans un article de presse ou un reportage, écrire une partie de manière extrêmement claire et détaillée afin d'éviter une difficulté de compréhension sur un point complexe.
• Être cloué sur place ou cloué au lit : être immobilisé quelque part ou au lit.
• Ça ne vaut pas un clou : chose de peu de valeur.
• Mettre au clou : se débarrasser d’une chose sans trop de valeur ou la mettre au mont-de-piété.
• Maigre comme un clou.
• Un clou chasse l’autre : un ennui est chassé par un autre.
• Enfoncer le clou : exagérer un fait ou une situation.
• Le clou de la fête : (ou du salon, de la soirée) événement marquant dans une situation.
• Vieux clou : chose qui a perdu toute sa valeur (vieux vélo ou vieille auto,..)
• Compter les clous de la porte : attendre derrière une porte.
• Planter son clou : asseoir sa situation, s’établir définitivement quelque part.
• River son clou à quelqu’un ou lui clouer le bec : lui répondre de manière qu’il n’ait aucune réplique à faire.
• Clou de rue : affection au pied d’un cheval causée par un clou perdu sur la chaussée.
• Ne tenir ni à fer ni à clou : ne tenir à peu ou à rien du tout.
• Suspendre un objet au clou : se débarrasser d’un objet en l’abandonnant ou en l’accrochant derrière une porte.
• Être au clou : prendre des jours de salle de police ou de prison pour un militaire.
• Passage clouté : passage piéton de nos villes qui, à une certaine époque, était délimité par de gros clous à tête ronde enfoncés dans les intervalles des pavés
• Être dans les clous : être conforme à la règle ou la loi.
• Clou en médecine désigne un abcès ou un furoncle.
• Être cassé comme un clou : expression du Québec voulant dire on n'a plus un sou
• L'expression « des clous ! » signifie « pas grand chose », « rien du tout » ou « pas question »

Magie et symbolique du clou

La magie et symbolique du clou représentent un riche ensemble de traditions issues du monde entier sur un objet ancien, usuel et banal mais chargé d'un imaginaire puissant, notamment en raison de sa forme pointue et de sa capacité à passer d'un état libre à une fixation presque définitive. Depuis l'antiquité le clou est très utilisé dans les rituels magiques pour « fixer » les sorts mais aussi protéger des malédictions. Ce fut en particulier le cas au cours de l'Antiquité romaine avec de nombreux exemples archéologiques retrouvés de malédictions magiques utilisant le clou. Dès lors, le clou occupe une place importante dans le folklore européen et mondial jusqu'au début du 21^e siècle avec par exemple la survivance des arbres à clous, notamment en Belgique. Certains clous particuliers comme les clous de cercueils et plus encore les clous de la crucifixion chrétienne entretiennent une proximité avec la mort et les influences occultes.

Dans la culture populaire

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• Les premiers explorateurs qui débarquèrent en Amérique apportèrent dans leurs bagages du matériel de construction où figuraient également les clous. Les indigènes, qui avaient l’habitude de construire leurs cases avec une ossature bois liée, trouvèrent l’utilisation des clous beaucoup plus pratique et échangèrent ceux-ci contre des objets ou bijoux en métal précieux. Lorsque l’objet d’échange était considéré de peu de valeur, les conquérants rétorquaient : « ça ne vaut pas un clou ! ».
• Au Mont de Piété, à Paris, aujourd'hui le Crédit municipal, on prêtait sur gage et l'objet était accroché a un clou. Lorsque l'objet était sans valeur, il ne valait pas un clou.
• Dans les Ardennes belges, on frottait un bouton (furoncle ou abcès) avec un clou qui était ensuite planté dans un arbre pour en évacuer la douleur. D’où des arbres à clous, qui sont encore visibles çà et là dans les campagnes.

• Pour la crucifixion de Jésus, les Romains auraient utilisé des clous sans tête de l’époque, alors que les peintres ou sculpteurs ont toujours peint cette scène avec des clous à tête forgée.
• Faute d'un clou le fer fut perdu, faute d'un fer le cheval fut perdu, faute d'un cheval le cavalier fut perdu, faute d'un cavalier le message fut perdu, faute d'un message la bataille fut perdue, faute d'une bataille le royaume fut perdu, et ainsi le peuple perdit sa liberté. On attribue ce poème à George Herbert (1593-1633) auquel Benjamin Franklin l'a peut-être emprunté.
• Attention à ne pas confondre « clouer » et « clouter », le premier désignant l'action de fixer avec des clous, le second de garnir (décorer) avec des clous.

Notes et références

Voir aussi